Une pension de 1200 livres

5. Comme précepteur du futur tsar, place que Catherine II lui avait offerte avec insistance.

6. Le duc de Richelieu était, à l'Académie, ie chef du parti contraire à la candidature de d'Alembert.

7. Voltaire souhaitait de le voir arriver à IWcadémie ; mais la cour l'écartait comme philosophe, en prétextant des motifs d'indignité

beaucoup d'esprit et beaucoup de goût, qui a fait de jolies choses, qui a bien traduit Suétone, qui est travailleur, et qui est bien plus pauvre qued'Alerabert? Si vous le mettiez de l'Académie, il pourrait vous devoir sa fortune ; vous feriez un heureux, et c'est un très grand plaisir, comme vous savez.

Ces deux idées me sont venues dans la tête, en apprenant dans mes déserts la mort de deux de mes confrères*. Je vous les soumets au hasard, et peut-être fort étourdiment; et pour peu que vous réprouviez mes deux idées, je les abandonne tout net. Mes grandes passions (car il faut en avoir jusqu'au dernier moment) se tournent maintenant vers Ali-Bey2, Catherine II, Moustapha, et le roi de Pologne'*. J'avais pris toutes ces affaires-là fort à cœur : cependant, à la fin, je m'en détacherai comme de l'Académie et du théâtre.

Je m'étais flatté d'abord que les Turcs seraient chassés de la Grèce, et que je pourrais aller voir ce beau pays d'Athènes où naquit voire devancier Alcibiade*; mais je vois qu'il faudra mourir au milieu des neiges du mont

personnelle. Cf. lettre 126, note 2.

— Il était en outre accusé d'avoir composé contre le maréchal de Richelieu des couplets outrageants.

1. Bignon et Duclos. En réalité Voltaire se faisait ici auprès de Richelieu l'interprète des vœux formes dès longtemps par le clan philosophique de 1 Académie.

2. Né en I72S, mort en 1773 ; chef des Mamelucks en Egypte, il s'était rendu indépendant do la Porto, avait étendu ses conquêtes en Arabie, en Syrie, et songeait à devenir le chef d'un grand empire.

3. Le sultan Moustapha, vaincu par Catherine II, venait de perdre la Moldavie et une partie de la Valachie. — Le roi de Pologne est Stanislas Poniatowski, élu en 17Gi, par l'influence de Catherine II : il était alors en plein conflit avec l'aristocratie et le parti catholique de son royaume; et Catherine II en profitait pour préparer le premier démembrement de la Pologne.

i. C'est une flattcricde Voltaire, qui se plaisait à comparer Richelieu au séduisant Athénien, si renommé pour son esprit comme pour ses folies de jeunesse.

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Jura : cela est bien désagréable pour un homme aussi frileux que moi. Ce qui est beaucoup plus triste, c'est de mourir sans avoir refait ma cour à mon héros; mais je deviens aveugle et sourd, il me faut un pays chaud ; je suis réduit à couvrir toujours ma pauvre tête d'un bonnet, quelque temps qu'il fasse; il n'y a pas moyen d'aller à Paris dans cet état, lorsque tout le monde est coiffé à l'oiseau royal*. Je ne puis me présenter à l'hôtel de Richelieu avec un bonnet à oreilles ; mais il y a sous ce bonnet une vieille tète et un cœur qui vous appartiennent : l'une vous a toujours admiré, l'autre toujours aimé; et cela forme un composé plein d'un profond respect pour mon héros.