Cette statue est au Louvre

elle avait été commandée par Louis XV, sans aucune exigence particulière quant au sujet.

caractériser l'Amour, et il a fait l'Amour sculpteur ». Si un pâtissier devenait peintre, il peindrait l'Amour tirant de son four des petits pâtés. Ce serait à mes yeux un mérite, si cela était gracieux, mais la seule idée des calus que l'exercice de la sculpture donne souvent aux mains peut défigurer l'amant de Psyché. Enfln ma grande objection est que, si M. Bouchardon peut faire de son marbre deux figures, il est fort triste qu'une grande vilaine massue ou une petite massue sans proportion gâte son ouvrage. J'ai peut-être tort ; je l'ai sûrement, si vous me condamnez ; mais je vous demande, monsieur, ce qui fera la beauté de son ouvrage? C'est l'attitude de l'Amour, c'est la noblesse et le charme de sa figure ; le reste n'est pas fait pour les yeux. N'est-il pas vrai qu'une main bien faite, un œil animé vaut mieux que toutes les allégories? Je voudrais que notre grand sculpteur fit quelque chose de passionné. Puget' a si bien exprimé la douleur! Un Apollon qui vient de tuer Hyacinthe; un Amour qui voit Psyché évanouie; une Vénus auprès d'Adonis expirant ; ce sont là, à mon gré, de ces sujets qui peuvent faire briller toutes les parties de la sculpture. Je suis bien hardi de parler ainsi devant vous ; je vous supplie, monsieur, d'excuser tant de témérité.

Je n'ai rien à dire sur la belle fontaine - qui va embellir notre capitale, sinon qu'il faudrait que M. Turgot fût notre édile et notre préteur perpétuel'. Les Parisiens devraient

1. PierrePuget, néenl622, mort en 1694, fut un peintre et un architecte distingué; mais c'est sur- •tout comme sculpteur qu'il excella. Piotég,-é par Fouquet, et ensuite par Colbert, il fut en 1669 chargé de la décoration des navires à Toulon (les proues étaient alors ornées de sculptures colossales).

Le Louvre contient plusieurs de ses chefs-d'œuvre, entre autres le Milon de Crotone, auquel Voltaire semble ici faire allusion.

"2. Celle de la rue de Grenelle.

5. Ce Turgot, prévôt des marchands à Paris (1729-1740), est le père du célèbre économiste, qui fut ministre sous Louis XVJ.

VOLTAIRE

eontribuer davantage à embellir leur ville, à détruire les nionumenis de la barbarie gothique, et particulièrement ces ridicules fontaines de village qui défigurent notre ville. Je ne doute pas que Bouchardon ne fasse de cette fontaine un beau morceau d'architecture ; mais qu'est-ce qu'une fontaine adossée à un mur, dans une rue, et cachée à moitié par une maison? Qu'est-ce qu'une fontaine qui n'aura que deux robinets, où les porteurs d'eau viendront remphr leurs seaux? Ce n'est pas ainsi qu'on a construit les fontaines dont Rome est embellie*. Nous avons bien de la peine à nous tirer du goût mesquin et grossier. Il faut que les fontaines soient élevées dans les places publiques, et que les beaux ^monuments soient vus de toutes les parts. Il n'y a pas une ( seule place publique dans le vaste faubourg Saint-Germain; 1 cela fait saigner le cœur. Paris est comme la statue de Nabuchodonosor-, en partie or et en partie fange.

A M. TIIIERIOT

Le 19 janvier (1739).

Je suis malade, je ne peux vous écrire moi-même. Je n'avais pas le temps hier de vous dire tout^; mais je ne

1. Rome est depuis l'antiquité la ville du monde la mieux pourvue d'eau : de magnifiques aqueducs y amenaient des eaux de sources, captées dans les monts Sabins, et y alimentent encore un grand nombre de fontaines monumentales, dont la plus célèbre est la lûiitaine de Trevi.

2. La statue que Nabuchodonosor voit en songe (Daniel, ii, 31-33).