LETTRE NO LXVII

]\Iadame,

Quoique la question que vous me faites dans la vôtre soit malicieuse et que j'en comprenne la raison, je veux cependant vous satisfaire là-dessus, en vous disant que les Harpies, 'selon Virgile et Hésiode, furent une espèce d'oiseaux de Thrace. Ces animaux avaient un corps d'oiseau, des oreilles d'ours, un visage de belle femme, des jambes, mains et pieds d'homme avec de grosses griffes. Ils avaient autrefois été les chiens de Jupiter, et furent envoyés par punition à la maison de l'aveugle Phinéo, en Bithynie, auquel ils arrachaient le manger, toutes les fois que ce pauvre homme voulait se nourrir, et régalaient après leur hôte d'une puanteur épouvantable. Cela durait jusqu'à ce que Calais et Zéthès, deux frères, et fils de Borée, venaient les chasser. Leurs noms furent Aello, Ocypète et Coeleno, et leur nombre était de trois. Dans la vôtre, vous en ajoutez une quatrième, à quoi je consens de tout mon cœiir (i).

(i) Il y a certainement ici allusion à la femme d'Oxenstiem, à laquelle il donne l'épithète de harpie dans une lettre citée plus haut, dans les notes biographiques (page 8). .

Pour ce qui touche le vin des noces de Cana en Galilée, dont vous voulez savoir la couleur, je vous dirai que l'opinion de plusieurs est qu'il était rouge, puisqu'on remarque que la Sainte- Écriture, en parlant de vin, ne fait jamais mention que du rouge, comme vous pouvez voir à la Genèse, cap. 49 ; Esra : 36 ; Proverbes : 23, et Jésus Syrach : 50. Du reste, il fallait que ce vin fût le plus délectable du monde, puisque Dieu lui-même en fut le vigneron.

Vous voulez encore savoir qui a eu la meilleure vue du monde. Pour moi, je ne doute pas que ce fut un certain Lynécus, dans l'antiquité, dont parle Valère Maxime. Pline l'appelle Strabo. Plutarque, en parlant du même, dit qu'il perça de ses regards des gros arbres, en voyant ce qui se passait de l'autre côté, etc.. Enfin, Madame, je vous le donne au même prix que je l'ai eu, et si vous trouvez à propos d'opposer un démenti à ces illustres auteurs, je me rangerai de votre côté. On a pu avec plus de facilité imposer à l'aveugle antiquité de pareilles sornettes qu'au siècle présent, lequel, sans avoir la fine vue de Lynécus, voit le mensonge de bien loin.

Votre pensée sur le vivre sans manger est pleine d'esprit, mais, pour moi, je la crois impraticable, par rapport à ce qu'un corps sans

nourriture ne saurait subsister, vu que ses forces sans aliment se perdent comme la lumière d'une lampe sans huile. Il est vrai qu'Hippocrate soutint qu'un homme peut vivre jusqu'au septième joiu- sans manger, et je n'ai guère de difficulté à le croire, puisque moi-même je puis passer trois ou quatre jours sans manger, et cela même sans incommodité. Mais passer plusieurs années sans aucune nourriture, je crois que c'est une fable ; quoiqu'on lise en divers auteurs qu'il s'est trouvé de pareilles gens, comme un certain Nicolas, en Suisse, qui a vécu vers l'année 1460. Cet homme (dit Fulgosus, qui en parle) a passé quinze années dans un désert, sans prendre la moindre nourriture. J'ai lu encore d'une certaine ]\I arguerite Weiss, native de Spire, en Allemagne, âgée de dix ans, qu'une grosse maladie l'a prise, et lui a donné un si grand dégoût pour toute sorte de nourriture, que depuis sa convalescence, elle n'a jamais plus rien mangé ni bu, quoiqu'elle ait vécu longtemps après. ]Mais avec tout cela, je n'en crois rien, car, sans supercherie, cela ne se pourrait pas. Je suis. Madame, charmé de votre curiosité de savoir toutes choses, et suis, Madame, etc..

LETTRE No LXVIII

Monsieur,

Les observations que vous m'envoyez sur quelques passages de l'Ancien Testament sont pleines d'esprit et d'érudition, surtout celui de l'ermitage de Jonas dans le ventre de la baleine. Véritablement, il faut croire que ce prophète était un morceau de dure digestion, puisqu'il n'a su être digéré pendant trois fois vingt-quatre heures, malgré le vif exercice et les mouvements que fit ce monstre marin pendant ce même temps, vu que c'était un chemin de deux cent cinquante h eues d'Allemagne, selon Josephu^ ; car de Joppa, où ce monstre avala le prophète, jusqu'à l'arrivée dans la mer Euxine, où il le rendit, on compte autant. II fallut pour cela passer à la côte de toute l'Asie-^Iineure, par la mer Attique et près de Constantinople : il n'y a rien d'impossible à Dieu.

Pour ce qui touche le passage de la Mer Rouge par les Israélites, dont vous parlez si joliment, je vous dirai qu'il n'y a point de doute que cela ne se fit avec beaucoup de précipitation, vu que Pharaon était à leurs trousses, et les poursuivait comme des déserteurs et voleurs, qui emportaient avec eux une inil-

nité de richesses d'Egypte, qu'ils avaient empruntées à leurs hôtes, sous d'honnêtes prétextes. Ptolémée dit que la mer Rouge a quinze lieues d'Allemagne à l'endroit où ils la passèrent en une nuit. I^ peur, mon cher ami, donne des ailes.

Quant au très saint nom de Jésus, dont vous me dites, dans la vôtre, que quatre personnes différentes l'ont porté dans la Sainte - Écriture : Josué, le fils de Nun ; Jésus le Bethléemite (Sam. : 6) ; Jésus Sirach, et le Sauveur du ]\Ionde, je vous dirai que j'en ai remarqué encore deux autres : Jésus, grand-prêtre à Jérusalem (Esra : 3 ; Hagg : 2 ; Zach : 3) et Jésus ou Jeuste, à Rome (Collo : 4). Je ne vous dis ceci que pour vous faire connaître que j'ai aussi bien lu la Bible, l'ayant achevée vingt-huit fois en ma vie.

Du reste, pour le fruit défendu en Paradis, sur quoi vous me demandez mon opinion, je veux vous dire que si c'était une espèce de fruit comme le vulgaire le veut, il y a apparence que c'était des figues, puisque nous hsons que nos premiers parents s'étant tout aussitôt après leur chute aperçus de leur nudité, prirent des feuilles de figuier pour se couvrir. Il y a apparence que, se connaissant découverts, ils ne se sont guère éloignés de ce maudit arbre où ils eurent les yeux ouverts, mais que moitié de

rage contre ce fruit vénéneux, et moitié de crainte et confusion de paraître nus devant le Créateur, ils en arrachèrent des feuilles pour se couvrir. Avec tout cela, je doute que cette conjecture soit juste et qu'il nous reste aucun fruit de cette espèce sur la terre, car sans doute que cet arbre fut maudit du Créateur, aussi bien que le Normand qui avala cette pomme malheureuse. Je suis, Monsieur, etc..

LETTRE Xo LXIX

Monsieur,

Les confidences que vous me faites toujours de votre mauvais état me font assez connaître que vous ne méritez pas le bon dans lequel vous vous trouvez. Et la peine que vous prenez à me cacher la bonne situation de vos affaires est tout à fait inutile, car mon inclination naturelle n'est nullement portée à en vouloir profiter. La fausseté de votre amitié sera toujours à charge à la franchise de la mienne, et vos prétendues disgrâces ne trouveront jamais de la compassion dans mon cœur. Je ne sais si la cause que vous êtes en grande partie de mes disgrâces présentes ne

m'est pas plus supportable que l'obligation (si je vous en avais) ne me ferait de la peine, vu que vous savez aussi peu obliger, quand même vous le voudriez, que vous savez d'ailleurs conserver vos amis. Il est vrai que je m'aperçois depuis longtemps que vous ne voulez du bien à personne, mais, en revanche, aussi, personne ne vous aime. Je ne vous hais point, car je suis chrétien, mais je ne saurais vous aimer, car je suis honnête homme. Vos basses manières, vos faux détours et votre crasse ignorance divulguent votre naissance, votre génie et votre éducation. Vous savez que je suis informé de la première, et ainsi ne suis pas surpris du second, et comprends aisément la troisième. Mon cher Monsieur, ne croyez pas qu'il est si facile au roturier de contrefaire le gentilhomme, ni au vilain de contrefaire le bon cceur, ni au sot de paraître joli homme, malgré quelques bons mots empruntés et mal apphqués. Mais sachez que toute chose, de quelque petite valeur qu'elle puisse être, en restant dans sa sphère, ne laisse point d'avoir son mérite. La fiente du cheval fait des merveilles dans les champs pour engraisser la terre, mais elle est insupportable dans un salon. De même, dans le bourg où vous êtes né, je ne doute point que vous soyez regardé des bourgeois vos égaux avec autant de considéra-

tion que dans ce pas^s-ci vous êtes méprisé de tant d'honnêtes gens qui sont au-dessus de vous. C'est pourquoi je vous conseille de quitter votre air de bourgeois-gentilhomme, et de reprendre celui de boulanger ou de tailleur, que vous aviez autrefois, afin que le premier vous assure du pain un jour, ou le second vous puisse donner occasion de friponner impunément le reste de vos jours, car les biens que vous possédez à cette heure per fas et nef as ne dureront guère. Voilà la réponse de celui qui vous a fait plus de bien que vous ne méritez.

LETTRE NO LXX Monsieur,

Votre très agréable du 13 m'a été bien rendue. La réflexion que vous me faites sur l'immortalité du sieur de *** me plaît, et je n'y saurais rien ajouter, sinon que : Malus aut ideo vivit ut corrigatiir, aut ideo vivit ut bonum per illum exerceatiir.

Je ne suis pas surpris d'apprendre par la vôtre la scandaleuse vie de ce saint porc d'abbé de ***. Il y a longtemps que l'on a dit :

0 Monachi ! 0 Monachi !

Vestri stomachi

Sunt amphorœ Bacchi,

Vos estis,

Detis est festis,

Detertima pestis.

La plus grande partie de ces pensionnaires de la simplicité du peuple ne cherchent, en prenant l'habit des religieux, qu'Esum (i) et non Jesum.

: La pensée que vous m'envoyez sur la bataille de Hochstett : Sol qui hncitsque citcnrrit hoc stet loco, m'est déjà connue; je vous en suis cependant obhgé, quoique j'eusse été plus ravi si vous m'aviez répondu sur la question que je vous lis dans ma dernière touchant votre sentiment sur Chérémon, évoque de Nilopolis, dont parle Eusèbe (Lib : 6; cap: 3), où il dit que ce prélat étant en prison avec sa femme, pendant la persécution de l'Église, ils furent tous les deux enlevés hors des chaînes et transportés vivants au Paradis. Si cela est, Enoch et Elie n'ont pas été les seuls qui ont eu ce bonheur. Quoique plusieurs Pères de l'Éghse aient été d'opinion que ceux-ci mêmes n'ont eu cette félicité qu'après la résurrection de Jésus-Christ, et que jusque-

(i) Le Dieu de la guerre chez les Gaulois.

là ils sont restés aux limbes. Vous m'obligerez, Monsieur, en me répondant sur cet article, et de me croire. Monsieur, etc..

LETTRE NO LXXI Monsieur,

Quoique la question que vous me faites dans la vôtre pouiTait choquer tout autre que moi, je ne laisserai pas cependant de vous en satisfaire, en vous avertissant néanmoins de ne jamais parler de cornucope à qui a l'indigence pour partage. Vous me demandez l'origine du cornucope. Selon les poètes, la voici :

Jupiter étant mis au monde . par Rhéa, et cette mère dénaturée ne voulant point se donner la peine de le nourrir de son lait, ni prendre aucun soin de lui, l'exposa à l'aventure dans un désert de l'île de la Crète, où il fut trouvé par deux njTnphes bocagères, lesquelles, touchées de compassion, le prirent sous leur protection et lui donnèrent pour nourrice une chèvre nommée Amalthéa. Jupiter étant ainsi élevé par cette gouvernante barbue, et par la suite du temps ayant atteint l'âge

viril, détrôna son père Saturne, et se mit luimême au gouvernail de l'Univers. Se souvenant alors de la tendresse d'Amalthéa, sa nourrice, pour lui, pendant son enfance, il l'enleva au ciel et la métamorphosa en astre, et ayant pris une de ses cornes, il en fit le comucope, dont il régala ensuite les deux nymphes prémentionnées. Voilà, j\Ionsieur, l'origine que les poètes donnèrent au cornucope, dont les peintres ornent leur Cérès, pour marquer l'abondance. Du reste, il y a des gens à qui le Destin donne plus de cornes qu'Us ne souhaitent, quoique, pour moi, le sort, à ce que je crois, m'en ait exempté, voulant apparemment que je me contente de l'astre seulement, qui, véritablement, est Ursa Major. Je suis, Monsieur, etc..