LETTRE N« LVI

Monsieur,

La franchise avec laquelle vous me découvrez (dans la vôtre) vos peines mérite la part que je prends à vos disgrâces, et m'y fait répondre avec toute la sincérité que dans une pareille occasion doit avoir un chrétien, un honnête homme et un bon ami.

Vous murmurez, ^Monsieur, dans la vôtre du 10, de ce que vous vous trouvez sans biens, sans crédit, sans santé et sans secours, et en surplus de disgrâces, dans un pays étranger où vous craignez un affront de vos créanciers.

Or, Monsieur, véritablement parler, voilà quasi les plus considérables disgrâces qui pourraient arriver à un honnête homme ; mais, pour vous parler en chrétien. Monsieur, je dois vous faire souvenir que les biens de ce monde sont des dons du ciel, et qu'étant des dons, ce ne sont pas des dettes que Dieu nous doit, mais bien des grâces que sa bonté accorde à ceux qu'il Lui plaît. Et, par conséquent, nous aurions tort de nous plaindre, si nous n'en sommes pas comblés. Souvenez- vous, je vous prie, de ce que vous dites chaque jour au suprême dispensateur de grâces : Fiat volimtas tua. Si vous dites ces paroles de bon o • ur, pourquoi

donc vous inquiéter de ce qui vous arrive ? Et pourquoi vous désespérer de l'avenir, lequel si souvent diffère du présent ? Or, le vôtre certainement est dur, mais qui sait ce que l'avenir vous réserve ? Pourquoi pas aussi bien espérer des prospérités que d'appréhender des disgrâces ? Combien ne voyons-nous pas de malhetueux devenir, avec le temps, heureux et opulents ? Certainement, leur nombre ne diffère guère de celui des riches, qui, à la fin, meurent en misère. L'inconstance de la Fortune dans ses persécutions est aussi fréquente que sa légèreté est ordinaire à l'égard de ses favoris. Voyez David, né berger et mourant roi; Joseph, d'esclave devenir grand prince en Egypte; Job, après avoir été comblé de prospérités, réduit à être un spectacle sur le fumier, et à la fin, par sa patience, retournant à sa première splendeur et félicité. Souffrez donc, mon cher Monsieur, patiemment vos malheurs, et croyez quia acceptus eras Deo necesse fuit ut tentatio proharet te (Job, c. 12). Soutenez ce choc fortement et invoca in die tribulationis, xternum te (Ps. 49), Car Turris fortissima Nomen Domini, ad ipsum cunit justus et exaltabitur (Prov. c. 18). Ne considérez pas le mépris comme l'inséparable compagnon de la pauvreté, et ne désespérez pas à force de disgrâces : Atheo ajftitto cade in rabbia,

l'impio proruppc in bestemme, e l'uomo clic a jede ricorre a Dio, dit Compazzo dans son livre. Ordinairement, lorsque nos disgrâces semblent être sans remède, Dieu vient à notre aide (je le sais par expérience), pourvu que nous accourions à lui. Et cela pour nous persuader de sa toute-puissance, afin que nous soyons convaincus qu'il n'y a que Lui qui est un puissant et véritable ami. C'est à Lui, Monsieur, que je recommande votre déplorable état, étant bien sûr qu'un si bon C(eur que le vôtre ne restera pas longtemps sans consolation. En attendant, Monsieur:

Ferre decet patienter omis, quod ferre ne-

[cessum :

Qui jacet invitus, durins ille jacet.

Voilà, Monsieur, ce que j'ai à répondre en chrétien, sans manquer en même temps de vous faire souvenir en honnête homme que le sang d'où vous sortez n'ayant jamais été flétri par aucune bassesse dans vos illustres ancêtres, vous êtes obligé de le conserver de même en votre personne, sans la moindre atteinte de déshonneur, quoi qu'il puisse arriver à votre égard. Ne cherchez jamais d'autre voie pour vous tirer de votre embarras que celle qui est convenable à votre illustre naissance. L'affront qui peut arriver à un homme de qualité

est toujours compatible avec des gens d'honneur, du moment qu'on ne se l'attire pas par quelque voie indigne. Enfin, je suis sûr qu'au cas où vous arriverait ce que vous craignez, on verra le vieux proverbe se justifier : Flnctwire potest virtus, non submergi. Pour moi, je serai toujours avec autant d'estime votre ami, que je l'ai été toute ma vie avec sincérité, Monsieur, etc..

LETTRE NO LVII Monsieur,

' On n'est pas moins surpris ici que chez vous de la retraite précipitée de monsieur de ***, à l'approche du prince Eugùne, vu que ce Gascon avait rempli toute l'Europe de ses rodomontades et des exploits qu'il prétendait faire pendant cette campagne. Pour moi qui tâche de tirer du plaisir de tout, j'espère que par cette retraite il donnera sujet à quelque bel esprit de réjouir le pubhc par des traits de plume à ses dépens. 11 me tombe dans l'esprit, à ce propos, ce qu'un génie satirique fit autrefois sur le général de Caprana, lorsqu'il se retira (je ne sais pour quelle raison), à l'approche de l'armée de Tekeli, en Hongrie.

Dum Tekeli vulUim, ciir terga vertit Caprana? Forsan in Hungaria posteriora valent.

Vous savez, Monsieur, que ce général était Italien de nation. Sat sapievti.

Je suis bien aise d'apprendre par la vôtre que le comte de *** a quitté l'infâme attachement pour Bacchus, mais je suis fâché qu'on me mande d'ailleurs qu'il se jette à corps perdu entre les bras de Vénus, car la cochonnerie de l'un et la brutalité de l'autre ne diffèrent guère. Je vous prie de lui dire de ma part que les fumées du vin troublent le cerveau, celles de la vanité, l'esprit, et celles de l'amour, tous les deux. Il est vrai que j'ai bien remarqué en lui cette inclination de tout temps, mais j'avais l'espérance qu'en voyageant et voyant tous les malheurs que les femmes causent dans le monde, il corrigerait cette inclination multipliante ; mais je vois bien qu'Horace a raison de dire :

Ccelum non animnm mutant qui traus mare cur-

[ruiit.

Pour des nouvelles, je n'en sais aucune, sinon que j'ai vu l'autre jour l'ambassadeur de Moscovie à l'assemblée ; ce bonhomme voudrait bien se faire à la manière du beau monde, mais l'influence de Ursa Major, qui a grande force dans son pays natal, semble n'y vouloir

point consentir. En le voyant, je pensais à ce que Louis XI autrefois dit au cardinal Bezarion, Grec de nation, lorsqu'il vint en France de la part du pape, pour raccommoder un différend entre le roi et le duc de Bourgogne, et comme ce cardinal eut l'imprudence de voir premièrement le duc, avant qu'il vînt s'acquitter de son devoir près de Louis XI, ce roi fâché, en lui donnant audience, le prit par sa grande barbe et lui dit :

Barbara grœca gemis, retinent quod habere

[solebani.

Je ne sais. Monsieur, si vous avez vu la définition d'un Moscovite.

La voici :

« Le Moscovite est justement l'homme de Platon ; animal à deux pieds, sans plumes, à qui rien ne manque pour être homme que raison et propreté. »

Il semble pourtant que cette nation se change fort à son avantage, depuis que le czar a vu les pays étrangers. Et, véritablement parlant, la jMoscovie est bien heureuse d'avoir Petrus Alexandrowitch pour souverain, car il est certain que ce prince a bien des qualités propres à faire lîeurir son État, et la fortune qui l'accompagne depuis quelque temps, si elle continue, le fera un jour briller dans l'His-

— notoire comme le ]\Iars de son temps, je suis du fond de mon otmr. Monsieur, etc..

LETTRE Xo LVIII Monsieur,

Pour satisfaire à votre demande, j'ai tant cherché qu'à la fin j'ai trouvé de quoi vous contenter, touchant le naphta. C'est Laurenberg qui en parle dans sa Philologica. Il dit que c'est une matière grasse qui tient de la nature de l'huile, et qu'elle a une propriété extraordinaire, car elle s'allume par sympathie à la vue du feu, et qu'en la projetant dans l'air elle allume l'air même, si on tient une lumière ou du feu à la main. Le même auteur dit que le grand Alexandre en fit l'expérience à Babylone, selon Plutarque. C'est dans ce pays-là qu'on la trouve, bouillonnant hors de la terre en matière grasse, composée d'esprit subtil et sec, qui, par une propriété attractive, s' allume au clair du feu, le sol de ce pays-là étant naturellement si chaud que ses habitants ne sauraient dormir à terre sans des matelas de cuir remplis d'eau. L'auteur cite Plutarque dans la vie d'Alexandre. C'est là, Monsieur,

où vous pourrez lire le reste. Et moi, je suis, Monsieur, etc..

LETTRE NO LIX Monsieur,

Enfin, pour vous contenter, j'ai fait le voyage de ***, afin qu'en y voyant le beau jardin, je puisse convenir avec vous de ses charmes. Je ne vous contredirai donc plus, et je le trouve parfaitement beau, même trop magnifique en proportion du vieux château et de la vilaine situation de la bicoque de ville qui l'accompagne. Certainement, ce jardin surprend infiniment quand on y entre, vu que par ses dehors on ne s'attend point à tant de terrain ni à tant d'allées, berceaux, parterres, jets d'eau, orangeries, cabinets de verdure, statues et mille autres embellissements qui s'y trouvent.

Ainsi, je conviens que la vue y trouve tout ce qui peut la contenter. Mais pour moi, je vous dirai franchement que je suis plutôt partisan de ces jardins dont les espaliers sont des pêches, des abricots, des raisins et des muscats, et où les berceaux offrent des reinettes, des poires de Bergamote et des calvilles, afin que le goût ait de quoi s'amuser pendant que la vue

se rassasie des beautés artificielles du jardinier.

Il semble que je ne suis pas le seul à avoir ce sentiment, vu que les anciens aimèrent à mêler ces deux plaisirs dans leurs jardins, témoins celui de Sémiramis qui, suspendu dans l'air sur des colonnes de marbre, passa pour une des sept merveilles du monde, celui d'Aléinor, roi de Phœcacie, dont parle Homère avec grand éloge à cause de sa grandeur, quantité d'arbres et différentes sortes de fruits. Les jardins de Cyrus, dont Xénophon fait mention, ceux de Salluste, de Lucilius (?) et tant d'autres à Rome et ailleurs ont tous été renommés tant par leurs bons fruits que par leur beauté.

Il paraît que dans ces temps reculés, on observait dans toutes ses satisfactions une certaine économie et que :

Omne iulit punctum qui niiscuit utile dulci

ne fut point inconnu. Mais le siècle d'à présent, plus vain et moins solide, veut des jardins uniquement pour la vue, laissant avec mépris le potager aux promenades de l'économe.

Je suis, mon cher ami, etc..