LETTRE NO VII

Monsieur,

La vôtre m'a fait plaisir, car je vois que votre opinion s'accorde avec la mienne sur le chapitre du sexe féminin. Que l'on dise tout ce que l'on voudra pour sa défense, sa faiblesse pour le commerce amoureux est trop connue pour que l'on puisse douter du faux pas de la plupart des femmes. Enfin, pour moi, je crois que si

(i) L'hysope est un genre de labiées aromatiques de l'Europe et de l'Asie centrale, qui jouissent de propriétés stimulantes.

(2). L'auteur se plaît à faire ici un calembour. Le texte original latin porte : asperges me hyssopo et mundabor, ce qui, bien entendu, n'a rien à faire avec l'asperge, la traduction étant « voiis m'arroserez avec l'hysope et je serai purifié. »

les cornes des cocus reluisaient cormne les étoiles, on verrait plus d'astres sur la terre qu'au firmament. Je veux vous dire à ce propos une histoire que je sais que vous ignorez.

Sésostris, roi d'Egypte, avait un fils nommé Phéron, lequel, par quelque fluxion sur les 3'eux, étant devenu aveugle pendant onze ans de suite, eut recours à l'Oracle pour apprendre quelque remède et eut pour réponse qu'en se lavant les yeux avec l'urine d'une femme qui n'avait jamais violé sa foi envers son mari, il recouvrerait aussitôt la vue.

Phéron, ravi d'vm remède qu'il crut très aisé à trouver, s'adressa à sa propre femme, comme à im tonneau dont il gardait lui-même le bouchon ; mais il constata, avec un double déplaisir, que cette liqueur avait été troublée par quelqu'un d'autre, et ainsi ne lui servit qu'à l'assurei de son ornement d'Actéon. Il s'adressa ensuite à toutes les plus honnêtes femmes du pays, mais resta cependant aveugle, jusqu'à ce qu'à la fin, par bonheur, il en trouva une dont le baril n'avait été percé que par son mari (ce fut apparemment le lendemain des noces), et ainsi il recouvra la vue.

Le prince, par reconnaissance, épousa cette merveille, selon l'usage du pays, après avoir fait enfermer sa première épouse avec le reste des femmes honnêtes dans la ville d'Etrybolum

et après y avoir mis le feu: toute cette chaste compagnie fut consumée.

Que cette histoire reste entre nous deux, car quoiqu'elle ne puisse offenser les véritables femmes d'honneur, néanmoins elle pourrait choquer la plupart du sexe, dont l'amitié encore ne m'est point indifférente. Je suis. Monsieur, etc..