LETTRE NO LXVI

]\IOX SIEUR,

Je suis surpris de voir, par la vôtre, que les enfants du comte de *** sont si laids, vu que le père et la mère sont deux belles personnes ; ceci me fait souvenir de ce qu'un fameux peintre à Rome, qui eut le même déplaisir que le comte, répondit un jour à madame ***, lorsqu'elle lui demanda la cause de la laideur de ses enfants, \ai qu'ordinairement il en fît de si beaux en peinture : « La raison en est, ]\Iadame, dit-il, que ceux que je peins sont faits pendant le jour, et ceux que voilà, je les ai faits pendant la nuit, lorsqu'on ne voit goutte. »

Du reste, que dites-vous de la cacade que M. de *** vient de faire en se laissant surprendre par les ennemis ? Il me paraît étonnant qu'on lui ait confié un corps à part, vu qu'il est jeune et lieutenant général par faveur. Lorsque le sultan Amurath second eut gagné la fameuse bataille de \^ama contre les chrétiens, il passa sur le champ de bataille et, en considérant la quantité de chrétiens morts sui' la place, il dit à un certain Azan bey, son favori, qu'il trouvait remarquable qu'entre tant de morts, il ne trouvât que des barbes noires. A quoi son favori répliqua, avec bien

du jugement, que s'il y eût eu quelque barbe blanche parmi les chrétiens, ils n'eussent jamais livré bataille avec de si gros désavantages, mais qu'aveuglés par le grand feu (ordinaire à la jeunesse), ils étaient venus imprudemment lui offrir une si grande victoire. Il est, du reste, bien vrai qu'on ne bat pas l'ennemi avec la barbe blanche, mais il est certain aussi qu'en elle se trouvent l'expérience et la prudence, qui ne sont, ordinairement, guère éloignées.

Je finis. Monsieur, en vous remerciant de la consolation que vous me donnez dans la vôtre à l'égard de la désagréable situation où je me trouve avec ma femme, et comme entre autres choses, à cet effet, vous me dites que je dois être content, puisque Dieu par là. m'a donné le pain quotidien, je ne puis m' empêcher de vous répondre que tant que l'explication y manquera, je n'en saurais être content : vous savez, Monsieur, que le Pater Noster contient sept demandes, et que chacune a son explication à part. Ainsi, vous m'entendez bien, je suis. Monsieur, etc..