THOMAS, GEORGE

george. O Dieu! n’aurais-je fait qu’enfoncer mes parents plus avant dans la peine ! si je pouvais, au prix de mon sang, les secourir !

thomas. C’est de l’argent qu’il leur faudrait, et tu n’en as pas à leur donner, ni moi non plus. Il ne tenait cependant qu’à eux d’en avoir la semaine dernière ; mais ils n’en ont pas voulu , et ils ont bien fait. C’est une chose affreuse de tremper ses mains dans le sang de son semblable !

george. Et comment donc, mon oncle?

thomas. Ils trouvèrent un déserteur couché sur le ventre dans un fossé. Ils tirent semblant de ne pas le voir. Ils auraient pourtant gagné vingt écus à l’aller dénoncer au bailli.

george. Que dites- vous?

thomas. Le forgeron du village ne fut pas si scrupuleux, et il gagna la récompense.

george, avec un mouvement de joie. O mon oncle! je puis sauver mon père ; mais il me faut votre secours. Puis-je compter sur vous?

thomas. En tout, mon ami. Que faut-il faire?

george. Agir, et garder un secret. Me le promettez-vous?

thomas. Cela n’est pas difficile.

george. Mais savez-vous tenir votre parole?

thomas. Comme tu me parles !

george. Quelque chose qui puisse en arriver?

thomas. Pourvu qu’il n’y ait pas de mal, s’entend.

george. Personne n’aura à s’en plaindre.

thomas. Eh bien ! tu n’as qu’à parler.

george. Écoutez-moi donc.... Mais si vous alliez me trahir ?

thomas. Il faut que ce soit une chose bien extraordinaire.

george. Cela peut être ; mais il n’y a rien de mal pour vous

thomas. Qu’est-ce donc enfin?

george. Je déserte ce soir; vous irez me déclarer : il vous en reviendra vingt écus ; et je paye la dette de mon père.

thomas. Et il n’y a pas de mal, me disais-tu? Fou que tues! J’irai te conduire au gibet, moi, ton oncle!

george. Que parlez-vous de gibet? Un soldat n’est jamais puni de mort la première fois qu’il déserte, à moins qu’il n’ait quitté son poste , ou fait un complot.

thomas. Oui , mais il passe par les verges jusqu’à rester sur la place.

george. Je n’ai pas à le craindre. Je suis aimé

208 LE DÉSERTEUR

dans le régiment : mes camarades sauront me ménager.

Thomas. Non, mon ami, cela ne peut pas être. Ne tromperions-nous pas le roi?

george , en pleurant. Le roi ? Ah ! il ne saurait m’en vouloir. S’il connaissait ma situation, il viendrait me porter l’argent lui-méme.

Thomas. Mais si ton père le savait!...

george. D’où le saurait-il, si nous gardons notre secret à nous deux? Je ne mourrai pas pour cela. J’ai si souvent' hasardé ma vie pour le roi ; je puis bien la hasarder pour mon père qui me l’a donnée. Songez qu’il est votre frère , et que nous le sauvons de la mendicité, peut-être de la mort.

Thomas. C’est le diable qui m’a retenu ici; je ne sais quel parti prendre.

george. Vous m’avez donné votre parole, voulezvous la fausser? Je déserterai toujours dans mon désespoir, et mon père n’y gagnera rien. Ne me refusez pas, ou vous n’avez jamais aimé votre famille.

thomas. Tu me tiens le couteau sur la gorge comme un assassin. (Il reste en suspens.)

george. Décidez-vous tout de suite; le temps presse.

thomas. Mais si tu me trompais! si tu allais mourir!

george. Il n’y a pas à le craindre. Je sais souf-

LE DÉSERTEUR. 209

frir. A chaque coup , je penserai à mon père , et je supporterai la douleur.

thomas. Eh bien ! je fais ce que tu veux. Mais s’il en arrive autrement....

george. Que voulez-vous qu’il en arrive? Embrassons-nous , et gardez-moi le secret. On fera l’appel ce soir, à six heures; si je ne m’y trouve pas, je serai tenu pour déserteur. Vous me conduirez alors au colonel, et vous direz que vous m’avez surpris fuyant dans la forêt.

thomas. C’est la première tromperie que j’aurai faite de ma vie.

george. Ne vous la reprochez pas , mon oncle ; elle nous vaudra à tous deux des bénédictions. Embrassons-nous encore , et allons rejoindre mon père. Mais, je vous en conjure , ne laissez rien remarquer. S’il peut y avoir quelque mal, Dieu me le pardonnera sans doute. Que ne doit pas supporter un bon fils pour sauver scs parents? ( Ils sortent.)

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