LETTRE NO LIV

Madame,

En vous remerciant très humblement de l'honneur de votre précieux souvenir, dont votre aimable cousine vient de m' assurer, je réponds au désir que vous avez (à ce qu'elle me dit) de savoir la situation de mon humeur à présent, qui autrefois vous parut si gaie. Je me donne donc l'honneur de dire, Madame, que, malgré mon sort opiniâtre et malheureux, je reste toujours fort facile à me comporter à la fantaisie de ceux avec lesquels je converse, et qu'en dépit de ma goutte, je me transporte avec plaisir où on me demande ; que nonobstant la débilité de mon estomac, je mange de tout ce qui me goûte ; que malgré mon âge de soixante ans, j'aime tout ce qui est beau; que malgré la mauvaise situation de ma bourse, je joue encore volontiers une partie d'hombre;

que sans me laisser assommer par mes adversités, je me réjouis souvent de peu de chose et ne m'afflige guère de petits sujets de tristesse, puisque les uns et les autres arrivent souvent. Et enfin, puisqu'il ne dépend pas de moi de jouir de prospérité, j'ai résolu que le chagrin et l'inquiétude, compagnons inséparables de l'adversité, ne doivent point recevoir audience dans mon esprit, car je les chasse par un mépris proportionné à leur mérite.

Du reste, je m'arrête encore dans ce paysci, faute de pouvoir voyager avec mes commodités ordinaires, aussi bien que pour ne pas irriter ma goutte par les rudes secousses d'un mauvais carrosse. Une partie de la nuit, je tranquillise mon corps estropié sur un bon lit, et une partie dans un fauteuil, en donnant audience à divers morts illustres, qui tâchent, par leur bien dire, d'adoucir l'ennui que me cause bien souvent le babil des vivants. Je dors aussi peu que possible, par rapport au long sommeil qui m'approche à grands pas, et je veille souvent exprès pour ne pas être surpris par l'assoupissement qui durera longtemps. Je n'ai point d'amis intimes ici, et je fais de mon mieux pour ne pas m' attirer d'ennemis cachés. Mon état présent me met à l'abri de l'envie, et ma volonté et mon pouvoir sont

d'accord. Eniin, Madame, le peu d'espace de temps qu'il me reste à vivre ne pouvant plus comprendre une grande félicité, je tâche de me défaire volontairement des choses qui ne peuvent demeurer longtemps avec moi, et ainsi, sachant que rien n'est assez pour le vice, et que tout suffit pour la vertu, je m'enveloppe dans mon indigence doublée de patience, et reste dans cet équipement, avec la dernière vénération, Madame, etc..

LETTRE Xo LV

.Mo X SI EUR,

La confiance avec laquelle vous me demandez mon sentiment sur votre chapitre mérite la franchise par quoi je vous réponds, en me servant des paroles de Martial :

Difficilis jacilis, jucundus acerbus es idem : Nec tecum possiim vivere, nec sine te.

Mon cher Monsieur, je ne fais aucun fond sur vos résolutions, sachant que l'heure n'a pas plus de minutes que vous changez de sentiments en pareil temps. Toutes les assurances que vous me faites de la constance de votre

amitié sont autant de paroles perdues dans l'air ; car je sais qu'en recevant votre lettre, vous avez déjà oublié les protestations que vous m'y faites. J'ai, de l'autre côté, compassion de vous, car, naturellement, je vous aime, puisque l'agrément de vos bons transports me fait aisément oublier le déplaisir de vos fréquents raptus. Oui, cela est si vrai que, quoique ce que vous me demandez me soit bien difficile à vous accorder à l'heure qu'il est, par rapport à la mauvaise situation de mes affaires, néanmoins la sincère amitié que j'ai pour vous cache la raison que je pourrais avoir de vous le refuser. Prenez donc et disposez de ce très peu que j'ai, et soyez sûr que si l'indigence m'arrivait pour vous avoir obligé, elle ne me paraîtrait pas comme une peine, car je suis de l'opinion qu'une sincère amitié n'a point de prix. Je crois que vous serez de bonne humeur en recevant la présente. Soyez-en de même toujours jusqu'à ce que vous me payiez, et ne me payez jamais, si vous le voulez, car je suis et serai toujours, Monsieur, etc..