XXXVIII NOTICE SUR VOLTAIRE

dans l'exquis, ce véritable flumen higenii, un recueil comme le nôtre ne le laisse qu'entrevoir.

C'est cependant sous cette forme seule que la Correspondance de Voltaire peut avoir droit de cité dans les classes, où elle doit rendre tant de services, apprendre aux jeunes gens, par des modèles d'étendue restreinte ce qu'est la parfaite liberté d'allures dans la composition, la force d'un style d'où les grands mots sont exclus, où jamais ne se rencontre ce qu'on appelle une phrase, où tout est juste, simple, sans apprêts, sans dissonances, où cependant tout est vivant et rempli de traits qui naissent de la pensée sans rien devoir à la splendeur propre de l'expression.

Aussi placerons-nous au nombre des meilleurs livres classiques les deux volumes publiés en 1867, par M. Eug. Fallex, sous ce titre : LeLlrcs choisies de Vollairc^. Ce n'était pas un ouvrage de classe, à proprement parler, mais un livre de lecture à l'usage du grand public, qui répondait si bien à un besoin dans les collèges, qu'il y fut immédiatement introduit avec grand succès. Depuis ce temps, les programmes, en 1880, puis en 1885, ont ratifié l'idée dont M. Fallex avait eu l'initiative, et prescrit l'usage du Choix de lettres de Voltaire eu rhétorique d'abord, puis en seconde.

11 a donc tallu publier ce même ouvrage sous une forme un peu plus restreinte, mais avec les commentaires étendus qui peuvent en rendre la lecture facile et profitable à nos élèves. Telle est l'édition de BI. Aubertin'-', richement annotée par un maître si bien et de si longue main préparé à ce travail, et que nous avons souvent consultée avec fruit. Nommons aussi, parmi nos auxiliaires de tous les instants, M. Desnoiresterres, auteur de huit volumes sur Voltaire et la société française au dix-huit ièiiie siccle'\ Dans cette introduction comme dans les notes, nous avons beaucoup emprunté à cet ouvrage, qui répond sur Voltaire à toutes les questions, avec une science aussi sohde que minutieuse.

Un dernier mot sur les motifs de notre choix et sur l'exécution de ce travail.

Il va sans dire qu'un grand nombre des lettres qu'on trouvera