LETTRE NO LXXVII

Monsieur,

Je ne suis pas surpris si, à l'âge où vous êtes, comblé de commodités, cajolé de la Fortune, aimé du beau sexe, estimé de votre prince, etc., vous me faites dans votre lettre du 13 un éloge si agréable du monde, lequel, faute de réflexion nécessaire, vous cache, sous de fausses apparences, la réahté de ses défauts essentiels. Mais je m'étonne bien plus que, me connaissant comme vous faites, vous vouliez exposer à ma censure une opinion si peu fondée sur la raison, et si contraire à l'expérience du monde des soixante années que j'ai. Que voulez- vous que je vous réponde sur ce chapitre sinon que la récompense qu'avec l'âge vous tirerez d'être si fortement attaché au monde consistera, en conclusion, en tête chauve.

en yeux coulants, en front ridé, en pieds goutteux, en mains chidagreuses, en estomac faible, en cœur palpitant et agité de pensées désagréables, et à la fin, en conscience chargée de remords et de regrets. Lucien fait dire à son Heraclite que la condition des hommes est déplorable, que rien n'est permanent icibas, que tout est sujet à une vicissitude perpétuelle, que le plaisir de l'homme n'est, dans le fond, que douleur, son savoir qu'ignorance, sa grandeur que bassesse, sa force qu'infirmité. Il regrette le passé, le présent l'ennuie, et l'avenir l'épouvante, c'est-à-dire la fin du monde et l'embrasement de l'Univers. Si vous examinez bien ceci, vous y trouverez des vérités incontestables. ]\Iais, hélas ! mon cher Monsieur, j'ai grand' peur que vous n'y fassiez aucune réflexion, car je sais que le dérèglement dans lequel l'homme vit ordinairement ne lui permet guère de remarquer que l'aveuglement et l'oubh possèdent les premiers mouvements de sa vie, que le travail en compose toute la suite, que le regret en est l'issue, et que l'erreur en occupe généralement toutes les parties. Vous voyez bien. Monsieur, que telle est la véritable situation humaine, et que, sachant cela, je ne saurais tomber d'accord avec vous sur les féUcités prétendues (dans la vôtre) qu'on peut trouver dans le fatras du

monde, et je suis très sincèrement, Monsieur, etc..

LETTRE NO LXXVIII Monsieur,

Le magister *** m'a bien rendu la vôtre du

15, et je vous suis obligé de la connaissance que par là vous m'avez procurée de cet apôtre, dont les autres disciples de Jésus-Christ ici paraissent si envieux. Son air est fort composé, ses mines fort modestes, ses paroles fort simples, et ses yeux toujours en terre, très humbles. Il parle peu, et ce qu'il dit sent fort l'enthousiasme. Il n'y a que son habit, doublé de malpropreté, qui m'inquiète, car je me souviens de ce que saint Bernard dit à ce propos : Tunicam sordibus obsoleiam testent desidice atque inerticB esse, et ejus vilitatem interdiim ad kypocrisin spectare. Je ne comprends pas bien quel rapport la malpropreté peut avoir avec la dévotion, car j'observe que les habits d'Aron et des autres lévites ordonnés par Moïse selon la volonté de Dieu n'étaient pas seulement propres, mais même ceux du suprême sacrificateur très magnifiques, comme on voit

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dans l'Ancien Testament. Cette affectation de propreté indique quelquefois l'envie qu'on a de devenir un jour opulent : et une humilité extraordinaire, sous le manteau de la dévotion, aspire ordinairement à quelque élévation éminente. On dit que celui-ci donne tout ce qu'il reçoit pour son propre soutien au pauvre prochain : c'est ce qui est très chrétien, et on doit juger par là que sa dévotion et sa piété sont réelles, car le mépris des biens de ce monde est le vrai parangon de la véritable dévotion; ainsi comme Ecclesia non judicat de internis, nous ne devons juger le prochain que par ses œuvres ; or, celles du magister *** sont très exemplaires ; ainsi, je me félicite de sa connaissance, quoique je n'ignore point que

Scepe scelns zehts cœli velamine texit : Religio vélum est qnoâ tegit omne scelns.

Du reste, Monsieur, je ne puis pas exécuter vos ordres touchant le comte de ***, car il n'est pas en ville et ne reviendra ici qu'à la Saint-Michel, et moi je suis, en attendant, Monsieur, etc..