DES BONNES OEUVRES ET DES AUMONES

une folie de le prétendre, ne devons-nous pas hien remercier Dieu de nous avoir fourni des moyens pour nous en purifier? Car il n'a jamais cessé dans les Écritures saintes , tant anciennes que nouvelles, d*exciter son peuple aux œuvres de miséricorde , et le Saint-Esprit y commande partout à ceux qui aspirent au royaume du ciel de faire des aumônes : « Criez de toutes vos forces, dit-il à Isaïe, et ne vous y épargnez point. Faites retentir votre voix comme une trompette, et prêchez hautement à mon peuple ses péchés , et à la maison de Jacob ses crimes <. y Et après leur avoir reproché leurs péchés et leurs abominations, et déclaré qu'ils avaient beau prier, jeûner, se coucher dans la cendre et dans le cilice,que tout cela n'apaiserait point la colère de Dieu, il leur fait entendre pourtant à la fin qu'ils le pourraient fléchir par leurs aumônes : a Faites part de votre pain, ajoute-t-il, à celui qui a faim, et recevez chez vous les pauvres qui n'ont point de retraite. Habillez ceux qui sont nus, et ne méprisez point ceux de votre nation; et alors votre lumière éclatera tout d'un coup comme celle de l'aurore, et vous serez paré de riches ornemens, la justice marchera devant vous , et une splendeur divine vous environnera : alors , vous n'invoquerez pas plutôt le Seigneur qu'il vous exaucera, et vous parlerez encore, qu'il dira : Me voici ^ ! » Dieu lui-même nous enseigne les moyens de l'apaiser, qui sont les aumônes. C'est ce qui foi t dire à Salomon : « Mettez votre aumône dans le sein du pauvre, et elle vous obtiendra de vous délivrer de tout maP. » Et encore : « Celui qui se bouche les oreilles pour ne point ouïr les cris du pauvre criera lui-même à Dieu, et ne sera point écouté^. » Car celui-là se rend indigne de la miséricorde de Dieu, qui ne lait pas miséricorde; et il se ferme la porte de sa bonté, parce qu*ii ferme son cœur aux prières des misérables- Le Saint-Esprit témoigne encore la même chose dans les psaumes : « Bienheureux, dit-il , celui qui pense aux besoins du pauvre et de l'indigent , le Seigneur le délivrera dans le mauvais jour^.» Daniel se souvenait de ces préceptes lorsque le roi Nabuchodonosor étant effrayé d'un mauvais songe, il lui donna ce remède pour détourner les malheurs dont il le mena-

' Isiîp, 5S, 1. — « Jbid.J. — = Ecclés., 2y, 15.

çait: «Que Votre Majesté, dit-il, suive mon conseil : rachetez vos péchés par des aumônes, et vos iiyustices par des actions de charité, et Dieu vous pardonnera vos offenses ^ » A quoi ce roi n'ayant pas voulu obéir, il tomba dans les calamités que son songe lui présageait, et qu'il aurait pu éviter s'il eût racheté ses péchés i)ar des aumônes. L'ange Raphaèl dans Tobie confirme aussi la même chose , et exhorte à faire l'aumône gaiement et libéralement : a La prière, dit-il, est bonne avec le jeûne et l'aumône, parce que l'aumône délivre de la mort et efface les péchés K » Il témoigne par là que nos oraisons sont moins puissantes lorsqu'elles ne sont pas aidées des aumônes. U nous apprend que ce sont les aumônes qui rendent nos prières efficaces, qui nous garantissent des dangers, qui délivrent nos âmes de la mort. Ce que vous ne devez pas considérer, mes très-chers frères, comme une explication que je donne de moimême aux paroles de lange, puisque les Actes des apôtres rapportent^ une histoire qui justifie que l'aumône ne délivre pas seulement de la seconde mort de Tâme, mais aussi de la première. Car une femme nommée Tabithe qui s'adonnait à faire des aumônes et de bonnes œuvres étant morte, on alla aussitôt quérir saint Pierre, qui, rempli d'une charité apostolique, vint sans différer. Les veuves l'environnèrent en pleurant, et lui montrèrent les robes et les habits que la défunte leur avait donnés, ses actions priant pour elle plutôt que leurs paroles. Saint Pierre crut qu'on pourrait obtenir ce qu'on demandait de la sorte, et que Jésus- Christ ne manquerait pas d'exaucer des veuves en la personne desquelles lui-même avait été vêtu. S'étant donc mis à genoux, et ce puissant intercesseur ayant offert au Seigneur les prières des veuves et des pauvres , il se tourna vers le corps qu'on avait d^à lavé et étendu sur un ais, et dit : «Tabithe, levez-vous au nom de Jésus- Christ^;» et celui qui avait dit dans l'Évangile^ qu on obtiendrait tout ce qu'on demanderait à Dieu en son nom , ne manqua pas à saint Pierre en cette rencontre et l'exauça sur-le-champ. Ainsi la mort fut arrêtée, et Tàme retourna dans ce saint corps au grand élonncmcnt de tout le monde, lant les œuvres de ciiaritc sont puis-

' lîaiiif'M. 2î — = Tol)ie, 12, IS.

• Arles, 'J, JO. — • J'ji<l., :), -ÎU. — ' S'.ri 11 lo.

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sanles; et celle qui avait fait vivre ces pauvres veuves par ses libéralités recouvra la vie par le moyen de leurs prières. Aussi voyons-nous que Notre-Seigncur qui ne vivifie pas seulement les fidèles , mais qui leur donne encore des préceptes pour les faire vivre étcmellenicnt, ne nous recommande v'iea tant dans TËvangile que de faire Faumône , et de songer plutôt à amasser des trésors dans le ciel que sur la terre : «Vendez, dit-il, votre bien, et donnez Taumùne ^ o Et ailleurs : «Ne vous faites point de trésors sur la terre, où les vers et la rouille les mangent , et où les voleurs les déterrent et les dérobent; mais foites-vous des trésors dans le ciel , où les vers ni la rouille ne les mangent point, et où il n'y a point de voleurs qui les déterrent et les dérobent : car voire cowir sera où sera votre trésor 2. » Et voulant montrer «n quoi consiste la perfection , lorsqu'on a acompli tous les préceptes de la loi : « Si vous voulez être parût, dit-dl, allez, vendez tout ce que vous avez et le donnez aux pauvres, et vous aurez un trésor dans le ciel , et puis venez et me suivez 3. D 11 dit encore en un autre endroit , que celui qui veut aqnérir la grâce et le saint doit acheter de tout son bien la vie étemelle, qui est cette pierre précieuse que le sang de îésus- Ghrist a rendue de si haut prix. « Le royaume des cieux, dit-il , est semblable à un marchand qui cherche des pierreries, et qui en ayant trouvé une de grand prix , va vendre tout ce qu'il a et l'achète 4. » Enfin il appelle enfans d'Abraham ceux qui s'emploient à aider et à nourrir les -pauvres ; ear comme Zachée lui eut dit : «Je donne dès maintenant la moitié de mon bien aux pauvres, et si j'ai fait tort à quelqu'un, je lui en venx rendre quatre fois autant ; » Jésus répondit : «Grâce a été faite aujourd'hui à cette maison, parce que celui-ci est aussi enfant d'Abraham ^ » En effet , si Abraham aété réputé juste à cause qu'il a cm Dieu, celui qui fait l'aumône pour accomplir le commandement de Dieu croit aussi Dieu, le craint, et Ta en vue quand il assiste les pauvres. Car Une les assiste que parce qu'il croit et qu'il sait que l'Ëcriture iainte ne peut mentir lorsqu'elle dit^ : que les arbres stériles, c'est-à-dire les hommes qui ne font point de bonnes œuvres, seront jelés au

« Lur , 12, :iX - « Malth., fl, 10. - » /hûl., lî), 21. * /«</., 13, 45. - 5 Luc, lU, 8. - 6 Home, 4, 3.

feu, et que les personnes charitables seront appelées au royaume ^ Aussi Notre-Seigneur appelle fidèles ceux qui font de bonnes œuvres , et ôte toute confiance en ceux qnl n^en font point : « Si vous n'avez pas été fidèles dans la ^spensation des fausses richesses, qui vous confiera les véritables ? Et si vous n*avez pas été bons économes d'un bien étranger, qui vous donnera la disposition du vôtre ^P»

Mais vous appréhendez peut-être qu'en assistant ainsi les pauvres vôtre bien ne s'épuise, et qne vous ne tombiez vous-même ensuite dans la pauvreté. N'ayez point de peur qne cela arrive, et mettez-vous en repos de ce côté-là. Les richesses ne s'épuissent point lorsqu'on s'en sert pour Jésus-iChrist, lorsqu'on les emploie en des oenvres dn ciel. Et ce n'est pas moi qui vous le promets et voifôenassnre, c^est Yt.crilure sainte, c^est Diett même : «Gelai qui secourt les pauvres , dit le Saint-Esprit par la bouche de Salomon , ne manquera jamais ; mais celui qui détourne les yeui de dessus eux sera réduit à une extrême pauvreté ^. » Le bienheureux apôtre saint Paul de même , plein de la gfàce du Saint-Esprit dit : «Gdùi «pd fonmît la semence à celui qui sème vous donnera ce dont vous avez besoin pour Tivre, maftijidfeni h semence de vos charités, etïagmentenlèfhi/t de votre justice afin que yoos sojfet rflebes en tourte» Et encore : «Os anrnfAoes né soatageront pas seulemeitt les néemiMB ^des Adèles. mais produiront l'abondance,! trnse Un grmd nombre d'actions de grftces ^n'on ta renâ i Dieu 6. » Car les actions de gfÂees t|fiè les pauvres lui rendent pour les wmôncs que ttons leur faisons, attirent sa l)énMicllion 8m*MaMenset les font croître. Aussi c^ pom* ces «rtes de personnes incrédules qne Notre-Sc%iieor dit dans r Évangile : «Ne twn faqùWteii pMM, disant: Où trouverons-nous à iNiftv et ibHDpr, et de quoi nous vêtir? Gar les igiedâb ae mettait aussi en peine de tont cela; «Gris vMre|fete sait vos besoins. Cjî^crchez dottc prMIMiMUl le royaume de Dien et sa joMioe, tt UMa cet choses vous seront données 7.»1lttt i^uetiaW choses seront données à ceux qni dMMienl k royaume et la justice de Dieu; car pov k

> Matlb., 3, 10. - * Prov., 28,27. - '.Maitb., 6. 31.

« yzwif„5, 7.-» Luc, la. II.

- II. Cor., 9, 10. - • 11. ror, «. li