LIMINAIRE
Ces souvenirs chauffent mon sang-
Et pénètrent mes moelles...
Je me souviens du villag-e près de l'Escaut, D'où-l'on voyait les grands bateaux Passer, ainsi qu'un rêve empanaché de vent Et merveilleux de voiles, Le soir, en cortège, sous les étoiles.
Je me souviens de la bonne saison ;
Des parlottes. Tété, au seuil de la maison
Et du jardin plein de lumière.
Avec des fleurs, devant, et des étangs, derrière ;
TOUTE I.A FLANDI-.E 125
Je me souviens des plus hauts peupliers,
De la volière et de la vi^ne en espalier
Et des oiseaux, pareils à des flammes solaires.
Je me souviens de l'usine voisine
— Tonnerres et météores Roulant et ruisselant
De haut en bas, entre ses murs sonores, — Je me souviens des mille bruits brandis, Des émeutes de vapeur blanche Qu'on déchaînait, le samedi, Pour le chômage du dimanche.
Je me souviens des pas sur le trottoir,
En automne, le soir,
Quand, les volets fermés, on écoutait la rue
Mourir :
La lampe à flamme crue
Brûlait et l'on disait le chapelet
Et des prières à n'en plus finir!
Je me souviens du vieux cheval.
De la vieille guimbarde aux couleurs fades,
De ma petite amie et du rival
Dont mes deux poings mataient la fièvre et les bravades
Je me souviens du passeur d'eau et du maçon.
De la cloche dont j'ai gardé mémoire entière,
Et dont j'entends encore le son ;
Je me souviens du cimetière
Mes simples vieux parents, ma bonne tante !
— Oh! les herbes de leur tombeau Que je voudrais mordre et manger ! — Cl'était si doux la vie en abrégé !
C'était si jeune et beau
La vie, avec sa joie et son attente I
laO CHOIX DE POÈMIiS
J'appris alors quel pays fier était la Flandre! Et quels hommes, jadis, avaient fixé son sort, En ces jours de bûchers et de flamme, où la cendre Que dispersait le vent était celle des morts.
Je sus le nom des vieux martyrs farouches ; Et maintes fois, ivre, fervent, pleurant et fou, En cachette, le soir, j'ai embrassé leur bouche Orde et rouge, sur l'image à deux sous.
J'aurais voulu souffrir l'excès de leur torture,
Crier ma rage aussi et sangloter vers eux.
Les clairs, les exaltés, les dompteurs d'aventure.
Les arracheurs de foudre aux mains de Philippe Deux.
Ou bien encor, c'étaient le» communes splendides, Les révoltes, roulant sur le pavé de Gand, Chocs après chocs, leurs ouragans; C'étaient les tisserands et les foulons sordides, Mordant les rois comme des chiens ardents, Et leur laissant aux mains la trace de leurs dents.
C'étaient de grands remous de vie armée
Qui s'apaisaient dans le soleil,
Quand les beffrois sonnaient la joie et le réveil
Sur les foules désopprimées.
C'était tout le passé : sang et or, fièvre et feu !
C'était le galop blanc des hautaines victoires
Criant, dans le tumulte et dans l'effroi, leurs vœux,
De l'un à l'autre bout du monde et de l'histoire.
Depuis, l'ombre s'est faite sur la Flandre ! Mais mon rêve survit et ne veut point descendre
TOUTB LA PLANORE
li^
Des tours, où tant d'orgueil, jadis, le fit monter.
Je reg"arde de là nos pensives cités ;
J'écoute se taire leur silence ;
Je voia s'ouvrir, comme un faisceau de lances,
L'abside en or des églises, le soir ;
Un bruit de cloches, un envol d'encensoir,
Là-bas des anges
Et la ville s'endort en des louanges.
Je vois aussi, du haut de ces énormes tours,
Les champs, les clos, les bourgs.
Les villages et les prairies.
Autour des larges métairies.
Les vieux pommiers vaillants,
Au temps d'Avril et des sèves nouvelles.
Semblent une troupe d'oiseaux blancs
Laissant traîner leurs ailes
En des vergers pleins de soleil.
Le vent est clair, l'air est vermeil,
L'amour des gars et des femmes superbes
Pousse, comme les fleurs, et se lève de l'herbe,
Robuste et fécondé.
On écoute rire et baguenauder,
Près des mares et des landes,
Les naïves légendes ;
Les vieilles coutumes mêlent encor
Leur beau fil d'or
Au solide tissu des mœurs et des paroles;
On croit toujours aux sorcières et aux idoles;
On est crédule et défiant, tout à la fois ;
On est rugueux, profond et lourd, comme les bois
Et sombre et violent, comme la mer brumeuse.
Oh! l'Océan, là-bas, et sa fête écumeuse A l'infini, sur les plages, l'hiver!
128 CHOIX DE l'OÈMES
En ai-je aimé le vent et le déserti
En ai-je aimé la vie, en des barques tragiques,
Qui s'en allaient fouiller les eaux mythologiques
Où les g'rands dieux du Nord apparaissent encor !
En ai-je aimé les ports, les caps, les baies,
Le môle en bois blanchi que Touragan balaie,
Les vieux pêcheurs usés, têtus, tranquilles,
Les pilotes tannés et forts.
Les mousses clairs, les belles filles !
Oh ! l'ai-je aimé éperdument
Ce peuple — aimé jusqu'en ses injustices,
Jusqu'en ses crimes, jusqu'en ses vices !
L'ai-je rêvé fier et rugueux, comme un serment.
Ne sentant rien, sinon que j'étais de sa race,
Que sa tristesse était la mienne et que sa face
Me regardait penser, me regardait vouloir,
Sous la lampe, le soir,
Quand je lisais sa gloire en mes livres de classe !
Aussi, lui ai-je, avec ferveur, voué ces vers Qui le chantent, dans la grandeur ou l'infortune. Gomme la Flandre abaisse ou lève au long des mers, Avec ses sables d'or sa guirlande de dunes.
