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en langue du pays les inscriptions hères qui les décorent (ï)l

?> Aux Thermopyles on lisait celle qu’avait composée Simo- 111 de, passant , va dire à S parte que nous sommes morts pour ses saintes lois , et si l'on avait commis la faute de J'écrire en langue étrangère aurai Lan vu les Grecs affluer dans ce lieu célèbre , et fondre en larmes en la lisant?

ü Quels sentimens embrasent le cœur d’un Français qui sur les débris de la Bastille trouve ces mots : ici on danse !

u Sous le despotisme le peuple était compté pour rien ; actuellement il est ce qu’il doit être, c’est adiré tout. Les monumens publics doivent donc lui rappeler son courage, ses triomphes, ses droits, sa dignité; ils doivent parler un langage intelligible pour tous, et qui soit le véhicule du patriotisme et de la vertu, dont le citoyen doit se pénétrer par tous les sens,

ïi Quelques écrivains reprochent à notre langue le défaut d’énergie. Vouloir , disent-ils, la préférer au latin sous prétexte qu’il est étranger, c’est préférer la pierre de liais, qui abonde chez nous, aux marbres de Carrare,,, (2) Ils prétendent que la multiplicité de nos articles dépare l’idiome.,. ; comme si les dialectes harmonieux de la Grèce n’en étaient pas remplis! Notre langue manquer d’harmonie ! la langue de Corneille, de Pascal, de Fénelon, de Rousseau ! Et quelle langue présenterait avec une simplicité plus éloquente l’inscription du Panthéon, qu’on appellerait avec plus de justesse le Temple de Mémoire , aux grands hommes la patrie reconnaissante l

11 Notre langue avait la timidité de l’esclavage quand la

(t) h pun ai copié quelques unes:

>1 Libertés sanguine prestat.

» TJhi gens me a , mens mea.

* Et Jtnmmas patron spernit,

11 Legibus ac armis* * w Jful mors a ut vita décora.

» JSobiîitat servisse penales,

» Contordta cordts et ans. jï Jfermim 'Victoria proies, n Lœsa Jurit patienîia.

u Sous h Ggure de Guillaume Tell oo lit ;

j> Le ns us rumpitur meus.

h Sous celle de Stouffaelier :

a Liberia lis anwr stahili nos fœdere junait. »

•fri) u Voyez Lucas, de Monumentis publiciS) page 1 r »

corruption de la cour lui dictait des lois; et comment le génie aurait-il secouées joug a vilissautà l'époque ou Racineavait la sottise de mourir de chagrin parce qu'un despote l'avait regardé de travers ! L'insolence féodale, qui flétrissait les professions utiles, excluait du langage relevé Jc^ termes qui les désignent ; elle eut siiïlé l'orateur et le poète qui auraient parlé de cordonnier , de charpentier : mais la raison, qui classe les hommes et les choses suivant leur degré d'utilité , doit avoir ïa même mesure quand elle en parle, et sans doute il approche le moment où les termes de vache et de fumier l par exemple, auront dans notre langage républicain une valeur correspondante à celle que ces objets ont en réalité « tandis qu'on reléguera dans le style ridicule et abject les mots de princes.e t de courtisans ! Le vocabulaire de l'égalité s'enrichira en élaguant et en ajoutant : nous en avons effacé le mot protection; nous y avons honorablement placé celui de tyrannieide* Ayons toujours des idées sublimes, et les expressions obéiront à la pensée; faisons de grandes choses, et la langue s'élèvera toujours à notre niveau.

ta Mais il faut que les écrivains qui réunissent le talent et le courage opposent une digue à ce débordement de pamphlets où la grossièreté , j'ai presque dit l'infamie du style, le dispute à celle des sentimens! li faut qu'ils luttent contre cette nullité ambitieuse qui, sans respect pour le goût et l'oreille, confondant tous les genres et tous les styles, déploie tant d’audace pour dominer la scène I U faut qu'ils tonnent contre cette habitude de propos immondes , dont la contagion, a gagné meme un grand nombre de femmes! Comment ne pas croire â la dissolution de leurs mœurs lorsque leurs discours annoncent qu'elles ont secoué jusqu'aux signes extérieurs de cette décence qui embellit toutes les vertus ?

» Cette dégradation du langage, du goût et de la morale est vraiment contre-révolutionnaire, car elle tend à nous flétrir aux yeux des étrangers. Un langage décent, soigné, est seul digne des sentimens exquis d'un républicain ; il faut que tout ce qui est beau , tout ce qui est bon entre dans la définition du sanculodsme .

ï> Alors notre langue recouvrera son antique naïveté ; elle rajeunira des termes surannés, et perfectionnera ses formes; elle acquerra les tours hardis qui lui manquent ; elle aura cette fierté laconiqnequidanschaque mot grave un «pensée ; elloenfanter a des inscriptions, telles que celte de 3 a statue de bronze érigée par les Romains a Cornélie : quel éloge dans ce peu de mots, & la mère des Gracques ! telles que celle du tombeau du Tasse ? pour lequel on avait présenté trente épitaphes difïé-

rentes ; une seule fut jugée digne de lui, Torquati ossa. ( Les ossemens du Tasse.}

,, Mais, dit*on, les idiomes anciens ont pour les inscriptions un avantage signalé ; ils sont invariables : le noire au contraire n’est point encore affranchi des caprices de l’usage, et n'est-il pas à craindre qu’en vieillissant il ne devienne inintelligible pour la postérité, qu’il n’éprouve le sort de celui que parlaient nos aïeux en remontant à quelques siècles Voltaire a détruit cette objection en observant que depuis Vépoque des Provinciales notre langue est fixée (t) IL devait ajouter quant au :r principes , mais non quant aux richesses , car à eet égard, loin de rester stationnaire , elle fera d’heureuses acquisitions (2). Les principales causes , internes ou externes, de Altération des langues sont le changement de système politique, le mélange (Fa. fres peuples et les

conquêtes. , .

„ JSotre système politique est fixe ; nous avons atteint la pureté des principes ; car après l’égalité, la liberté, dans une République une et indivisible il n’est rien au-delà.

« Les peuples réunis à nous se fondent dans la grande famille en adoptant notre langue et nos lois,

ÏS Quant aux invasions étrangères, quel homme oserait en parler devant un peuple indompté et indomptable?

» S’il était permis de supposer un moment que pour nos neveux la liberté dut vieillir, qu’ils pussent jamais cesser de haïr la royauté, nous formerions le souhait anticipé de leur destruction totale ; mais celte hypothèse même n’est-elle pas une injure à la postérité ? La liberté , que nous avons conquise, sera son héritage ; en bénissant les fondateurs de la République sans doute elle transmettra ce dépôt inaltérable aux générations

(1) « rayez son ouvrage histonco-ramanesque intitulé : Essais sur l'histoire générale* u

(2) «If! citoyen Pougons vient de faire tm Vocabulaire de nouveaux privatifs français. Cel ouvrag.' utile en contient plus de douas cent*, j/ad mission du quelques uns, tels que imbnsd , inconjugal, insavnnt , éprouvera peut-être quelque dift culte 5 mais le 1res grand nombre mérite d’êlre adopté. Si fauteur n’étaît pas livre à un travail étendu sur les étymologies, je Him ternis à nous donner un vocabulaire dns augmentât fs , Ï3es diminutifs et dis péjoratifs dont notre langue ca susceptible, et dont elle a grand besoin. Le latin en a peu : Théodore <k Bèrc, dans sa traduction en vers latins du Cantique des cantiques, s’est permis d'on forger beaucoup. Les Italiens, dans leurs mots dérivés du latin, ont fait de même, et l’on sait combien d avantages U on résulte pour varier le style on exprimant les différentes nuances des

-idées, *

suivantes > et notre langue durera plus que la pierre et les métaux sur lesquels elle sera gravée.

11 Actuellement surtout elle est vraie cette peusee d’un écrivain : le temps présent est gros de l'avenir. Dans ses phases révolutionnaires il entraînera sans doute plusieurs des idiomes grossiers si multipliés eu Europe : le nôtre au contraire étendra son domaine; l’étranger, que la curiosité ou l'amour de la liberté amèneront dans nos contrées hospitalièies , y apportera ou en remportera la connaissance de notre langue. Sans compromettre la vérité, on peut assurer qu aucune autre sur le globe n’est aussi connue (1) : les protestans, chassés par le despotisme, ont contribué à la répandre : les fauteurs du despotisme, les émigrés la répandront encore davantage ; et ce qui ajoutera sans doute à leur désespoir ce sera d’être forcément les instrumens de la liberté, qu’ils voulaient étouffer. Déjà notre langue est adoptée par la diplomatie : eu 1774 elle seryit à la rédaction du traité conclu entre les Turcs et les Russes. Depuis plus d’un siècle elle est la langue des cours î cette faveur la déshonorerait si elle pouvait l’être ; heureusement les cours passeront, les peuples resteront.

» Leibnitz voulait un idiome universel, qui fut 3 e lien commun des connaissances humaines. Son désir commence à se réaliser; notre langue, reconnue pour celle de la raison par sa clarté, deviendra par nos principes celle de la libertéNe lui faisons donc pas l’outrage de la repousser de nos monumens, tandis qu’elle reçoit les suffrages de l’Europe* Nous sommes loin de déprécier celle de ces antiques républicains dont nous chérissons la mémoire ; mais qui pourrait désirer sous aucun rapport d’être Grec ou Romain lorsqu’il est Français?

V Quant aux monumens actuels s la Convention nationale a sagement ordonné la destruction de tout ce qui portait l'empreinte du royalisme et de la féodalité. Les beaux vers de Borbotiius, inscrits sur la porte de l’Arsenal , n’ont pas du trouver grâce; ils étaient souillés de mythologie, et la poésie doit sc contenter désormais des richesses de la nature; surtout ils étaient souillés par la flatterie envers un tyran, Henri IV,

(j) H En 1784 racadëmk de Berlin proposa an concours L question quelles sont les causes qui ont rendu lu langue Jrançaise universelle ? / „ Anirefoïs noire langue était dominante eu Angleterre, où Guillaume le Conquérant l’avait introduite ; elle y fut usitée dan* les tribunaux jusqu'à Edouard II! Quelques vestiges de cet usage subsistent dans la devise de Tordre de la jamtibre, honni soit qui mal y pense ; dans la formule pour sanctionner un bill , le rot le veut, etc. t’u e „p| e rst bien avili quand va tyran imbécile peut lui dir e je veux*

îrop longtemps vanté par les Français, et dont la prétendue bonté, comparée à celle des autres despotes, n’est que dans le rapport de la méchanceté à la scélératesse (i),

«.Aces mesures de sagesse la Convention nationale doit en joindre d’autres pour assurer ta conservation des inscriptions antiques dont le temps a respecté l’existence,

» Les décrets rendus à cet égard paraissent in suffisais , et l’on ne peut inspirer aux citoyens trop d’horreur pour ce vandalisme qui ne connaît que la destruction.

>• Les monumens antiques sont des médailles sous une autre forme; ils doivent être conservés dans leur totalité ; et quel est l’homme sensé qui ne frémit pas à la seule idée de voir porter le marteau sur les antiquités d’Orange ou de Nîmes? Quant k ceux du moyeu âge et des temps modernes dont les inscriptions ne présentent rien de contraire aux principes de l’égahlé et de la liberté , ils doivent être également conservés ; ils suppléent souvent aux archives par les faits dont ils sont dépositaires ; ils fixent les époques de î'hisLoire : les détruire serait une perte ; les traduire serait une espèce d’anachronisme ; ce serait les dénaturer sans utilité comme sans motif, et vous réprimerez sans doute la barbarie contre-révolutionnaire qui voudrait nous appauvrir en nous déshonorant

» Chaque citoyen pourra toujours donner carrière à son goût et à son génie dans ses propriétés particulières : là il associera si bon lui semlde la langue du Tasse à celle de Virgile, quoique l’on doive espérer de voir les artistes perdre même l’habitude de joindre le mol latin Jhcit à leurs noms au bas de leurs ouvrages; mais pour les monu mens publics, comme pour les monnaies « le peuple français ne doit admettre que l’idiome national ; il faut que les murs , le marbre et Taira in parlent à tous les sauculottes contemporains et futurs le langage de la liberté! »

Déçu. RT. ( Adopté dans lu mémo séance, )

La Convention nationale, après avoir entendu le rapport de son comité d’instruction publique , décrète ce qui suit ;

Art. I er . Les inscriptions de tous les monumens publics seront désormais en langue française.

Art- J. Toutes les inscriptions des monumens antiques seront conservées.

Art. 3 . Dans les monumens modernes les inscriptions qui ne sont pas consacrées à la royauté et à la féodalité seront é ga I e men tco nse r vé es.

(i) «Un homme sous ie règne duqud en établit des pciucs atroces

Rapport sur les moyens de propager la langue française dans ^intérieur de la République , fait par Barrère au nom du comité de salut public* — Du 8 pluviôse an 2.

( 27 Janvier 1794 * )

« Citoyens, tes tyrans coalisés ont dit : — l'ignorance fut toujours notre auxiliaire la plus puissante ; maintenons l'ignorance ; elle fait les fanatiques , elle multiplie les contre-révolutionnaires : faisons rétrograder les Français vers la barbarie ; servons-nous des peuples mal instruits ou de ceux qui parlent un idiome différent de celui de l'instruction publique. —

« Le comité a entendu ce complot de l’ignorance et du despotisme.

» Je viens appeler aujourd’hui votre attention sur la plus belle langue de fEurope , celle qui b première a consacré franchement les droits de l'homme et du citoyen , celle qui est chargée de transmettre au monde les pins sublimes pensées de b liberté et les plus grandes spéculations de la politique.

» Longtemps elle fut esclave ; elle flatta les rois , corrompit les cours et asservit les peuples ; longtemps elle fut déshonorée dans les écoles , et mensongère dans les livres de l'éducation publique; astucieuse dans les tribunaux , fanatique dans les temples, barbare dans les diplômes 7 ainolie par les poètes, corruptrice sur les théâtres , elle semblait attendre ou plutôt désirer une plus belle destinée.

» Epurée enfin et adoucie par quelques auteurs dramatiques , ennoblie et brillante dans les discours de quelques orateurs , elle venait de reprendre de l'énergie , de la raison et de la liberté sous la plume de quelques philosophes que la persécution avait honorés avant la révolution de 1789*

n Mais elle paraissait encore n'appartenir qu’à certaines classes de la société ; elle avait pris la teinte des distinctions nobilières , et le courtisan } non content d'être distingué par

contre le hraconage, qui laissa rn mourant unp foule dVdils bureaux , qui enrichissait ses maîtresses avec l’argent du peuple; un homme qui laillit incendier la France parce qu'ù Fàge de cinquante-sept ans il se prît de passion pour une Charlotte de Montmorency T voila le tyran qu'on a longtemps préconise sous le nom du bon Henri ! ^

>1 On van Lait aussi Louis Xil , ce prétendu père du peuple ^ qui ht périr tantd 1 hommes et dépenser tant d'argent pour la conquête inutile du Milauez, Il éiaït né à Blois : avant la destruction de la royauté les républicains de cette ville avaient lait justice de sa statue, qui fut brisée, et jetée dans la Loire aux cris répétés le roi boitt »

£ fs vices et ses déprédations , cherchait encore à se distinguer dans le même pays par un autre langage : on eût dit qu'il y avait plusieurs nations dans une seule,

» Cela devait exister dans un gouvernement monarchique, où Ton faisait ses preuves pour entrer dans une maison d'éducation ; dans un pays ou il fallait un certain ramage pour être de ce qu'on appelait la bonne compagnie , et où il fallait siffler la langue d'une manière particulière pour être un homme comme ilfauU

» Ces puériles distinctions ont disparu avec les grimaces^des courtisans ridicules et les hochets d'une cour perverse ; l'orgueil même de l'accent, plus ou moins pur ou sonore, n’existe p| us depuis que des citoyens rassemblés de toutes les parties de la République ont exprimé dans les assemblées nationales leurs vœux pour la liberté, et leur pensée pour la législation commune: auparavant c’était des esclaves; brilla ns de diverses nuances, ils se disputaient la primauté de mode et de langage* Les hommes libres se ressemblent tous, et l'accent vigoureux de la liberté et de l'égalité est le même soit qu’il sorte de la bouche d'un habitant des Alpes ou des Vosges , des Pyrénées ou du Cantal , du Mont-Blanc ou du Mont-Terrible, soit qu’il devienne l'expression des hommes dans des contrées centrales, dans des contrées maritimes ou sur les frontières,

h Quatre points du territoire de la République mentent seuls de fixer l'attention du législateur révolutionnaire sous le rapport des idiomes qui paraissent le plus contraires à la propagation de l'esprit public, et présentent des obstacles à la connaissance des lois de la République et à leur exécution,

» Parmi les idiomes anciens, velches, gascons, celtiques, visigoths , phocéens ou orientaux, qui forment quelques nuances dans les communications des divers citoyens, et des pays formant le territoire de la République, nous avons observé , et les rapports des représentai]s se réunissent sur ce point avec ceux des divers agens envoyés dans les déparlcmens, que l'idiome appelé bas-breton, l'idiome basque , les langues allemande et italienne ont perpétué le règne du fanatisme et de la superstition, assuré la domination des prêtres, des nobles et des praticiens , empêché la révolution de pénétrer dans neuf départemens importai», et peuvent favoriser les

ennemis de la France, .

» Je commence par le bas-breton* Il est parlé exclusivement dans la presque totalité des départemens du Morbihan, du Finistère, des Côtes-du-Nord, d'Ille-et-Vilaine, et dans une grande partie de la Loire-ïnféricure. Là l’ignorance perpétue

le joug imposé par les prêtres et Jes nobles ; là les dlovens naissent et meurent dans l’erreur; ils ignorent encore s’il existe des lois nouvelles.

» Les habitans des campagnes n’entendent que le bas-brelon ; c’est avec cet instrument barbare de leurs pensées superstitieuses que les prêtres et les intrigans les tiennent sous leur empire, dirigent leurs consciences, et empêchent les citoyens de connaître les lois et d’aimer la République : vos travaux leur sont inconnus ; vos efforts pour leur affranchissement sont ignores.

» l/édiication publique ne peut s’y établir ; la régénération nationale y est impossible : c’est un fédéralisme indestructible que celui qui est fondé sur le défaut de communication des pensées! Et si les divers départemens , seulement dans les campagnes , parlaient divers idiomes , de tels fédéralistes nr pourraient être corrigés qu'avec des instituteurs et des maîtres d’écoles*

ÎJ Les conséquences de cet idiome, trop longtemps perpétué ^ ^ ro P généralement parle dans les cinq départemens de I Ouest, sont si sensibles que les paysans, au rapport de ceux qui y ont été envoyés, confondent le mot loi et celui de religion k un tel point que, lorsque les fonctionnaires publics leur parlent des lois de k République et des décrets de k Convention, ils s’écrient dans leur langage vulgaire : est-ce qu'on vêtu nous faire sans cesse changer de religion ?

” Q ue ! machiavélisme dans les prêtres d’avoir fait confondre la loi et la religion dans la pensée de ces bons habitans des campagnes ! Jugez par ce trait particulier s’il est instant, de s occuper de cet objet. Vous avez cté à ces fanatiques égarés les saints par le calendrier de la République ; ôlez-teur l’empire des prêtres par renseignement de la langue française*

» Dans les départemens du Haut et du Bas-Rhin qui a donc appelé, de concert avec les traîtres, le prussien et l’autrichien sur nos frontières envahies ? L’habitant, des campagnes, qui parle la même^arïgue que nos ennemis , et qui se croît ainsi bien plus leur frère et leur concitoyen que le frère et le concitoyen des Français, qui lui parlent une autre langue et ont d’autres habitudes*

» Le pouvoir de l’identité du langage a été si grand qu a la retraite des allemands plus de vingt-cinq mille hommes des campagnes du Bas-Rhin sont émigrés* L’empire du langage et de l’intelligence qui régnait entre nos ennemis d’Allemagne et nos concitoyens du département du Bas-Rhin est si incon teslable , qu’ils n’ont pas été arrê.és dans leur émigration par tout ce que les hommes ont de plus cher, le sol qui les a vus

naître, leurs pénates, et les terres qu’ils avaient fertilisées. La différence Ses conditions, forguril a produit I. première émigration, qui a donné à la France des milliards ; la différence du langage, le defaut d’éducation, l’ignorance ont produit la seconde émigration , qui laisse presque tout un departement sans cultivateurs : c’est ainsi que la contre-revolutiou s’est établie sur quelques frontières en se réfugiant dans les idiomes celtiques ou barbares , que nous aurions du fait» dis-

^ » Vers une autre extrémité de la République est un peuple neuf quoique antique, un peuple pasteur et navigateur, qui ne fut jamais ni esclave ni maître, que César ne put vaincre au milieu de sa c urse triomphale dans les Gaules, que I Espagne lne put atteindre au milieu de sa révolution , et que le despotisme de nos tyrans ne put soumettre au joug des m tends ns ; je veux parler du peuple Basque; il occupe l’exlremite des Pyrénées occidentales cuise jette dans l’Océau. Lne langue sonore et imagée esL regardée chez eux comme le sceau de leur origine et l’héritage transmis par leurs ancêtres. Mais ils ont des prêtres , elles prêtresse servent de leur idiome pour les fanatiser mais ils ignorent la langue française . la langue des lois de la République : il faut donc qu’ils l’apprennent, car malgré la différence du langage et maigre leurs pretres ils sont dévoués à la République, qu’ils ont déjà defendue avec valeur le long de la Bidassoa et sur nos escadres. ,

„ Un autre département mérite d’attirer vos regards ; ced le departement de Corse* Amis ardens de la liberté quan nu parti et des administrateurs fédéralistes ligues avec despre res ne les égarent pas, les Corses sont des citoyens français; mais depuis quatre ans de révolution ils ignorent norois hrR ne connaissent pas les évétiemeus et les crises de no te i ■

„ Trop voisins de l’Italie, que pouvaient-ils en recevoir. Des' prêtres, des indulgences, des adresses séditieuses, des mouïsmens fanatiques. Pascal Paoli, anglais par reconnais sauce, dissimulé par habitude , Çjiible par son âge , ita îen pm principe, sacerdotal par besoin, se sert puissamment de a langue italienne pour pervertir l’esprit public, poui egarei ^ peuple , pour grossir son parti ; il sert surtout c des ha bilan s de Corse, qui ne soupçonnent pas mcrne 1 existence des lois françaises, parce qu’elles sont dans une langue qu ils

11 TlUstvrm qu’on traduit depuis quelques mois notre législation en italien ; mais ne vaut-il pas mieux j t-ta , ,r * ?

tuteurs de notre langue que des traducteurs tm k 1 & étrangère?

» Citoyens , c’est ainsi que naquiL la Vendée : son berceau fut l'ignorance des lois; son accroissement fut dans les moyens employés pour empêcher la révolution d’y pénétrer, et alors les dieux de l'ignorance, les prêtres réfractaires, les nobles conspirateurs, les praticiens avides et les administrateurs faibles ou complices ouvrirent une plaie hideuse dans le sein de la France. Ecrasons donc l'ignorance ; établissons des instituteurs de langue française dans les campagnes*

n Depuis trois ans les assemblées nationales parlent et discutent sur l'éducation publique* Depuis longtemps le besoin des écoles primaires se fait sentir : ce sont des subsistances morales de première nécessité que les campagnes vous demandent ; mais peut-être sommes-nous encore trop académiques et trop loin du peuple pour lui donner les institutions les plus adaptées à ses plus pressans besoins*

« Les lois de l'éducation préparent à être artisan, artiste , savant, littérateur, législateur et fonctionnaire çublic ; mais les premières lois de l'éducation doivent préparer à être citoyen : or pour être citoyen il faut obéir aux lois, et pour obéir aux lois il faut les connaître. Vous devez donc au peuple l'éducation première, qui le mette a porlee d entendre la voix du législateur. Quelle contradiction présente a tous les esprits les départemens du Haut et du Bas-Rlii n , ceux du Morbihan , du Finistère, d'IJIe-et-Viliaiue, de Loire-Inférieure,/les Côtes-du- Nord, des Basses-Pyrénées et de Corse! Le législateur parle une langue que ceux qui doivent exécuter et obéir n'entendent pas! Les anciens ne connurent jamais de contrastes aussi îrappans et aussi dangereux,

« 11 faut populariser la langue ; il faut détruire cette aristocratie de langage qui semble établir une nation polie au milieu d’une nation barbare.

» Nous avons révolutionné le gouvernement, les lois, les usages, les mœurs , les costumes, le commerce , eL la pensee même ; révolutionnons donc aussi la langue , qui en est 1 instrument journalier.

a Vous avez décrété l’envoi des lois à toutes les communes de la République ; mais ce bienfait est perdu pour celles des départemens que j'ai déjà indiqués ; les lumières portées à grands frais aux extrémités de la France s'éteignent en y arrivant , puisque les lois n'y sont pas entendues.

» Le fédéralisme et la superstition parlent bas-breton ; IVmigration et la haine de la République parlent allemand ; la contre-révolution parle l'italien , et le fanatisme parle basque» Cassons ces instrumens de dommage et d'erreur!

n Le comité a pensé qu’il devait vous proposer ? comme

mesure urgente et révolutionnaire , de donner a chaque cornraune de campagne des départemens désignés un instituteur de langue française, chargé de l’enseigner aux jeunes personnes des deux sexes, et de lire chaque décade à tous les autres citoyens de la commune les lois, les décrets et les instructions envoyés par la Convention. Ce sera à ces instituteurs de traduire vocalement ces lois pour une intelligence plus facile dans les premiers temps. Rome instruisait sa jeunesse en lui apprenant à lire dans la loi des Douze-Tables : la France apprendra à une partie des citoyeus la langue française dana le livre de la Déclaration des Droits,

” 9 e n P a ^ qu'il n'existe d'autres idiomes plus ou moins grossiers dans d'autres départemens ; mais ils ne sont pas exclusifs ; mais ils n'ont pas empêché de connaître la langue nationale : si elle n’est pas également bien parlée partout,, elle est du moins facilement entendue* Les clubs, les sociétés patriotiques sont des écoles primaires pour la langue et pour a hbertè; elles suffiront pour îa faire connaître dans les départemens ou il reste encore trop de vestiges de ces patois de ces jargons maintenus par l'habitude , et propagés par une éducation négligée ou nulle. Le législateur doit voir d’en haut, et ne doit ainsi apercevoir que les nuances très prononcées, que les différences énormes ; il ne doit des instituteurs de langue qu'au pays qui, habitué exclusivement à un idiome est pour ainsi dire isolé et séparé de la grande famille.

w instituteurs nappartiendront à aucune fonction de ci te quelconque ; point de sacerdoce dans l'enseignement public : de bons patriotes, des hommes éclairés, voilà les pre— mie res qualités nécessaires pour se mêler dPéduçation,

» Les sociétés populaires indiqueront des candidats ; c’est ce eur sein, c est des villes que doivent sortir ces instituteurs ; c est par les représentons du peuple envoyés pour établir le gouvernement révolutionnaire qu’ils seront choisis.

» Leur traitement sera payé par le trésor public ; la République doit l’instruction élémentaire à tous les citoyens : leur traitement n’éveillera pas la cupidité; il doit satisfaire aux besoins d un homme; dans les campagnes il sera de cent irancs par mois. L’assiduité prouvée par les autorités constituées sera la caution de la République dans le paiement qu’elle era a ces instituteurs , qui vont remplir une mission plus importante qu elle ne parait d'abord ; ils vont créer des nommes à la liberté, attacher des citoyens à *la patrie, et préparer 1 execution des lois en les faisant connaître.

>» Cette proposition du. comité aura peut-être une apparence fnvolc aux yeux des hommes ordinaires; mais je parle h des

législateurs populaires, chargés de présider h la plus belle de» révolutions que la politique et l'esprit humain aient encore éprouvées.

» Si je parlais à un despote il me blâmerait. Dans la monarchie chaque maison, chaque commune, chaque province éLait eu quelque sorte un empire séparé de mœurs, d'usages, de lois, de costumes et de langage ; le despote avait besoin d’isoler les peuples, de séparer les pays , de diviser les intérêts, cT empêcher les communications , d’arrêter la simultanéité des pensées et l'identité des mouvemens ; le despotisme maintenait la variété des idiomes : une monarchie doit ressembler à la tour de Babel ; il n'y a qu'une langue universelle pour le tyran, celle de la force pour avoir l’obéissance, et celle des impôts pour avoir de l’argent.

» Dans la démocratie, au contraire, la surveillance du gouvernement est confiée à chaque citoyen : pour le surveiller il faut le connaître ; il faut surtout en connaître la langue*

» Les lois d’une république supposent une attention singulière de tous les citoyens les uns sur les antres, et une surveillance constante sur i'observation des lois et sur la conduite des fonctionnaires publics. Peut-on $e la promettre dans la confusion des langues, dans la négligence de la première édu*cation du peuple, dans l’ignorance des citoyens ?

„ D'ailleurs combien de dépenses n’avons-nous pas faite» pour la traduction des lois des deux premières Assemblées nationales dans les divers idiomes parlés en France, comme si c’était à nous à maintenir ces jargons barbares et ces idiomes grossiers , qui ne peuvent plus servir que les fanatiques et les contre-révolutionnaires!

n Laisser tes citoyens dans l’ignorance de la langue nationale c’est trahir la patrie ; c’est laisser le torrent des lumières empoisonné ou obstrué dans son cours ; c’est méconnaître les bienfaits de l’imprimerie : chaque imprimeur est un instituteur public de langue et de législation.

» Laisserez-vous sans fruit sur quelque partie du territoire cette belle invention, qui multiplie les pensées et propage les lumières, qui reproduit les lois et les décrets , et les étend dans huit jours sur toute la surface de la République ? Une invention qui rend la Convention nationale présente â toutes les communes, et qui seule peut assurer les lumières, l’éducation, l’esprit public et le gouvernement démocratique d'une grande nation ï

» Citoyens, la langue d’un peuple libre doit être une et même pour tous.

» Dès que les hommes pensent ? dès qu'ils peuvent coaliser

leurs pensées , l’empire des prêtres, des despotes eL des in trigans touche à sa ruine.

» Donnons donc aux citoyens l'instrument de la pensée publia que, l'agent le plus sûr de la révolution , le même r augage, w Hé quo;ï tandis que les peuples étrangers apprennent sur tout le globe la langue française , tandis que nos papiers publics circulent dans toutes les régions, tandis que le Moniteur universel et le Journal des Hommes libres sont lus chez toutes les nations d'un pôle à l'autre, ou dirait qu’il existe en France quatre cenl mille Français qui ignorent absolument la langue de leur nation, et qui ne connaissent ni la révolution ni les lois qui se font au milieu d'eux !

» Ayons l'orgueil que doit donner la prééminence de la langue française depuis qu'elle est républicaine, et remplissons un devoir,

» Laissons la langue if a benne consacrée aux délices de l'harmonie et aux expressions d'une poésie molle et corruptrice,

» Laissons fa langue allemande, peu faïîe pour des peuples libres, jusqu'à ce que îe gouvernement féodal et militaire dont elle est le plus digne organe soit anéanti,

» Laissons la langue espagnole pour son inquisition et ses universités, jusqu'à ce qu'elle exprime l'expulsion des Bourbons, qui ont détrôné les peuples de toutes les Es pagnes.

« Quanta la langue anglaise, qui fut grande et libre le jour qu'elle s'enrichit de ces mots, la majesté du peuple, elle n'est plus que l'idiome d'un gouvernement tyrannique et exécrable, de la banque et des lettres de change,

n Nos ennemis avaient fait de la langue française la langue des cours ; ils l'avaient avilie : c'est à nous d'en faire la langue des peuples, et elle sera honorée.

« Il n'appartient qu'à une langue qui a prêté ses accens à la liberté et à l'égalité, à une langue qui a une tribune législative et deux mille tribunes populaires, qui a de grandes enceintes pour agiter de vastes assemblées, et des théâtres pour célébrer le patriotisme ; il n'appartient qu'à la langue qui depuis quatre ans se fait lire par tous les peuples, qui décrit à toute l'Europe la valeur de quatorze armées, qui sert d'instrumeut à la gloire de la reprise de Toulon, de Landau, du fort Vauban, et à l'anéantissement des armées royales; il n'appartient qu'à elle de devenir la langue universelle!

« Mais cette ambition est celle du génie de la liberté; il la remplira. Pour nous , nous devons à nos conci toyens , nous devons à J'affermisse ment de la République de faire parler sur tout son territoire la langue dans laquelle est écrite la Déclaration des Droits de l'homme, »

Conformement au projet présenté à la suite de ce rapport, la Convention décréta immédiatement qu'un instituteur de langue française serait établi dans chaque commune de campagne des départemens du Morbihan, du Finistère, des Côtes-du-Nord > de la Loire-ïnfériéure , du Haut et Ras- Rhin , de la Moselle , du Nord , du Mont-Terrible , des Alpes-Maritimes , des Ras s es-Pyrénées, de la Corse ; que ces instituteurs , proposés par les sociétés populaires et nommés par les représentais du peuple, ne pourraient être choisis parmi les ministres d'aucun culte , ni parmi les individus qui auraient appartenu à des castes ci-devant privilégiées ■ qu ils seraient tenus d'enseigner tons les jours la langue française et la Déclaration des Droits aux jeunes gens des deux sexes, et les décadïs de donner au peuple assemblé lecture des lois de la République , en préférant toujours les plus analogues à l’agriculture et aux droits des citoyens.

Un décret du 3 o du même mois rendit cette mesure applicable aux départemens de la Meurthe et des Pyrénées- Orientales, et bien tôt elle s'étendit à toutes les communes de la République dont les habita us parlaient des idiomes anciens ou étrangers.

Le 16 prairial suivant Grégoire fit un rapport général sur la nécessité et sur les moyens d'anéantit tous les patois , et d'universaliser fustige de la langueJ>'ançaise* Après avoir applaudi à ce travail , rempli de i ►cherches savantes, la Convention chargea son comité d'instruction publique de lui présenter des vues sur P exécution d'un nouveau vocabulaire de la langue française , et d’une nouvelle grammaire qui en facilite l'étude. En attendant, sur la proposition de Grégoire, elle décréta l'adresse suivante :

Adresse delà Convention nationale , portant invitation au peuple français d 7 apprendre et de respecter la langue nationale, rédigée par Grégoire, — Du i6 prairial an a.

(4 juin *794-)

ii Citoyens , vous avez le bonheur d'être Français, et cependant une qualité essentielle manque au grand nombre d'entre vous pour mériter ce titre dans toute son étendue ; les uns ignorent complètement ia langue nationale , d'autres ne la connaissent qu'i imparfaite ment; il est des départemens entiers oh. presque jamais elle n'est admise dans le commerce de la vie civile : néanmoins la connaissance et Pu sage exclusif de la langue française sont intimement liés au maintien de la liberté 3

us la gloire de la République, c'est à dire a votre bonheur, puisque ses interets son Lies vôtres.

» Celle race de brigands qu'on nomme rois et princes rend hommage à votre langue ; ils font introduite dans leurs cours r les cours passeront, les peuples resteront I A leur tour ils honoreront votre langue en adoptant vos principes ; déjà chez plusieurs elle est usitée, tandis que des enfans de îa même famille sont à cet égard étrangers les uns aux antres I des aiuis et des frères ne peuvent se parler sans interprètes !

» Autrefois la France était divisée en provinces, qui pour la plupart avaient des coutumes et des dialectes différens ; cette disparité était entre les mains des despotes un moyen de ptua pour les tenir asservies. La révolution vous a tous réunis autour de la patrie ; il n’y a plus de provinces : pourquoi donc trente dialectes qui en rappellent le nom établissent-ils encore entre vous une démarcation funeste ?

« Citoyens, vous délestez le fédéralisme politique; abjurez celui du langage; la langue doit être une comme la République ; du nord au midi, sur toute l'étendue du territoire français, il faut que les discours comme les cœurs soient à V unisson.

» Ces dialectes divers sont sortis de la source impure de la féodalité ; cette considération seule doit vous les rendre odieux. Us sont le dernier anneau de la chaîne que la tyrannie vous avait imposée; hâtez—vous de le briser ! Hommes libres, quittez ïe langage des esclaves pour adopter celui de vos représ en Lan s , celui de la liberté !

v Comment pourrez-vous statuer sur l’acceptation des lois , les aimer, leur obéir, si ïa langue dans laquelle elles sont écrites vous est inconnue ? Proposer de les traduire ce serait pour vous un surcroît de dépenses ; ce serait ralentir la marche du gouvernement ; d’ailleurs la plupart des patois ont une indigence de mots qui ne comporte que des traductions infidèles.

Tous les citoyens sont admissibles à toutes les places; il est même à désirer qu’ils soient propres à les remplir tour à tour. Vos enfans sont moins à vous qu’à la patrie , et vous lui devez un compte rigoureux de vos soins pour former une génération nouvelle d'hommes également capables de devenir bons artisans et bons juges, de manier le rabot et le sabre, et de passer de la charrue au siège législatif. Mais si la langue française ne vous est pas familière qu’arrivera-t-il ? Ou vous remplirez mal les fonctions auxquelles vous appelleront vos concitoyens, votre incapacité trompera leur confiance et compromettra ïa chose publique en vous déshonorant ; ou votre ignorance connue éloignera de vous les suffrages : alors les places seront constamment réparties entre un petit nombre de personnes } l'autorité

se concentrera dans leurs mains, et si malheureusementl*habitude décommander leur en inspirait le goût, l'habitude des affaires favoriserait leurs trames ; bientôt ils vous considéreraient comme une classe subordonnée, et l’aristocratie , ressuscitée, anéantirait L'égalité.

n La connaissance de la langue nationale est donc un moyen indispensable pour conserver la liberté des suffrages, déjouer les intrigans, et repousser l'ambition qui tenterait de vous opprimer.

>i La France, à qui le ciel a donné un beau climat, un sol fertile, une position heureuse sur les deux mers, doit par ses productions, son industrie et son commerce, se passer des autres peuples. Vos représentons saisissent tous les moyens de faire fleurir l'agriculture et Les arts j les arts ne peuvent fleurir que par les lumières; les lumières se communiquent par de bonnes instructions, par des ouvrages utiles , dont vous ne pourrez tirer aucun fruit si vous ignorez la langue dam laquelle ils sont écrits.

Parmi cçux qui ont été les complices du fanatisme et de l'aristocratie il en est une foule qu'on n'a précipités dans cet abîme que parce que leur ignorance de la langue française donnait accès à la séduction. Quand un peuple s'éclaire il s’aperçoit bientôt qu'un homme vaut un homme, et qu’un rai n’est pas un homme. La Déclaration des Droits , ce tison salutaire que nous avons jeté sur les trônes, est aussi redoutable aux despotes que nos boulets , et comme ils sont persuadés que leur puissance doit disparaître au flambeau de la raison, ils redoublent d'efforts pour aveugler ou endormir les nations. Puisque la stupidité est un article du code constitutionnel de la tyrannie, cette considération doit vous convaincre que les lumières sont essentielles au perfectionnement de l’art social, à la stabilité de la République. Sachez, citoyens, qu’un peuple ignorant ne sera jamais un peuple libre, ou qu’il ne le sera pas Longtemps.

Lire, écrire et parler la langue nationale , ce sont là les élémens des connaissances indispensables. Tandis que les étrangers l'étudient par principes, il serait humiliant pour vous de n’avoir pour guide à cet égard qu’une aveugle routine. Des maîtres ont été établis pour enseigner et propager la langue française dans les département ou elle est peu connue ; vos re présent ans, qui ont à cœur de communiquer immédiatement avec vous, préparent de nouveaux moyens pour éclairer les hameaux les plus ignorés: les citoyens qui les habitent ne sonLils pas les enfans de la patrie ? Ainsi l’ignorance, qui était

autrefois un in si rament du crime des rois , serait désormais le crime des individus !

» Citoyens 3 qu'une sainte émulation vous anime pour bannir de toutes les contrées delà France ces jargons qui sont encore des lambeaux de la féodalité et des monumens de l'esclavage 1 Aucun âge ne dispense de s'instruire; la fausse honte à cet égard ne pourrait être que le fruit de Forgueil ou de la paresse t et le bon exemple que montreront les pères de famille et les vieillards sera un litre de plus pour mériter vos respects*

» Vous n'avez que des senti mens républicains ; la langue de Ja liberté doit seule les exprimer; seule elle doit vous servir d’interprète dans les relations sociales , dans l'intimité des familles , dans toutes les circonstances de la vie. Yos en fans doivent en contracter l’habitude dès le berceau ; leurs progrès à cet égard seront la mesure de l'estime qui vous est due, car, suivant l’éducation qu’ils reçoivent , les enfans portent pour ainsi dire gravée sur leur front la flétrissure ou la gloire de ceux qui leur ont donne le jour. La patrie vous tiendra compte de vos efforts ; quand elle se borne à une simple invitation , votre amour pour elle doit Ja convertir en décret : aces traits on reconnaîtra scs amis et ses ennemis.

« Sous le despotisme le langage avait le caractère de la bassesse ; c'était Je jargon de ceux qu'on nommait gens du bon ton , et qui étaient presque toujours l’opprobre des moeurs et la lie de l'humanité* Le langage des républicains doit être signalé par une franchise, une dignité également éloignée de l’abjection et de la rudesse. Les esprits bornés et les méchans se portent toujours aux extrêmes ; ceux-là parce qu'ils ont le jugement faux, ceux-ci parce qu’ils sont contre-révolutionnaires . Ï1 est sage sans doute d’avoir remis eu honneur le tutoiement (l), qui n'avait été exclu du discours que par la

(0 Le citoyen Nalbcc, portant la parole au nom de toutes les sociétés populaires , présenta à la Convention une pétition tendante « à répu ter hUspecLset k traiter comme tels tons ceux qui dans leurs rapports et dans leurs conversations conserveraient la formule mensongère vous, avilissante pour celui qui remploie, flatteuse pour celui i qui elle s’adresse, qui désigne plusieurs personnes alors qu’il ne s’agit que d’un seul, et qui est une faute de langage en même temps que c’est une contravention formelle an principe de l égalilépolitiqne. »Ib7,ire convertit cette demande en une motion formelle. Thurîot et PheHppeau, en convenant que le vous est absurde, que c’estime fauEe contre b langue, firent observer que Ton n’était pas criminel pour parler mal le français 1 ot qu’une loi sur ce point serait contraire a la liberté; iis rendirent hommage à 1 întcouoit du pétitionnaire, et b Convention nationale.

ter vit il je ? et qui n’y paraissait plus guère que pouf outrager Pégalité; mais la grossièreté du style et du caractère, qui se reproduit d’une manière si révoltante , est un autre excès : les charmes des affections douces sympathisent avec la mâle austérité de la démocratie, et c’est Fheureuse alliance decesqualités qui doit former le caractère distinctif du peuple français,

» Dans les commenceniens de la résolution il pouvait être permis, pour en vulgariser les principes, d’employer quelquefois un langage très familier ; mais la familiarité exclut-elle la décence? mais le persifïlage, qui est un ton monarchique, ne suppose-t-il pas le dernier degré de corruption lorsqu’il lance le ridicule sur la morale ? Le nom de la divinité , le nom de la vertu né doivent être prononcés qu’avec respect ; et par quelle fatalité chez les peuples modernes s’est introduit cet usage grossier qui, sous le nom de juremens , ne présente jamais que les images du blasphème ou celtes de l’obscénité 1 II est le facile et méprisable talent de cacher la nullité de l’esprit, ou de donner à la brutalité un accent plus féroce*

d Et cependant tel est parmi nous le langage habituel d’un grand nombre de personne, même dans cette autre moitié du genre humain chez qui la décence embellit toutes les autres qualités, chez qui les autres qualités sans la décence ne sont rien, et dont la moralité extérieure ne tarde pas à se démentir si le sentiment de tout ce qui est honnête n’est profondément

f ravé dans le cœur. Le style grossier était celui de Capet et ’Hébert : ïe langage d’un tyran et d’un coût re-révolu lionmire doit-il souiller des bouches républicaines ? Tout ce qui tend à corrompre la morale est un attentat contre la majesté du peuple français,

» Les sociétés populaires furent dans tous les temps les sentinelles vigilantes de l’esprit public ; le bien qu’elles ont fait garantit aux représenta ns de la nation qu’elles vont eu opérer encore, et s’assurer de nouveaux, titres à la reconnaissance de la patrie. Il faut que le peuple français soit en tout le premier des peuples : il n’oubliera doue jamais que la servitude est fille de la corruption et de l’îguojrance ; que les lumières et les vertus peuvent seules consolider la liberté et le bonheur ! «

adoptant, leur avis, décréta «que les citoyens seraient seulement invités k ifuser dans leur langage que dVx pressions propres à pénétrer tous les esprits du principe immuable de l'égalité*» (Séance du to brumaire an a-}

PP jl.

" Citoyens, il y a cent quarante-cinq ans que Descartes mourut a quatre cents lieues de sa patrie sans eu avoir obtenu d autres bienfaits qu’une pension de 3,ooo livres , dont jamais il ne loue lia que le brevet. Vous avez décrété la translation de ses cendres an Panthéon : cet hommage, rendu aux sciences dans la personne du philosophe français, fait augurer l’intérêt avec lequel vous écouterez une réclamation en faveur de sa iamïile, c est a dire en faveur des aavaos 3 gens de lettres et artistes qui gémissent dans l'infortune*

■■ On a fait nombre d’ouvrages sur les malheurs des gens de lettres : leur patriarche Homere chantait ses vers dans les villes de la Grèce pour obtenir quelques morceaux de pain ■ Kepler, apres avoir dévoilé le ciel, trouve à peine un coin de terre pour reposer sa cendre ; le Tasse expire la veille du jour qui devait le consoler de ses maux ; le Corrége succombe sous la latigue d un voyage entrepris pour porter"à sa famille pauvre une somme modique, mais pesante, en monnaie de cuivre ; trasme dans ses derniers temps payait son dîner avec un volume de sa bibliothèque; le Dante, l’AriosIe, le a ni o en s, ervantes, Malherbe , Jean-Baptiste Rousseau périssent sous les lambeaux de l’indigence ; en un mot le génie, frappe des anathèmes de la fortune, est avec elle dans les memes rapports que la vertu avec la beauté, c’est à dire presque toujours en guerre : la même route conduit à la gloire et à la misere. °

» Après avoir sacrifie leur patrimoine à leur éducation, au perfectionnement de leurs connaissances, à l'acquisition des instruirons et des livres qui sont les outils de la science

n° ltS C ° mim ‘ ai,te ' irs *V«im enfin été reconnus et déclara ï" „ Attemblee consutnnnte et par te Convention nationale* Koyez ,S J 0nvier « celui du iq juillet 1793,

q ™ '1 ea ^ U ^ 1111 b propriété de leurs wuvres:

4 dl ^rentes époques 1 Assemblée cou si ï tuante el la Convention ? .. °“ e decefne des encouragemens aux savans , aux gens de

» at| * ar Istee * eLc /t plusieurs d entre eux , principalement dans eXaCt j 37 avaient été secourus et protégés; mais c’est seul* SUU f du rapport ci-dessus qu'il y eu eut un grand nombre d appelé au partage des récompenses nationales*

les savanssont communément d'une impéritie, d'ntie apathie inconcevable pour acquérir ou gérer J es biens de la fortune, et leur dernier asile est souvent un grenier ou l'hôpital, à moins qu ? ils ne périssent victimes de leur zèle à épier la nature, comme Pline l'ancien ; à moins qu'ils n'expirent au milieu des déserts , comme Gtiappe-Dauteroche, comme la plupart des sa vans voyageurs envoyés par le Danemark et la Russie*

w Les gens de lettres auraient une ressource dans leurs ouvrages si d'excellens livres n'avaient souvent le sort d'une cargaison avariée ou perdue, surtout dans un temps de révolution qui dirige les esprits vers un seul point. Les écrits de Swanimerdam, le Paradis perdu de Milton , l'Histoire de l'Art par Winkelman, les Recherches sur l'Economie politique par Steuart, n'obtinrent d'abord que des dédains , et ce ne fut qu'après la mort des auteurs qu’on reconnut leurs productions pour des chefs-d'œuvres,

« Si au contraire un ouvrage est accueilli, tous les pirates de la littérature s'empressent de le contrefaire, et l'auteur, traité parles libraires comme ïe sont souvent les auteurs dramatiques par les acteurs, est d'autant plus sûrement ruiné que son livre a plus de succès. Tenez pour certain que le brigandage typographique cherchera toujours à éluder les lois qui assurent les propriétés littéraires ; et telle est l'imperfection des nôtres à cet égard, que par la crainte des contrefaçons le possesseur des manuscrits iTiédits de Mably, qui formeraient environ trois volumes, en a suspendu la publication,

» La vie d'un homme de génie est presque toujours semée d'épines. H est en avant de son siècle ; dès lors il est dépaysé : l'ignorance croit le traiter favorablement en ne lui supposant que du délire au lieu de lui prêter des intentions perverses ; d est harcelé par la jalousie des demi-taie us , qui lui font expier sa supériorité. Eh! dans quel siècle les talens furent-ils plus atrocement persécutés que sous la tyrannie de Robespierre ? Périclès s'était borné à chasser les philosophes; Caracalla leur avait défendu de s'assembler ; mais récemment si tous n'ont pas été assassines ou incarcérés, montrez—nous celui qu'on rfa pas abreuvé d'amertumes i La vérité , dit-on , déchire le sein qui l'enfante ; comme la vertu, elle est rarement impunie , et l'histoire des grands hommes n'est que celle de leurs découvertes et do leurs malheurs.

« Cependant on trouve en général beaucoup de dispositions à leur faire du bien après leur mort, à moins que la calomnie ne les poursuive au-delà des bornes de la vie : tel fut le soit de Vitré, qu'on accusait d'avoir brisé les poinçons et fondu

les magnifiques caractère* orientaux qui avaient servi à la Polyglotte de le Jay. La chose était hors de douté ■ des témoins déposaient l’avoir vu : pendant plus dW siècle la calomnie a pesé s or son tombeau , jusqu’à ce qu’en 1787 Guignes a retrouvé les caractères , les poinçons et les matrices.

» Législateurs, vous ne partagez pas Fopinion de celui qui, après avoir entendu la lecture d’une belle tragédie, disait : qu’esfrce que cela prouve ?L *auteur de Guillaume Tell prouve qu’il faut chérir la liberté, et non seulement il inspire ces senti mens , mais il les commande* Après avoir lutté contre la misère, Goîdoni expira au moment où l’on acquittait à son égard la dette de la reconnaissance. Sans avoir eu le meme avantage, Lapkce, Lemïcrre et Champfort sont morts dans la pauvrele. Vous l avez ignoré, car sans doute vous auriez à leur égard réparé les torts de la fortune. Le sentiment de justice qui vous aurait dirigés est encore susceptible d’appli^ caLion, Vous avez très sagement supprimé les corporations académiques (1); mais votre intention n’est pas de condamner Ceux qui en et ai en t in em h r es a pe r 1 r d e fa 1 ni î tel est cependant Je sort qui attend plusieurs d’entre eux ; des vieil—* lards qui ont un pied dans la tombe, qui pendant quarante ans avaient travaillé pour obtenir une modique pension de 4 °o l J v* *, et dont les écrits ont produit peut être un mouvement commercial d’un million , sont actuellement aux prises avec Ja faim*

a Modeste dans ses désirs, circonscrit dans ses besoins , quand un homme à falens demande 011 peut le croire réduit à l’extrême indigence. Mais ira-t-il se courber , s’avilir devant un barbare ou un sot, un Omar ou un Midas ? Plutôt périr que de mendier leur protection flétrissante ! Il s’arme alors de ?a fierté, et se fait un titre de sa misère. En pensant qifiï a devant soi ïe temps et la postérité, il lance à ses détracteurs un juste mépris, et voit finir chaque jour avec la seule consolation d’avoir fait un pas de plus vers le tombeau*

* Vous avez forcé l’ignorance à faire amende honorable aux sciences et aux arts ; vous les avez vengés des outrages d’une facLion conspiratrice qui voulait les anéantir*- erifr’eux et Ja prospérité publique il existe des rapports ineffaçables, et puisqu’on ne dit pas ici un mot qui ne retentisse dans toute la République ? ü est utile de rappeler aux citoyens la pré-

pondérance politique que les sciences et les arts assurent à Tétât qui les cultive..

>, Déjà Ton vous a dit qu’avant la révolution le commerce de Tirnprimerïe et de la librairie établissait en France une circulation annuelle d’environ deux cents millions ; le débit des fruits de la presse chez Tel ranger était pour nous d’un immense avantage : il sera plus grand lorsqu’on réalisera le projet de mettre au jour tous les manuscrits précieux: qui abondent dans nos dépôts, et surtout les manuscrits orientaux,

» Malheureusement, de toutes les nations lettrées , la nôtre est celle qui cultive le moins les langues étrangères; peut-être iTavons-nons pas en France dix personnes qui aient approfondi les idiomes du nord, et qui soient capables de nous en procurer les richesses : quand il fut question de traduire les excellens ouvrages de Scheeî, on ne trouva pas un seul homme en état de le faire, jusqu’à ce qu’un vieillard et une citoyenne de Dijon se déterminèrent à étudier le Suédois.

» Qtf arrive-t-il de celte indifférence ? C’est que les étrangers, très curieux de notre langue, de nos écrits, s’emparent de nos découvertes ; les leurs ne nous arrivent que tard , et c’est ainsi que, restant stationnaires sur certaines parties des sciences, nous risquons d’être arriérés.

« Quelques gens applaudissent aux fades plaisanteries de Tignorance ou de Tes prit contre-révolutionnaire quand on parle de Tétude des langues orientales. Aux affaires étrangères et à la bibliothèque nationale vous n’avez presque plus personne pour cet objet, et rétablissement des chaires de langues étrangères, qu’il fallait améliorer , est anéanti ; cependant examinez leur importance sous le point de vue commercial et diplomatique,

iv Nous avons des relations suivies avec les puissances barbare s que s , qui plusieurs fois nous ont fourni des ressources contre la disette. Notre commerce dans les échelles du Levant était très lucratif, et nous devons tacher de lui donner de l’extension, ainsi qu’à celui des Grandes— Indes. Au moment ou le système ridicule de la balance politique eu Europe s’écroule , an moment où l’effet de la révolution va déplacer quelques rapports entre ies peuples , noos devons à l’avance écarter tous les obstacles qui peuvent compromettre j et saisir tous les moyens qui peuvent assurer l’intérêt public, IL est indispensable d’avoir des drogmans dont les lumières et la probité faciliteront nos transactions. C’est le seul moyen de négocier avec succès chez les Levantins et les Asiatiques : ils regardent la connaissance de leur langue

comme une marque d’estime de la part des etrangers j c'est à ceux-là qu'ils accordent préférablement leur confiance. Sans cela les négociai» et les négociateurs, livrés à l'ineptie ou à la perfidie d'interprètes pris sur les lieux, font de mauvaises affaires, comme il arriverait indubitablement à un Indien qui , venant commercer en Europe sans connaître l'idiome local, serait circonvenu par des fripons dont il serait bientôt la dupe.

» Si vous ne réorganisez au plutôt l'établissement du collège de France, vous n'aurez plus personne pour entretenir une correspondance avec les beys d’Afrique , les nababs de l'Inde , et vous courrez les risques de perdre l'amitié des peuples dont les relations nous sont très précieuses,

n Qu'arrive-t-il encore ? C'est que les traductions que vous avez sagement ordonnées ne s'effectuent pas. Pendant ce temps les Hollandais et les Anglais, qui encouragent et récompensent l'étude du persan , du tamoul , de l'arabe et du malais , qui ont de magnifiques imprimeries à Colombo , à Batavia , à Calcula, les emploient à faire la guerre aux principes, â la liberté , et leurs presses, dit-on , vomissent contre nous des libelles pour empoisonner l'opinion publique en Orient, nous aliéner l'esprit des peuples, et s'assurer la prépondérance commerciale.

» On a dit avec raison que les sciences sont manufacturières, et que les arts sont débitons. Auriez-vous d'excellens artistes et des artisans habiles si la science n'avait dirigé leurs travaux ? Celui qui la dédaigne est un ingrat, car il serait facile de montrer dans le ménage et même dans l'habillement du républicain le plus austère le concours de presque Ions les arts , et le résultat des théories les plus profondes.

» C'est à la chimie que nous devons la beauté et la solidité de nos teintures*

» C'est elle qui enseigne Part de transformer le sable en* une masse diaphane , et qui nous fournit le verre.

*• Sans les travaux de l'optique, l'homme à faible vue n'aurait pas une paire dé lunettes pour y suppléer.

« Elle paraîtra bien étrange à certaines personnes cette pensée d'un philosophe moderne ; a On ne doit pas s'attendre , dit

Hume, que dans une nation ou l'astronomie est ignorée et >* la morale négligée il se trouve des ouvriers capables de

* fabriquer une pièce de drap dans le degré de perfection dont ï> elle est susceptible, parce que l'esprit du siècle secommu-

* nique à tous les arts, »

» Ces idées sembleraient moins paradoxales si J’on saisissait la chaîne des intermédiaires qui les unissent : l'arbre des con-

naissances humaines présente les sciences et les arts, depuis Ja poésie jusqu'à l’algèbre , comme des branches qui tiennent toutes à la meme tige, et qui fructifient par l'effet d’une végétation respective*

» Ainsi l'étude des médailles , également, utile à la chronologie et à l’art théâtral , fournit à celle-là des époques sures, à celui-ci la connaissance des costumes*

» La numismatique est utile meme à la botanique , et des plantes, telles que la colocasie , le sytphium , retracées sur le bronze, ont fixé ou du moins éclairci les doutes des naturalistes sur certains végétaux dont Fïiistoire mentionnait les propriétés sans décrire leurs caractères botaniques*

L’anatomie, utile à la peinture , indispensable à la chirurgie , dirige le pinceau qui arrondit les contours dfun bras 7 et la main qui rétablit une luxation*

» Lue charrue et un vaisseau, dit un écrivain , sont les liens du monde*** Mais sans l’étude approfondie des mathématiques et de l'astronomie vous n’aurez ni géographie , ni artillerie 7 ni marine* C’est après avoir lu dans Te ciel que îe navigateur se confie à l’inconstance des fiols , et l’on n'articule rien que de raisonnable en disant que la connaissance des révo— luttons de la lune et des satellites de Jupiter importe grandement au maintien de la liber Lé#

* L’édifice des connaissances humaines est, suivant Fespression d'un de nos collègues (Guyton), formé de matériaux rassemblés pierre à pierre. Personne ne doit être assez présomptueux pour se croire capable de saisir tous les rapports d’une vérité neutfe, en déduire toutes les conséquences, en assigner la valeur jusque dans les siècles à venir. Telle découverte parait n’être actuellement qu’une spéculation creuse* A quoi sert-elle ? Le temps nous l'apprendra en déterminant son application aux arts, et la nouvelle chimie, qui vient d’opérer la décomposition de l'eau, nous révélera bien d’autres merveilles,

u Le premier qui traita les gaz peusait—il qu’un jour ils «lèveraient les ballons, et que les ballons serviraient à battre nos ennemis ?

si Le premier qui connut J a propriété de l'aimant se doutaitil qu'elle conduirait l’invention de la boussole, et que celle-ci influerait si puissamment sur le sort des nations ?

» Quand Galilée reconnut la cydoïde soupçonnait-il que Pascal en déduirait tant de vérités, et que Huyghens s'en servirait pour rectifier les pendules ?

» Présumait-on que Levret et Rameau appliqueraient avec succès la géométrie, le premier à l’art des accoucîiemens, le

second à la musique, et que les calculs algébriques éclaireraient la théorie des rentes viagères et des tontines ?

si Un écrivain, vivant encore, prétend que les sciences n’ont jamais fait lè saint, ni la perte du n état: « Elles sont, dit-il,

>ï 1 ornement de ses prospérités ; elles peuvent adoucir ou même * il|H * trer ses disgrâces, mais elles ne font naître ni les unes ai M autres.,, n Celte assertion est réfutée d’une manière décisive par les faits que nous venons de citer. Sans les sciences , l'industrie serait agonisante; les arts et métiers rentreraient dans 1 enfance ou tomberaient dans la décrépitude. Toutes les connaissances utiles sc donnent la main , et forment cette chaîne électrique dont les commotions ont renversé la tyrannie.

» Un autre écrivain (c’est Foriney ) prétend que la science n’a que des rapports accidentels à la vertu... Mais son observation fut-elle vraie, elle nous serait encore inapplicable, puisqu il avoue lui-même que si, après avoir possédé les sciences, une nation reculé, elle devient pire, parce que, le vice etla vertu ayant reçu des développcmens, le vice lui reste ; ellei l'ignorance de plus.

« Personne n’ignore ce que Jean—Jacques a pensé, ou du moins ce qui! a écrit sur l'utilité des sciences; mais il avait aussi prétendu qu'une vaste république est une chimère, que dès qti un peuple se donne des représentons il cesse d'être libre..* Déjà nous avons par le fait résolu contre lui ces deux derniers problèmes : le premier est susceptible de la même solution. Si l abus d'une chose prouvait contre la chose même, la vertu serait un mal. Au lieu d'arguer sur l'abus, il fallait prouver qu'ü est inséparable des sciences, et c'est ce qu'on n’avait garde d'entreprendre : dans un pays ou îa richesse et la vanité avaient le pas sur tout, où l'on étudiait pour briller, pour parvenir, et non pour être meilleur, à mesure que la vertu diminuait le prix des taleris devait augmenter, comme l'observe Thomas; mais si rien n'est accueilli qtt’auîanl qu'il aura le caractère du beau, du bon et du juste , bientôt les arts se moraliseront; les talcns agréables, dont Punique but parait être de répandre des charmes sur la vie, auront le cachet de l utilité ; la peinture , la gravure, la poésie et la musique recouvreront leur dignité première; chez nous, comme chez les anciens , elles seront des ressorts entre les mains du gouvernement : les hymnes de Tyrtee, celui des Marseillais et les heureux efïels qu'ils ont produits sont des preuves irréfragables.

« Le génie vertueux est le père de la liberté et des révolutions : Àristogiton et Brutus n'ont pas été plus utiles à la nôtre par leur exemple que Démosthènes et Cicéron par leurs ouvrages. Voyez depuis cinquante siècles les savaxis occtt-

pés à soulever le voile de la nature , a déchirer celui des préjuges , à sonder la profondeur des ci eux. et celle du coeur humain l Leurs travaux sont l’héritage de tous les peuples ; ils les ont Jéguésà leurs contemporains ,â la postérité ; ettelquï peignit les charmes de la vertu il y a trois mille ans, nous enchante encore aujourd’hui , et nos larmes coulent sur ses pages.

La poudre , l’imprimerie et la boussole ; Schwarts , Gioia et Guthemberg , en les supposant inventeurs, ont c bauge la face du globe.

» De grands peuples ont été engloutis par de grandes révolutions, et n’ont laissé aux hommes de l’avenir que des traces fugitives de leur existence. Athènes et Borne nous ont transmis leur génie, et ce génie domine encore l'univers.

u Calculer, le poids que portent dans la balance financière et politique un homme, tin monument célèbre î Trois villes, Leyde, Edimbourg et Upsal, enrichies chacune par la présence d T un savant, voyaient annuellement des milliers d’élèves arriver dans leurs murs, y verser l'abondance, se ranger sous l’étendard de Boërhave, de Cullen, de Linnée , et répandre ensuite dans toute l'Europe la renommée et la doctrine de leurs maîtres.

» C'est à Boërhave qu'on écrivait de la Chine une lettre avec celte adresse, à Boërhave, en Europe, et la lettre était remise. C'est Lirmêe qui du fond du nord commandait pour ainsi dire au monde une langue nouvelle , et le monde s'est empressé de l'adopter.

* Que d'argent a été versé en France pour visiter a Errne— non ville et à Ferney le séjour de doux hommes qui ont exercé un grand ascendant sur l'opinion publique \ C'est l'opinion qui démolit les troues : un bon livre est un levier politique.

* Les sa vans et les gens de lettres orit porté les premiers coups au despotisme; ils ont soulevé la hache, et allumé la mèche pour foudroyer la Bastille ; si la carrière de la liberté s’est ouverte devant nous, ils ont été les pionniers; iîs ont été les législateurs des principes dont vous avez fait l'application : sans eux nous rongerions encore nos fers, et sans les efforts de la république des lettres la République française serait encore h naître.

» Les despotes ont bien senti l'importance d'attacher au char de leur ambition les ta! en s capables d’ébranler leur puissance.

» Auguste en les comblant de bienfaits ht presque oublier les horreurs du triumvirat*

» C'est par là que dans les temps modernes les tyr 11s de 5 a France ont empêché l'explosion révolutionnaire*

n Le sur-intendant Jeannin rassemblait chaque armée dans u u grand dîner les sa vans pensionnés de la cour, et les eæhorlait % dit l'histoire, à persévérer dans le service du roL Riche lien pour six mauvais vers donnait 600 livres à Colletet. Louis XIY allait jusque dans les pays étrangers évoquer la voix des savans en leur accordant des pensions j de là ce déluge d'éloges, d’épîlres dédicatoires , d'apothéoses dont la philosophie a fait justice,

* » Sanctifions par l'amour de la liberté ce que les tyrans ont

fait par haine de la liberté. On vous a souvent répété qu'il ne fallait envoyer à nos ennemis que des coups de canon ; mais l'opinion a aussi son artillerie, dont la puissance a quelquefois balancé l’autre : que sera-ce si elle la seconde! Et croyez-von5 qu’il ne soit pas très politique de s'assurer les trompettes de la renommée? Or il dépend de vous de diriger presque tous les compas, les plumes, les burins et les pinceaux de l’Europe sa van le.

» Vous ne pouvez pas, et surtout vous ne voulez pas neutraliser les talens ; il faut donc les lier à la cause de la liberté,

* La France esclave était l’asile des rois ; la France purifiée sera l'asile des hommes ; là seront accueillis tous les amis des mœurs , des sciences et de la liberté. Encouragez les jeunes talens qui promettent des résultats précieux à la patrie; récompensez ceux qui, entonnant les hymnes républicains, pénètrent les âmes d’un saint enthousiasme ; ceux qui, par les charmes de la belle littérature, enrichissent la langue , épurent le goût et moralisent la nation ; ceux qui, perçant la nuit des temps, ou franchissant les obstacles qu'oppose la disparité des lieux et des idiomes, reviennent charges de dépouilles étrangères, et nous transmettent l'expérience des siècles et des pays ; ceux qui, s’élançant dans le laboratoire de la nature , nous révèlent les confidences qu’elle leur fait, grossissent le trésor de nos découvertes , ajoutent Une vérité utile, un sentiment pur au depot des siècles, et agrandissent nos moyens de bonheur.

Les lettres, disait Machiavel, marchent après les armes,,. Nous avons dérangé tant d'axiomes de l’ancienne politique, que celui-ci peut subir le meme sort. Sans doute parmi les gens de lettres il en est qui répugnent au métier de la guerre ; ils suivraient plutôt Horace jetant son bouclier à la bataille de Phi lippes , que Meunier se faisant tuer à Mayence ; mais ceux qui ne sc jettent pas dans la mélée, après avoir au moral formé l'avant-garde, et servi d'éclaireurs, peuvent encore remplir glorieusement leur lâche.

» Fis ont commencé la révolution ; Us concourront à son

achèvement : il faut que d’après les données acquises , calculant les destins futurs d’une nation entièrement rajeunie , ils impriment à l'opinion publique un mouvement capable de soutenir l'énergie républicaine après les pa rosis mes de la guerre ; il fauL que la philosophie vienne cicatriser Ses plaies faites à l’humanité T et faire chérir la liberté , que tant de gens ont voulu faire haïr dans cette lutte de vingt-quatre millions d’hommes contre deux on trois cent mille fripons* La hache révolutionnaire a fait un abattis général ; il s’agit actuellement de créer : c'est là surtout oh éclate la sagesse du législateurcar il était peut-être plus facile de faire une nuit du 4 août (i) que de créer une bonne loi.

>p Quelques branches des sciences sont à peine ébauchées ; la géologie j la météorologie, l’acoustique, la statistique, l'acclimatement des espèces animales et végétales * l’anatomie comparée, la chimie appliquée aux arts s le traitement des mines sont en général peu avancés* Ce que nous savons est peu de chose comparé â ce que nous ignorons , et qu'il serait utile de découvrir : accélérons le développement de toutes les idées, et ne laissons que le moins possible de lacunes dans le tableau des connaissances humaines.

« Quelques ouvrages sont à refaire; i! vous faut un nouveau théâtre, une histoire nouvelle, un nouveau dictionnaire de votre langue ; le triage de vos archives, de vos manuscrits est une entreprise vaste et utile, même en finances; vos cartes minéralogiques, vos cartes marines, la sonde de vos côtes sont incomplètes ; l'hydrographie et le pilotage ont encore une longue carrière à parcourir* Il est urgent de mettre la main à l'œuvre, et de continuer les travaux commencés de plusieurs savans et de plusieurs ci-devant académies t en cela vous ne ferez qu'exécuter les dispositions de votre décret du 28 nivôse, qui ordonne l'ouverture d'uo concours pour toutes les parties des sciences et des arts.

» Il n'y a presque plus d’ouvrages périodiques qui servent de dépôt aux inventions nouvelles et qui retracent la marche de l'esprit humain* Le Journal encyclopédique est suspendu, ainsi que les Annales de chimie et le Journal des Savans f le père de tous les autres. Ceux quî ont cours semblent pour la plupart éviter avec affectation tout ce qui peut alimenter le goût des sciences, et même de la morale : une nouvelle vraie ou controuvée, une dispute hideuse trouvent toujours place dans leurs feuilles. Quand y verra-t-on l'analise d'une

(t) Voyez tome I, Abolition du régime féodal, etc*

discussion lumineuse ? et des morceaux qui respirent faniour brûlant* des arts, de la patrie et de la vertu? Serait-il donc indigne de ia Convention nationale de s’occuper à réorganiser cette branche de l’instruction nationale, oîile peuple pompe tous les jours 1 opinion qu’il doit avoir sur les hommes et sur les choses ? Quand on rappelle la nécessite d’abreuver sans cesse les citoyens d'idées saines, de principes lumineux * de maximes vertueuses, on est sûr d’exprimer le vœu des représentai! s du peuple,

i» Il est un autre objet qui appelle votre sollicitude ; ce sont les voyages* Ceux de Bougainville et de la Peyronseont honore Te nom français : les belles époques à citer que celles de 1736, 1761 , 17%)' colonies de savons se partagèrent le globe pour déterminer eu Sibérie, en Asie, en Amérique la figure de la terre , ou pour observer le passage de Vénus sur le disque du soleil* Il est fâcheux que tant de gens éprouvent de la surprise quand on leur dît que pour établir le système des poids et mesures il a été utile de mesurer un degré du méridien près de 1 ornéa, un autre près de Quito. Les voyages minéralogi-* que* de Jars ont coûté peut-être cinquante mille livres ; mais à coup sûr ils ont valu des millions à la France* Une foule de végétaux inconnus enrichissent nos jardins botaniques depuis que Dcsfonlaines et Dombey ont mis à contribution, celui-ci le Pérou, celui-là le mont Atlas, Mais en ce moment peu d’hommes voyagent par ordre du gouvernement ; car , aprèi les deux frégates commandées par Entrecasteaux, on ne voit a citer qu Olivier et Bruguières, qui dernièrement faute de secours se sont trouvés dans une grande détresse en Turquie.

» Dombey, après nous avoir transmis environ un millier de plantes du Pérou qui n’avaient jamais été décrites, allait taire une nouvelle moisson dans les États-Unis, Nous venons d’apprendre que dans J a traversée il a été pris par un corsaire anglais, qui l’a conduit à la petite île de MontiWra , ou il est mort* Lég is la te ors, vous a ccord e re z des re gre t s à D omb e y , car il a aimé et servi son pays !

» Les sciences et les arts étant 3 e besoin de tous Les temps f de tous les lieux, le bien public commande remploi de tous les moyens propres à les faire fleurir. Ecartez les intrigans , qui s’agitent partout et assiègent le gouvernement pour éclipser et supplanter les hommes à talons• sortez le mérite, toujours timide, toujours modeste , de l’obscurité dont il s’enveloppe ; pour effectuer les travaux que nous ayons indiqués entourezvous de tous les hommes capables d T y concourir 1 vous goûterez la double satisfaction de faire une chose utile à la patrie T et d’arracher aux tiraillemens de la faim des hommes estima-

hlfsqui seront ravis de pouvoir consacrer leurs lalens a Ta République.

>3 Les sa vans ne demandent pas de richesses ; la précieuse médiocrité d'Horace sera toujours leur devise. Cependant nous devons observer que communément les places qui exigent le plus de taïens sont les plus mal rétribuées ; un expéditionnaire a des appoin tenions de trois et même de six mille livres, tandis qu'un professeur, qui n’obtient sa place quVprès trente ans d’études préliminaires, et qui n’en remplit utilement les fonctions qu'au moyen d'un travail continuel, ne pouvant cumuler deux trailemens modiques(1 ), quoique souvent surchargés de commissions scientifiques, n’ayant alors qu'un revenu très étroit, est toujours dans un état voisin de la détresse; et qui voudrait désormais entrer dans celte carrière, si après une course pénible le but ne lui montrait qu'une perspective affligeante ? Voulez-vous que la République soit bien servie? que les traitemens soient proportionnés à détendue, à l’importance du travail; alors, dans toutes les places où Ton peut influencer puissamment l'opinion publique et donner une haute idée de la nation , vous aurez les hommes les plus forts de l'Europe, des Bignon pour les bibliothèques, des Maillet pour les consulats, des Grotius pour les négociations, etc.; et c’est ainsi qu'en faisant le bonheur des individus on travaille à celui de l'espèce.

3 > Vous avez détruit des corporations où la grandeur imbécile et fastueuse siégeait à coté du génie , et qui, étant légalement instituées, aspiraient quelquefois au monopole des lalens ; mais sans doute vous favoriserez les sociétés libres, qui commencent à s'organiser pour hâter les progrès de la raison humaine, Leur accorder un local pour la tenue de leurs séances, réunir près d'elles Ions les moyens scientifiques , faciliter leur correspondance avec les autres savans dn globe ; faire des avances pour des ouvrages d'un mérite reconnu, et qui exigent une mise de fonds dont la rentrée ne se fait que lentement, comme des gravures pour l'histoire , naturelle, des ouvrages de hautes sciences , dont le tirage est peu nombreux, et qui T quoique très utiles , n'ont guère qu’une édition , parce que la profondeur des sujets traités les rend accessibles à peu de

(i)Ln decret du 7 floréal an a défendait de cumuler plusieurs irai-* Irmcns lorsqu'on remplissait plusieurs fonctions. Le 16 fructidor an 3 , sur la proposition de Grégoire T ce décret cessa d’eire applicable aux pa vans, gens de lettres et artistes j la Convention leur permit de cumuler les traitemens des diverses fonctions qu'ils pourraient remplir dans 1 instruction publique.

lecteurs; faire imprimer de bons livres aux frais de la nation 7 et récompenser les auteurs en leur donnant l'édition totale ou eu partie , ces moyens sont en votre pouvoir*

>1 Vous avez fait beaucoup pour la peinture et la sculpture; les découvertes dans les arts et métiers ont eu annuellement cent mille écus, distribués d'après les jugemens du bureau de consultation des arts. Mais les sa va ns et les gens de lettres, privés des faibles ressources que leur assuraient les fonds des ci-devant académies, rentrés dans la main de la nation , n’ont encore obtenu que ïe décret du 20 pluviôse, c’est â dire que des promesses : il s’agit de les réaliser* Au milieu de nous ü existe des individus célèbres, à qui l’histoire a dérobé leurs noms ; ü eu est plusieurs que vos décrets ont placés sur la liste de ceux qui ont droit à la munificence nationale, et la plupart sont dans Y indigence* Non , vous ne laisserez pas le génie dans l'attitude de ta misère ; vous le dédommagerez des arrérages; vous le consolerez des outrages, des persécutions qu'il vient d’essuyer, et ces hommes, presque tous vieillards, ne descendront au tombeau qu’en bénissant la révolution et les fondateurs de la liberté*

» D’après ces considérations, nous vous proposons d’accorder pour les savans, gens de lettres et artistes, cent mille écus , somme égale à celle qui est accordée pour les arts et métiers,

» Nous finirons par examiner quels sont ceux à qui l’on doit décerner des encouragemens et des récompenses* La chose doit être envisagée d'après le moral individuel de l'homme, et d’après la nature et le mérite de ses ouvrages. Eu considérant la chose sous ce double aspect vous repousserez ces hommes qui sous une cour rampaient dans les anti-chambres , et dont l'ambition n'a fait qu'adopter une nouvelle tactique sous le régime républicain,

1! Vous repousserez quiconque insulte par sa conduite à la majesté des mœurs, car le vice est vraiment contre-révolutionnaire : en admirant les lalens de Salïuste et de Saunderson, nous eussions imprimé sur leur front une flétrissure ineffaçable.

» Nous l'imprimerons aux écrits licencieux ou attentatoires aux droits du peuple. L'homme est moins grand par son génie que par l’usage qu’il en fait : des talens ne peuvent être neutres ; nécessairement ils sont avantageux ou funestes* Le talent décidé, le talent vertueux et patriote doit seul appeler vos regards*

» Par là même se trouvent également exclus ces plats écrivains qui, après avoir menti à la nature et manqué leur vocation, se prétendent de grands hommes pour avoir été juste-

ment repoussés par une academie. N'eussent-ils pas été Lien plus utiles en faisant de bous souliers que de mauvais vers, ou un journal, comme il eu est encore, souillé 'de charades et de logogriphes! C'esi beaucoup de ne pas décerner contre eux un placard d'ignominie. Aux jeux olympiques celui qui avait fait lé plus mauvais ouvrage payait une amende.

u A ces exceptions près vous appellerez aux récompenses nationales tous les sa van s, gens de lettres et artistes , conformément aux dispositions du décret du 22 août 3790. Il y a fraternité entre toutes les sciences et tous les arts, Yous avez décrété qu'il serait accordé des récompenses aux auteurs des meilleurs livres élémentaires ; c'est la science mise en monnaie ; mais ceux qui nous ont procuré les lingots sont nos premiers bienfaiteurs. L'art social, perfectionné par Jean-Jacques et Mably, ne tient-il pas un rang honorable dans la série des connaissances ? Un bon poème n'a-t-il pas son mérite, ainsi qu'une bonne machine? Les découvertes par lesquelles la médecine et la chirurgie adoucissent les fatigues et cicatrisent les blessures de nos guerriers, etc,, en uu mot tout ce qui peut reculer les bornes, de nos connaissances et améliorer le sort de l'espèce humaine , ne sont—ee pas là des travaux qui concourent puissamment au bonheur de la société ?

» Que la justice nationale se bâte donc de secourir des hommes auxquels peut-être il ne manque pour être grands à nos yeux que de n'être pas nos compatriotes et nos contemporains ! Que la postérité n'ait pas à nous reprocher d'avoir laissé languir dans Piudigence des hommes dont plusieurs ont préféré une terre libre aux offres séduisantes des coursI II n'est pas jusqu'à Typpo-Saïb qui ne vous les ait enviés, et l’un d'eux, le jeune Wdîemet, qui donnait tes plus hautes espérances, est allé mourir à Seringapatnam. Nous serions déshonorés si nos savans, contraints à chercher leur subsistance sur des rives étrangères, avaient plus à se louer des caresses du despotisme que de la justice républicaine,

» Rendez l'existence à des hommes couverts de gloire et de malheurs ; soyez sûrs que la France , l'Europe et la postérité seront de votre avis. Saisissez toutes les occasions d'încnte quer au peuple que si tes lumières étaient détruites la liberté s'ensevelirait dans le même tombeau. En dernière analise, les récompenses accordées aux talens utiles sont un bienfait envers la société ; car elles sont l'objet d’un contrat dont tes clauses sont à notre avantage. Une valeur pécuniaire pourra-t-elle jamais balancer une erreur rectifiée, nue vérité acquise? Ayons !a bonne foi d'avouer qu'après avoir décerné des prix au génie nous resterons ses débiteurs. »

Cotl for nié ment au decret adopté à la suite de ce rapport , 300,000 livres furent d'abord distribuées; mais bientôt de justes réclamations nécessitèrent de nouvelles destinations de fonds pour le même objet, et, sur les propositions successives de Chénier, de Daunou et de Yilîars, ces différentes sommes s'élevèrent à 800,000 livres environ : le partage s'en fit entre trois cents personnes.