LETTRE NO LXXII

Madame,

Vous me demandez une comparaison entre vous et l'huître. Il est aisé de la trouver, vu que comme celle-ci est une merveille de l'eau, vous en êtes une de la terre. L'huître ne se nourrit que de la rosée qui tombe du ciel, et

vous, ]\Iadame, vous ne prenez de goût que pour la vertu, la piété et la sagesse, qui sont aussi des dons du ciel. L'huître ne s'attatache qu'au rocher où, sans craindre la violence des flots, elle reste ferme au milieu de grandes tempêtes. De même, la force de votre esprit, doué d'une vertu inébranlable, ne s'attache qu'au vrai solide, et traite comme au-dessous de lui toutes sortes d'orages que l'envie saurait susciter contre vous, comme à son ordinaire elle fait aux personnes parfaites, auxquelles on ne peut trouver aucun sujet de reproche. L'huître, enfermée dans sa coquille, passe sa vie en ennite, sans se mettre en peine de la conduite de ses prochains aquatiques. De même, la charmante solitude fait votre délice, où vous vous occupez à la lecture de beaux livres et à considérer le peu de valeur des choses périssables de ce monde. L'huître vit sans tête, et vous, contraire en cela à votre sexe, ne vous servez point de la vôtre dans des affaires où l'opiniâtreté souvent a plus de part que la raison, et quoique la vôtre soit une des plus fines, vous la sacrifiez volontiers dans les choses où la foi seule doit agir. L'on ne trouve pas non plus de cœur dans l'huître, et votre insensibilité pour les bagatelles du monde ferait quasi croire que vous fussiez privée aussi de cette principale partie du corps

humain, vu que vous ne témoignez jamais aucun penchant pour tout ce que le monde, follement, compte pour plaisir. L'huître est blanche de son naturel, et votre condmte, Madame, est sans le moindre soupçon de faiblesse. L'huître est un des plus exquis mets que la mer produise, et votre charmante conversation est un vrai déhce pour ceux qui ont l'honneur d'en jouir. L'huître n'a poiu tout ornement qu'une espèce de frange en falbalas autour de son petit corps. De même, la perfection de votre aimable personne ne veut d'autre parure que celle que vous donnent votre vertu, votre modestie et votre sagesse. Enfin, Madame, l'huître est un bijou de Neptune, et vous, un joyau de la terre, et moi. Madame, votre très hmnble serviteur.

LETTRE NO LXXTII

Monsieur,

Que voulez- vous que je vous dise d'un pays qui semble être le dernier des œuvres de la nature par le mauvais assortiment de toutes choses qu'on y trouve ? La nature, lassée de la fabrication du reste du monde, paraît être

venue dans ce pays-là pour s'y rafraîchir. Le ciel regarde ce pays de travers, et le soleil se moque de son terrain ; sa vaste étendue n'est remarquable que par le petit nombre de ses habitants, et son climat que pour être la glacière de l'Europe. Le printemps passe incognito par ce pays-là, et l'été y prend la poste ; l'automne y est chiche et l'hiver s'y montre prodigue. Sa rosée est de neige et sa verdure de glace. Ses rossignols sont des pies, ses chevreuils sont des ours, ses melons des citrouilles et ses abricots des pommes de pin. Ses pêches sont des boules de neige et ses lazarollis des gratte-culs. Son or est de cuivre et son argent de fer. Ses chevaux sont des rats et ses vaches des squelettes. Ses villages se comptent par journées et ses villes par semaines. Son marbre est de caillou et son jaspe est de brique. Du reste, ses habitants sont braves, bien faits, hautains, soupçonneux, et ne manquent pas d'esprit, quand ils ont vu les pays étrangers. Et tout cela est couronné d'une pauvreté exemplaire (i). Voilà ce que vous souhaitez savoir de celui qui est parfaitement. Monsieur, etc..

(i) Il s'agit évidemment ici de la patrie d'Oxenstiem, dont le lecteur vient de lire plus haut, dans les notes biographiques, la lettre pleine de son désespoir d'être rentré en Suède.