ÉCOLES ET ET ABLISSEHIENS DIVERS
Ecole centrale des travaux publics. (Ecole polytechnique. )
L'idée de celte Ecole célèbre , comme la plupart des grandes conceptions qui perpétuent la mémoire de l’ère républicaine, est due au second comité de salut public. L’Ecole polytechnique fut créée par un décret du 2 1 ventôse an 2, organisée par un autre décret du 7 vendémiaire an 3 * régularisée dans son régime et nommée par Prieur (delà Côte-d’or), un de ses principaux fondateurs. On pourra consulter les lois, les réglemens , les modes d’enseignement qui ont cette école pour objet ; l’esprit de l’institution se trouve dans les trois morceaux qui suivent.
Rapport sur les travaux publics f fait par Barrère au nom du comité de salut public » — Du 21 ventôse an 2. ( 11 mars 1794. )
« Citoyens, les cours étrangères préparent la guerre extérieure, pendant que les cabinets diplomatiques s'assurent d'une campagne plus utile dans l'intérieur,
» Il ne reste de la Vendée , d’après les nouvelles reçues aujourd’hui, que des cadavres de royalistes et quelques bandes de brigands qu’on poursuit ; maïs il reste du nombre de nos ennemis intérieurs une foule d'hommes masqués , dirigés par l’étranger, ou par des haines personnelles, ou par l’esprit d’intrigue, et plus encore par celui de désordre public , et rie la cupidité qui veut s’en nourrir. C'est eu vain qu'ils s’agitent à l'ouverture de la campagne ; c'est eu vain qu'ils cherchent à créer des Yendées nouvelles , et à nous occuper de nouveau , le gouvernement national, tiré du sein de la Convention même, en s'occupant des moyens de terminer cette guerre intestine d’intrigues , ne cesse pas de s'occuper des grands établissemens nécessaires à la prospérité du peuple et k raffermissement de la République,
U Ln comité , en attendant le rapport qui vous sera fait sur ïos maux actuels, vient vous présenter une nouvelle commission qui doit se rattacher d'une manière plus centrale, plus active, plus responsable an gouvernement révolutionnaire, Cest travaux publics que je vais parler,
» Les voyageurs qui parcourent la France depuis quatre années cherchent en vain les traces des millions répandus pour les travaux publics par les deux Assemblées nationales qui ont précédé la Convention, Les armées, qui depuis deux ans défendent si bien les frontières et pacifient l'intérieur de la Ré pu™ büque, se demandent souvent s'il existe une administration conservatrice des travaux, des chemins et des établissement publics, ^
i> Il a fallu que le soldat, pour qui la liber Lé est une passion , ait eu un courage extraordinaire pour surmonter les ddlicuSïés des chemins, réunis aux dangers de la guerre; d a fallu que je peuple, pour qui le travail est un besoin, ait eu partout un attachement indestructible à Légalité pour qu'il ne mur murât pas de tant de négligence, La patience du soldat et lu confiance du peuple sont des motifs pour déterminer .la Cou vention à faire cesser les abus perpétuels dans l'administration des travaux publics, et pour faire exécuter les moyens qui, en faisant disparaître la mendicité par le travail, rétablissent les communications nécessaires entre la Convention et les armées, entre les extrémités de l'administration publique et le centre du gouvernement, entre le commerce et les besoins, entre l'agriculture et ses ressources; mais pour y parvenir il faut aussi une révolution dans l'administration des travaux publies, trop longtemps négligés et abandonnés à une incurie coupable, à une aristocratie déguisée, et à des machines ministérielles ; bagage trop lourd de l'ancien despotisme.
« il importe k La prospérité publique, au génie induslrieux des Français , encore plus aux besoins journaliers de la circulation intérieure, de soumettre tous les grands, travaux que la nation salarie dans les ports, dans les chantiers, dans ! es ateliers et sur les routes, à des principes cons tans et uniformes ; il importe à leur activité et à leur solidité que toutes les ramifications aboutissent à un centre commun ; que le corps législatif soit délivré des soins administra tifs de cette partie immense pour en surveiller l'administration , et indiquer les grands objets des travaux nationaux.
» Le vice que nous devons guérir dans cette partie provient de la versatilité des principes d'économie politique, des fluctua lions des autorités qui ordonnent, des intrigues, soit dé parlementa les, soit ministérielles, qui s’y mêlent, et de cette foule
de votantes hétérogènes qui ressemblent encore aux caprices des intendant el aux gaspillages des subdélégués,
ii On voit des ingénieurs des ponts et chaussées , des inspecteurs généraux, des ingénieurs de département, des administrateurs de district et de département, des communes, des ordres du ministre de l’intérieur et des ordres militaires se croiser, se heurter, se contrarier ou s’agglomérer sur le meme objet ou pour le même pays.
» Il faut déclarer la guerre à bien des préjugés élevés par l’habitude au rang des principes en celte matière ; il faut réformer ce régime dangereux et funeste des ponts et chaussées, et ne conserver que fart utile qui en est l’objet r les maîtres sont les vices a proscrire ; leur administra lion est l’abus à anéantir. Mais une grande Ecole pour cette partie peut seule former les ingénieurs que la commission nouvelle emploiera. Il faut tracer la ligne de démarcation entre l’ingénieur et l'administrateur : celui-ci exécutera ce qu’une commission centrale aura ordonné d’après le vœu des Assemblées nationales cl le cours des travaux habituels,
» L’Assemblée constituante parla beaucoup des travaux publics, et ne les organisa point; elle livra plus de trente millions à l'administration royale des ponts et chaussées, qui continua ses travaux habituels, et perpétua les abus ; il n’y eut de changé que son costume; elle jeta un voile de popularité sur ses opérations ; mais le même despotisme sur les travaux publics fut exercé. L’emploi des fonds demeura sans surveillance; les routes et les communications diverses furent dégradées; des intrigaus, et souvent des imposteurs inciviques, obtinrent des fonds ; les ouvrages les plus utiles furent négligés, et l’on s’occupa de promenades publiques au Heu de s’occuper des communications du commerce et de ï’agricullure.
» L’Assem blée légîslati ve, qui détruisit si heureusemen 1 1 e veto raya I, laissa s ubsisi er le vélo administratif des ponts et cha ussées. Il s’éleva des divisions interminables entre cette adminisl ration et celle des départemens et des districts. Une route éLait-dïe encombrée , un pont était-il enlevé , le corps administratif ne pouvait rien rétablir sans le consentement de la régie, et de cette lutte résultaient des routes non réparées, et des ponts non rétablis.
» Depuis cette époque on a proposé de réduire les fonctions du corps législatif à décréter chaque année la somme que le trésor national fournirait à chaque département , à la charge d’en justifier de PemptaL
» On a proposé de faire diriger les corps administratifs dans l'exécution desplans envoyés par l'École des ponts et chaussées,
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*1 tTy repartir les ingénieurs , sauf à envoyer pour les travaux les plus important et les plus difficiles les ingénieurs les plus habiles. Lenteur de ce plan , soumis à la Convention, voyait, dans celte autorisation des corps administratifs a ordonner des travaux publics, des ateliers s’ouvrir dans toutes les parties de la République, et toutes les communes concourir aux travaux pour les communications respectives,
„ Mais ce projet ne peut avoir que des résultats contraires a l'unité de la République. Le grand objet des sacrifices que font les Français , le chef-d’œuvre de notre révolution immortelle est une République de vingt-sept millions de citoyens, posée sur un territoire de vingt—sept raille lieues canees. Le fédéralisme est là pour la détruire à chaque époque , pour la tourmenter à chaque instant ; et le fédéralisme est une maladie compliquée de prédilections locales, d’affections individuelles, d’intérêt personnel et sordide , de rétrécissement dans les esprits, d’égoïsme dans les âmes, dWgueîl provincial, de vanité citadine , et de vengeances insensées contre la plus belle cité du monde.
» Vous devez donc dans toutes vos institutions apercevoir et combattre le fédéralisme comme votre ennemi naturel ; c’est un vioe qui est dans les veines du corps politique , qui est pour ainsi dire dans le sang de tous les hommes qui ne savent pas s’élever aux*idées délicieuses de patrie , qui voient leur district et non la France, qui pensent à leur village et non à la République, qui préfèrent sans cesse leur bourg ou leur ville a la ville commune, au centre imposant de la République, à
Paris. 1
» Un grand etablissement central pour tous les travaux de ïa République est donc un moyen efficace contre le fédéralisme. Dès lors toutes les communications se feront en commun; comme toutes les jouissances doivent être en masse, les canaux , les digues, les ponts, les chemins, les ports seront construits aux frais de tous, parce qu’ils sont destinés également pour tous.
» Un département mettrait de l’orgueil à faire sur son arrondissement n» pont très dispendieux, ou une grande a\eiiue inutile i la commission centrale , qui ne partage aucune ^11ec — tiou particulière, se contentera d’ordonner un pont analogue à l’importance des communications de ce département, et réglera les chemins nécessaires à ouvrir.
„ J, e s anciens états du ci-devant Languedoc donnaient des encouragemens, et faisaient creuser des canaux secondaires à côté du canal tracé par le génie do Uicpiet ; ils regardaient ce canal comme la propriété d’une grande province : aux yeux
de la République c’est la réunion des deux mers , c'est le point de contact du nord au midi, c’est ta commencement de celle grande route qui des bouc lies du Rhône viendra communiquer aux bouches de la Seine par îe canal projeté de Dieppe,
“ Le canal dit de Bourgogne, qui doit opérer la jonction de Ta Loire à la Saône, et de hi Saône a la Seine, fut un projet dédié à la vanité de l'émigré Condé ; la caste nobiliaire de ce pays d’état dépensa des sommes considérables en blasons , eu ni o nu mens, en médailles sur les bords et dans les fonde mens des travaux d art faits pour le canal ; delà l'empire des loca- Jites et de l’esprit provincial ou départemental Dons les mains de la République, au contraire, ces sommes diverses auraient servi a mettre eu activité ce canal ; les opérations eussent été dirigées par l’économie nationale vers le bien de tous ; les communications nouvelles avec le canal eussent été établies, et plusieurs déparlemens se seraient enrichis du produit de Targuent employé en architecture inutile et en dépenses vaines , ordonnées par l’esprit de localité.
» Enfin , si ou livrait les fonds publics pour les travaux à la disposition de chaque département, vous ne verriez plus d’établissemeus nationaux , ruais des institutions départementales ; au lien de trente-deux provinces que comptait îe despotisme, la République dénombrerait quatre-vingt-six états ; le génie des arts se verrait caserne dans chaque district; T industrie républicaine, qui ne demande qu'à se déployer, serait étouffée à aa naissance ; Ta fortune publique serait dilapidée par des embellîsscmens particuliers, et les tributs du peuple dépensés eu objets plus fastueux qu'utiles,
" Au milieu de ces productions orgueilleuses , informes et mesquines du fédéralisme, que deviendraient nos ports , nos raue* ? nos villes maritimes , nos chantiers de construction , nos ateliers nationaux, nus canaux de navigation et nos grandes routes ?
” Citoyens, si chaque section de Rome avait voulu construire scs chemins et ses théâtres, nous ne verrions plus après deux mille ans les restes si bien conservés de leurs arènes et de leur vote Àppienne. Ce n'est qu’en posant aujourd’hui les bases des constructions nationales et des travaux publics, vus en grand T que vous parviendrez à détédéraliser bientôt la France avec des pionniers et des ingénieurs , bien mieux qu’avec des supplices; ce n’est qu’en centralisant d'une manière large et opu— jeote îe travail du peuple français, l'érection de ses momànem, le perfectionnement de toute communication do commerce et de l'agriculture, que vous parviendrez à avoir les plus belles routes de terre et d’eau , les pîus beaux portstaVpta* grands
chantiers, et que vous parviendrez à orner chaque «te de théâtres nationaux et de grandes arènes pour le peuple ; « n est
que par ce moyen qu’après avoir repare les mconveniens attaches au mouvement de la révolution et au fléau de la guerre <£**
peu n le verra le gouvernement républicain s occuper de lin dans -
besoins comme daos ses plaisirs, dans ses perte. « dans ses e Lé trottoirs des rues comme dans les avenues
mi., d.m l™ théâtres comme bu les bai» public. • ™>» “ qui distingue les républiques des monarchies. Dans les prt lires le peuple est tout-dans les secondes il n’est nçn : dans la République 3 tout doit être fait, construit et ordonne pour le bien de lois, pour la santé publique et pour la surete d S citoyens; dans es monarchies tout est fait pour quelques pn- S d pour quelques tyrannaux. C’est donc pour 1 mte et du peuple que vous allez mettre les travaux publics en tommùU centrale. Les différens travaux de l a r cl ” f t s taire, civile et hydraulique , sont tous fondes sur 1 » principes ; ils dépendent tous & une meme theone, exigent
tous les mêmes études préliminaires.
V Cependant les artistes et les agens chargés de ces travaux forment trois corps différens et totalement etrangers Hn a l’autre, et l’administration qui doit es surjed ter!J*. leljr ’ morcelée en autant de portions qu il y a de ministères,
opéra
atipns se croisent et se rivalisent. , , d -r ,
„ irrésulte de là plusieurs mconveniens majeurs . detaut
res ; mauvaise b.tatlon d.ns lu opmtion., b.«““J Ltissemens manqués ou informes j nul pi ogres dans , !
SA. Fi“!P“ «f-■ riC“ïïS 2n£
particuliers à chaque administration partiel! , q 6
duellementàun anéantissement abWu.
„ y ol , s avez déjà senti combien il est instant d pp remède à ce désordre, de détruire le fédéralisme par la centralisation des travaux publics. , , désas-
„ Le désordre que je viens de relever est un des pl«* desas^
Ireux que puisse éprouver la République. Si les■ ellt
canaux, loin de se dégrader comme ils le font J ^ s ’tL'iblit ne sont pas perfectionnés et multiplie^ «jl J $ phls faciles pas une communication des plus activas -, .„,: t
jusqu’aux moindres ramifications de la Repubhque il serait impossible de lui conserver son unité, son indivisibilité. Lest, par la commodité et la facilité des commnmcatmns queues mœurs les usages, les coutumes, le langage se mettent “t àïunissL ; que la circulation s’établit du centre a R
circonférence, et réciproquement ; qu’un peuple immense ne compose qu une meme famille; c’est enfin la facilité des routes
f'“‘“"J d % ? an , a ," 3t f i UI P envent résoudre le grand problème des grandes Républiques , regardées par les hommes a préjugés et par quelques savaus politiques comme impossibles
i”$ au m T’ri M 'i°, (re C0 “ ra S e et vos lumières ont jeté lés fondemcns de la JLepublicjtic française*
" ile5 maritimes qui sout naturellement plus cosmopolîtes, plus detacbees des intérêts du continent par leur situation meme, doivent être attachées à la République parla multiplicité des communications intérieures. Les villes commerciales , presque toutes placées dans les extrémités du ter-
T n ï P souvent ’ P ar leurs habitudes mercantiles, leurs 1 égards, leurs voeux, leurs inclinations mêmes vers les pays autres que la France; il faut les ramener au sein de la République en les environnant de liens commerciaux au dedans , de rapports industriels dans nos cités de l’intérieur.
egligei cette vue politique ce serait faire que chaque cité. Chaque commune cherchât à se suffire à elle-même, a s’isoler de celles qui 1 avoisinent, a prendre insensiblement une allure particulière, a préférer d’etabbrles rapports de son commerce avec les etrangers, dont la roule lui est ouverte par mer, aux rapports quelle pourrait avoir à ses côtés s’il y avait des Toutes ouvertes, et à se détacher ainsi insensiblement de ceux que la nature et la poi tique lui ont. donnés pour frères et pour concitoyens ; car une lieue de chemin impraticable ou #1 pont rompu équivalent a des intervalles immenses. 1
» Le que nous venons de dire de la nécessité de perfectionner les communications territoriales et maritimes pour l'agriculture et le commerce s’applique aussi à la nécessité de couvrir nos frontières de forteresses inexpugnables.
” . At *î aot ** est essentiel d’ouvrir tous les moyens de communication aux citoyens qui partagent nos opinions politiques et notre amour pour la liberté, autant il est nécessaire de pou,
ri T er toü i? cce * à tous ceux qui voudraient venir se meler de nos affaires intérieures ; fraternité, réciprocité de besoins au dedans; indépendance absolue au dehors, telles tvent être les bases de notre système de gouvernement.
» Or le grand moyen de parvenir à ce double objet consiste dans 1 accélération des travaux publics , dans le perfectionnement des chemins, dans le creusement des canaux , dans les réparations et I augmentation des fortifications à la circonférence, et dans I augmentation des travaux maritimes et des ports*
Ces travaux sont tous cïu iiiçme genre; ce sont diverses
branches d'une même science , l'architecture ; tontes ont besoin de l'étude préliminaire des mathématiques et des arts mécaniques. Pourquoi donc ne réunirions-nous pas tous ces objets sous une seule et même administration , qui, n-ayant à se fixer que sur des opérations analogues les unes aux autres, leur donnera l'ensemble et l'activité nécessaires, y apportera réconomie désirable , amènera la perfection h laquelle nous devons parvenir le plus promptement possible, effacera les rivalités, l'esprit de corps et les restes des préjugés qu'il produit ?
u C'est d'après ces diverses considérations que le comité vous propose de former des ce moment une Commission nationale pour tous les travaux publics*, de quelque genre qu'ils soient, a l'exception des manufactures d'armes et de l'exploitation des mines , pour lesquelles iiya une commission spéciale créée par vous.
« N ou s en excepterons aussi la construction des vaisseaux et de toute espèce de batiment, que le comité a cru devoir laisser sous la direction du ministre de la marine a cause de l'activité extraordinaire qui règne dans tous les ports.
» Cette commission , composée de trois membres, comine celles que vous avez déjà établies, sera chargée de juger et d'administrer les divers genres de travaux publics, tant civils et militaires que maritimes, de répartir les fonds qui leur seraient affectés , d'ordonner les travaux , d'y employer les agens les plus propres à chaque détail, suivant leur expérience eL leur capacité, de former des élèves , et enfin de procurer au conseil exécutif, soit pour les armées de terre et de mer, soit pour les colonies, soit pour les département, tous ceux dont ü pourrait avoir besoin.
» Le droit de réquisition et Je préhension , dont vous avez armé les commissions des subsistances et des approvisionnemens, la commission des salpêtres et des poudres, doit être également l'apanage de la commission nouvelle des travaux publics. Comment ferait-elle ces opérations si elle n'avait le droit de requérir les matières nécessaires aux constructions qui lui sont attribuées ? pourvu toutefois qu'elle se concerte avec la commission des subsistances et des approvisionnemens, qua eu celte matière doivent concourir par leurs réquisitions au lieu de se contrarier,
n La commission pourra aussi requérir les ingénieurs militaires, les sapeurs et les mineurs lorsqu'ils ne seront pas eu activité dans les armées. Les citoyens qui exercent cet ari se rattachent naturellement aux travaux dirigés par la commission , soit pour les ports , soit pour les fortications ■ tantqifils ne sout pas eu activité dans les armées ils appartiennent aux
travaux civils ; tant qu’ils u'exereent pas leurs fonctions pour les opérations de la guerre ils rentrent dans les travaux ordinaires que la nation lait faire.
» Pour obvier à toutes les difficultés , le décret que je vais lire porte que les ingénieurs , sapeurs et mineurs seront mis à la disposition des ministres de la guerre et de la marine par fiu arrêté du conseil exécutif pendant tout le temps que leur service sera nécessaire aux armées. Pendant tout ce temps ils seront exclusivement sous les ordres des ministres,
« Mais ce qu'il importe d'effectuer c'est de déblayer le ministère de la marine , dé jà guerre et de l'intérieur des bureaux relatifs aux travaux publics , aux fortifications , aux travaux des ports, à la défense des cotes , et aux divers dépôts qui y sont relatifs.
» Citoyens , au milieu des intrigues contre-révolutionnaires qui s'ourdissent, disparaissent et se renouvellent successivement sous diverses bannières autour de vous, il sera beau de voir la Convention nationale, immobile au sein des tempêtes , s’occuper de l'éternité de la République parles grands mouurneus , les ports * les canaux , les voies publiques et les ouvrages nationaux qui doivent imprimer sur la terre d'Europe la trace indestructible des proclamateurs des droits de l'homme et du citoyen 1
» On a souvent parlé de l'aboli Lion de la mendicité ; on n'a employé que des maréchaussées , des moyens de répression et un code pénal : c'était ouvrir des tombeaux à l'humanité malheureuse , au lieu d'ouvrir les travaux publics à l'indigence valide.
» Laissons les ateliers de charilë aux monarchies ; cette manière insolente et vile d'administrer des secours ne convient qu'à des esclaves et à des maîtres,
» Substituons-y la manière grande et utile des travaux natio* naux , ouverts sur tout ïe territoire de la République ; associons le travail individuel à la prospérité nationale ; secourons Findigonce présente en diminuant par des communications nombreuses et faciles les causes de l'indigence future ; honorons le travail, seule richesse des nations, et portons les hommes , en travaillant pour la République , à se faire du bien.
» Ne corrompons plus les aines par l'habitude de l'oisiveté ; n'alarmons plus la société par les poursuites d'une oisiveté exigeante : l'homme ne peut devoir sa subsistance cl ses jouissances qu'à ses travaux, qu'à la meilleure distribution de fortune et à la prospérité publique. ■>
Le décret présenté à la suite de ce rapport fut adopté
dans La même séance. L'article i\ ordonnait Rétablissement d'une école centrale des travaux publics.
Rapport sur les mesures prises pour Vétablissement de l'école centrale des travaux publics , fait par Fourcrov au nom des comités réunis de salut public ^ d instruction publique et des travaux publics. — Du 3 vendémiaire an 3 . ( 24 septembre 179^ ■ )
« Tandis que les conspirateurs voulaient faire disparaître de la France les lumières, dont ils redoutaient L'influence , la Convention nationale s'opposait de toute sa force aux eftorts de ces barbares ; elle conservait avec soin toutes les productions du génie , et arrachait à la proscription les hommes éclairés que les tyrans voulaient perdre : elle savait qu'en recueillant les choses et en défendant les hommes instruits il viendrait un temps oîi Ton pourrait les employer utilement à répandre les lumières. "Vos comités de saint public et d'instruction publique ont recueilli trop de preuve et rassemblé trop de faits pour qu'il soit permis de douter de l'existence de la conjuration contre les progrès de la raison humaine ; 1! leur est démontré qn un des plans des conspirateurs était d'anéantir les sciences et les arts pour marcher à la domination à travers les débris des connaissances hum aines, et précédés par l'ignorance et la superstition.
» Représentais , ne cessez pas de le dire , les lumières ont commencé la révolution française ; les lumières ont fait marcher le peuple français de triomphe en triomphe ; cest à elles à vaincre tous les obstacles, à préparer tous les succès ; c'est à elles à soutenir la République française à la hauteur ou elle s'est élevée. Sans les lumières il n'y aurait ni victoires sur les frontières , ni sagesse dans la légïslatfon , ni paix dans 1 intérieur ; elles contribuent puissamment à bannir tous les vices qui souillent la société , à faire aimer la simplicité dans les mœurs et les vertus privées , à faire naître les vertus publiques. à arrêter la marche insensée de la cupidité , et k faire jaillir du sein de toutes tes vertus sociales la source de la prospérité publique. Considérez un instant ce qu'avaient déjà fait les conspirateurs , et quel système ils avaient suivi pour éteindre le flambeau de l'instruction,
s > Persuader au peuple que les lumières sont dangereuses et qu'elles ne servent qu'à le tromper, saisir toutes les occasions de déclamer vaguement et à leur manière constante contre les Sciences et les arts , accuser jusqu’au don de la nature eL proscrire l'esorit ? tarir toutes les sources de l'instruction publique
pour perdre en quelques jours le fruit de plusieurs siècles d'efforts pénibles , proposer la destruction des livres, avilide* productions du génie , mutiler ïes chefs-d'œuvre des arts sous des prétextes astucieusement présentés â la bonne foi , placer près de tous les dépôts précieux pour les arts et les lettres 1 ! torche d'Omar pour les incendier au premier signal , arrêter sans cesse par de frivoles objections les projets d'instruction proposés dans cette enceinte, présenter un plan d'éducation inexécutable dans ïes circonstances où sc trouvait la République çour qu'il n'y eut point d'éducation ? détruire à la fois tous les etablissemens publics sans rien mettre à leur place , en un mot anéantir toutes les choses et tous les hommes utiles à l'instruction , voila une légère esquisse de la vaste conjuration ourdie avec la plus dangereuse et la plus perfide adresse par les derniers conspirateurs. Quelques jours encore , et peut-être leur atroce projet, éclatant dans toute sa force, faisait reculer de
Î ïlusiëurs siècles la marche de l'esprit humain , et ses incroyables progrès en France n'existaient plus que dans ['histoire. Cependant votre comité de salut public n'a rien négligé pour conserver et employer h la défense de la patrie les efforts du génie et toutes les ressources des sciences et des arts.
» La guerre , qui n'est qu'une atroce barbarie pour les rois f et qui n’est juste que pour un peuple qui reprend ses droits avec sa liberté , la guerre est devenue pour la République française une occasion heureuse de développer toute la puissance des arts , d'exercer le génie des sa vans et des artistes, et de consacrer leur utilité par d'ingénieuses applications* C'est en faisant fabriquer des armes , du salpêtre et de la poudre , c est en tirant le cuivre du métal des cloches , en élevant dans les airs des aérostats d observation auprès de nos armées , en établissant les courriers télégraphiques , eu apprêtant pour 1 usage de nos frères d'armes du cuir en huit jours ; c'est en multipliant et en inventant des arts de défense inconnus jus— i inci ; “ l’aide de moyens nouveaux puisés daqs les sciences géométriques et physiques , que le comité de salut public a reconnu l'importance de ces sciences , et la nécessité d'en recueillir soigneusement l'industrieuse activité. Les conspirateurs , qui voulaient les bannir du sol de la République , avaient la coupable esperance de priver la France d'ingénieurs et d'artilleurs instruits , de généraux éclairés , de marins habiles ; de la faire manquer d’armes, de poudre , de vaisseaux ; de laisser les places et les ports de la République sans défenseurs et sans moyens de défense, et de donner ainsi à nos ennemis des avantages certains et des victoires faciles : mais le génie de ia liberté s'est associé le génie des arts ; Fuu et l'autre ont
veillépour le salut du peuple, et leurs efforts réunis ont obtenu dessuecès dont l'Europe est étonnée*
» Le comité vient encore aujourd’hui vous offrir l’occasion d’employer utilement pour la défense de la République l'influence des lumières ; ü vient vous rendre compte des mesures qui ont été prises pour Inexécution de votre décret du 21 ventôse sur la. création d’une Ecole des travaux publics. Le comité de salut public, chargé alors de l'organisation du travail de toutes les commissions exécutives, n’a cessé de préparer tous les moyens d’exécution nécessaires pour l’établissement de cette Ecole , et c’est après s’être assuré de leur succès prochain qu’il vous soumet l’exposé de son travail , et qu’il vous demande de décréLer la dernière mesure qui reste à prendre pour la mettre en activité.
>1 Le service des armées de la République exige impérieusement des ingénieurs de plus d’un genre ; te besoin s’en fait sentir à chaque instant, et devient de jour en jour plus pressant,
» 11 faut i° des ingénieurs militaires pour la construction et l’entretien des fortifications» l’attaque et la défense des places et des camps , pour la construction et l’entretien des batimens militaires , tels que les casernes, les arsenaux , etc. , 2° des ingénieurs des ponts et chaussées pour construire et entretenir les communications par terre et par eau 3 les chemins, les ponts, les canaux f les écluses, les ports maritimes , les bassins , les jetées, les phares, les édifices à l’usage de la marine ; ^ des ingénieurs-géographes pour la levée des cartes générales et particulières de terre et de mer ; 4° des ingénieurs des mines pour la recherche , l’exploitation des minéraux , le traitement des métaux , et la perfection des procédés métallurgiques ; 5° enfin des ingénieurs-constructeurs pour la manne , pour diriger la construction de tous les bâti meus de mer, leur donner les qualités les plus avantageuses à leur genre de service , surveiller les approvïsionnemens des ports en bots Je construction et en matériaux de toutes les espèces. Un coup d’œil rapide jeté sur l’instruction actuelle dans ces cinq parties d’un service si important; à la République fera voir à la Con vention combien elle est incomplet te , et combien il est necessaire de rétablir sur de nouvelles bases.
» Il n’y avait eu France qu’une seule Ecole desünéo aux ingénieurs militaires ; elle était placée a Mésières ; on y entretenait vingt élèves , renouvelés tous les ans par moitié* Malgré quelques imperfections qui tenaient à des préjugés, la méthode a instruction que fou y suivait était la meilleure que Ton eut en ce genre , soit parce qu’on y enseignait des objets qu’on ne
professait nulle part, soit parce qu'on faisait exécuter par les élèves eux-mêmes les objets de toutes les leçons, et que fexer* ctce manuel y était joint aux opérations de l’esprit.
ii Les circonstances de la révolution ont d’abord ralenti , puis fait cesser totalement l'instruction de l’Ecole de Mézières. Le comité de salut public ? pour satisfaire aux besoins les plus pressans des armées de la République , s’est trouvé réduit à former une Ecole provisoire à Metz , où l’on donne rapidement aux élèves les premières notions de îa fortification , de l'attaque et de la défense des places ; on les envoie ensuite dans les différentes armées , où ils aident les ingénieurs sous lesquels ils sont employés, et prennent ainsi peu à peu la pratique de leur art. Mais il ne faut pas se dissimuler que celle méthode ne forme pas de véritables ingénieurs ; elle ne peut être justifiée que par l’urgence des circonstances , et les jeunes gens devront être appelés à la nouvelle Ecole pour y suivre de* études plus approfondies pendant la saison qui ralentit les exploits de nos guerriers.
-» Il y avait dans Paris une Ecole des Ponts et Chaussées dont ^institution était telle que les plus anciens élèves instruisaient leurs camarades ; mais les besoins de la guerre font entièrement dégarnie de ses anciens instructeurs. Si les travaux défensifs et le service des armées exigent un grand nombre d’ingénieurs militaires, et l’on a souvent éprouvé que le patriotisme eL le courage ne peuvent pas toujours suppléer le'défaut d'instruction > il eu est de même du service actuel des ponts et chaussées ; l’Ecole est bien loin de suffire à ce qu’il exige. La navigation et le dessèchement ont été totalement négligés par l’ancien gouvernement ; le comité des travaux publics doit vous présenter sur ces deux objets des projets de la plus haute importance, que votre sagesse accueillera : l’exécution de ces projets, ainsi que les opérations qui doivent la précéder, demande un grand nombre a ingénieurs.
» On avait créé il y a quelques années une Ecole des Mines, composée de quelques professeurs et de douze élèves; on y enseignait la chimie et l'exploitation des minéraux ; mais les connaissances qu’on y donnait étaient de pure spéculation ; pour la pratique il fallait aller la chercher chez les nations ennemies : le peu d’hommes instruits que la France possédait en ce genre avaient puisé leurs connaissances en Allemagne; ou ne pouvait donc pas dire qu’il y eut dans la République française une véritable instruction pour les mines. Il y avait six places d’ingénieurs , deux places de sous-inspecteurs, et Cinq d’inspecteurs des mines ; mais depuis la révolution ces ingénieurs et inspecteurs ont été tenus dans une stagnation complète ; plu-
àïeurs avaient pris d’autres emplois , et les mines étaient entier renient: abandonnées*
» Le comité de salut public a réuni tous les hommes instruits dans la connaissance et l'exploitaiiou des mines; il les a chargés de parcourir pendant huit mois de Farinée tout le territoire de la République, de visiter les mines exploitées , les lieux où il jeu a de reconnues, de s'assurer de la réalité des mine* sur lesquelles on n’avait que des indications ; de donner partout des conseils sur l'exploitation , de faire part de leurs lumières aux citoyens qui veulent les exploiter. ïl a créé un mode particulier d’instruction sur toutes les parties de cette exploitation ; il a fait nommer, d’après un examen , quarante élèves qui doivent prendre à Paris les connaissances théoriques, et voyager ensuite pendant huit mois avec les inspecteurs et les ingénieurs pour s’instruire dans la pratique de leur art.
» Une agence des mines, chargée de la partie administrative, doit correspondre avec les ingénieurs et les inspecteurs ; proposer, sur le rapport des premiers, les avances à accorder pour les exploitations projetées ou commencées, les encourager ; publier des mémoires sur tous les détails des travaux des mines , et y réunir les découvertes et les perfeclioimemens qui se font eu ce genre dans toutes les parties du globe,
« U y avait sous l'ancien régime un corps d'ingëtneurs-géographes distinct et séparé du corps des ingénieurs militaires. Par une bizarrerie qu'on aura peine à comprendre , les ingénieurs—géographes n’avaient aucune École pour apprendre leur art, tandis que toutes les connaissances qui y étaient relalives étaient données avec beaucoup de soin et de succès aux élèves du corps du génie à Mézières, et cependant ceux-ci ne devaient pas faire usage de leurs connaissances , car une ordonnance leur en interdisait l’application dans leur service. L’expérience a confirmé futilité des éludes faites en ce genre par les élèves de Mézières, puisque les plus belles cartes que l’on ait aujourd'hui ont été levées par les officiers du génie,
« Ainsi le comité a pensé qu’il était avantageux a la République de conserver dans l’Ecole des travaux publics cette partie de l’étude , qui peut être d’une al grande utilité, et qui u existe mille part*
» Quant à l’instruction nécessaire aux ingénieurs-constructeurs de la marine, elle était divisée en deux parties* La première consistait dans les principes de mathématiques et de physique , qu’ils recevaient soit chez les maîtres de l Ecole , soit chez des maîtres particuliers de Paris. ïl y avait a côté de J a ci-devant Académie des Sciences une salle dite de marine , où les élèves étaient exercés à la construction des plans et des
projections des vaisseaux , sous les yeux d'un constructeur éclairé ; depuis que les scellés ont été mis sur cette salle , en même temps que sur celle de la ci-devant Académie des Sciences , cette dernière portion de renseignement n’a plus lieu. La seconde partie de Fi ns truc lion pour les élèves constructeurs avait lieu dans les ports ou les chantiers de construction, ou ils allaient apprendre à faire l’application des principes théotiques qu’ils avaient puisés dans Paris à la pratique même de leur art. Les élèves constructeurs étaient admis à cette Ecole d’après un concours; iis n’en sortaient pour être envoyés dans ks ports qu’après avoir satisfait a des examens. Le nombre des élèves était de dix ou douæe : ce nombre pouvait suffire dans les temps ordinaires ; mais dans les circonstances ou se trouve aujourd’hui la République sa gloire et sa prospérité exigent beaucoup plus de citoyens instruits dans ce genre de travaux. On ne sera pas surpris qu’une Ecole d’ingénieui^c on sir acteurs de marine soit placée à Paris , tandis que celle des officiers de marine doit être dans les ports , lorsqu’on réfléchira que c’est sur Fart de la description rigoureuse des objets que sont fondées toutes les opérations de l’ingénieur-constructeur , ainsi que toutes celles des autres espèces d’ingénieur. Dans l’état actuel ce n’esL que dans Paris que cet art général de description rigoureuse , cet art source et soutien de tous les autres arts géométriques, puisse être enseigné » et il le sera plus utilement pour la chose publique dans une Ecole commune à tous les genres de construction.
“ C est sur la connaissance des besoins de la République dans ces différentes professions utiles , et en même temps pour rétablir l’enseignement des sciences exactes, qui avait été suspendu par les crises de la révolu Lion , que la Convention nationale a décrété îe ai ventôse dernier que la commission des travaux publics s’occuperait de l’établissement d’une Ecole centrale des travaux publics, afin que la commission , qui réunît dans ses attributions la direction de toutes les espèces île travaux, h raison des rapports qu’ils ont enlr’eux, put former avec plus de facilité les élèves pour ces différentes professions, et tirer un parti plus avantageux des ressources que nous avons en ce genre.
> » L’enseignement de FEcoïe des travaux publics, qui réunira les connaissances necessaires à ions les genres d’ingénieur, aura deux parties principales, les mathématiques et la physique. Ces deux sciences exactes doivent servir de bases solides aux études nécessaires pour tous les genres de construction : l’ingénieur militaire en a besoin pour reconnaître les formes des terrains les plus convenables aux fortifications
déplacés ou de campagne, pour trouver les tracés les plus avantageux * pour déterminer le défilement qui convient aux circonstances locales j pour diriger les travaux des fortifications et leurs moyens de défense ; elles servent à l'ingénieur des ponts et chaussées pour le tracé des routes et des canaux , pour l'ordonnance et la direction des ponts et des édifices publics ; l'ingénieur géographe ne peut s'en passer pour faire la carte exacte d'un terrain et la représentation fidèle de toutes les formes : l'ingénieur des mines en profite pour se diriger dans l'intérieur de la terre vers le point qu’il doit atteindre, et pour la construction des machines qui sont utiles à l'extraction et au traitement des minéraux. C'est à l'aide des mathématiques que t ingénieur—constructeur de la marine peut reconnaître les qualités que chaque configuration particulière donne an vaisseau , et la choisir suivant la destination du batiment, fous ces artistes doivent être familiarisés, avec les principes de la mécanique. Dans la direction des travaux dont ils sont chargés leur but doit être d'employer de la manière la plus avantageuse les forces qui sont à leur disposition; aïs doivent connaître et mettre a contribution toutes les forces de la nature ; ils doivent charger les machines de tout ce qu'il y a de pénible dans les travaux, et ne laisser aux républicains que l'emploi de leur intelligence»
n La physique et la chimie sont également indispensables à Ions les genres d'ingénieur pour qu'ils puissent connaître exactement les propriétés des divers matériaux qu'ils emploient , et profiter de toutes les ressources que la nature leur offre. Tous les succès des arts dépendent de ces deux genres de connaissances mathématiques et physiques ; et depuis la théorie des mortiers et des ciment jusqu'à la composition de la machine à feu, une des plus étonnantes et des plus utiles inventions dues au genre des modernes, tout ce qu'il y a de grand dans les sciences, tout ce qui est immédiate ment propre à l'exercice des arts doit faire la base des études des ingénieurs- De ces deux parties de 1 instruction, la première . enseignée à Mézièrês par une méthode qui consistait à faire exécuter ou pratiquer aux é^ves des leçons qu on leur donnait, de sorte qu jI ne suffisait pas qu'ils comprissent, il fallait encore qu'ils exécutassent avec précision, sera reportée avec tous ses avantages dans i'écoîe des travaux publics, La physique et Ja chimie n'ont encore été montrées qti'en théorie en France ; l’Ecole des mines de Schemnitz , eu Hongrie, nous fourbit un exemple frappant de futilité de faire exercer ou pratiquer par les élèves les opérations qui lunt la base rc ces sciences utiles. Des laboratoires y sont ouverts , et munis des ustensiles et des matériaux nécessaires pour
«ue tous les élèves y répètent les expériences , et voient par leurs yeux tous les phénomènes que les corps présentent dans leur union» Le comité de salut public a pensé qu'il fallait introduire dans rEcole des travaux publics celte méthode, qui a le double avantage de faire concourir tons les sens à la fois aux progrès de 1 instruction, et de fixer l'attention des élèves sur une foule de circonstances qui échappent presque toujours dans les leçons ou aux professeurs ou aux auditeurs. Les élèves seront distribués dans des salles particulières , ou ils exécuteront les opérations de géométrie descriptive que leurs instituteurs leur auront enseignées dans les salles communes ; ils répéteront de même dans des laboratoires particuliers les principales opérations de chimie, et ils s accoutumeront a trouver la plus grande simplicité dans les procédés, et la plus grande perfection dans les produits. ,
i> Le nombre et futilité des connais sauces mathématiques et physiques, qui constitueront renseignement dans fEcole des travaux publics , exigent que le cours complet des études dure trois aimées ; ainsi les eleves seront divises en tiois classes , de sorte que chaque année ceux qui auront terminé le cours de leurs études quitteront l'Ecole, soit pour être employés par le gouvernement aux travaux de la République s'ils en sont jugés capables, soit pour reporter dans leurs foyers 1 instruction qu’ils auront puisée à Paris, et y prodiguer en quelque sorte les connaissances vraiment utiles. Un nombre d élèves ega ii ceux qui quitteront seront nouvellement admis à commencer
leur cours d'études. Si nous étions dans des circonstances ordinaires, si la patrie n'était pas dans un besoin si pressant d'ingénieurs éclairés, il ne faudrait admettre cette année dans l'Ecole des travaux publics que le premier tiers des élèves qu'elle peut recevoir, y appeler le second tiers l'année prochaine, et dans trois ans l'Ecole serait complète et conduite à l'état d'uniformité qu'elle doit atteindre; mais les besoins de la République ne permettent pas de suivre une marche aussi lente : il a fallu trouver le moyen de fonder a la fois toutes îcs parties de l'instruction dans l'Ecole:. L'enseignement révolutionnaire (i)> dont la Convention connaît les avantages , a
présenté au comité le moyen d'atteindre ce but ; des coûts concentrés eu quelque sorte , et de la durée de trois mois
fi) On nommait aiod rinsiruciion donné:' gratuitement, an* citoyens dans les arts dr raffiner I« «iilpûtre , d«i fabriquer k« poudres, de mouler, fondre, forer 1rs canons, etc. A ces cours , décrétés le t3 pluviôse an s, avaient été appelés doux citoyens de chaque t îatnc de la République»
chacun, et donnes en même temps, renfermeront renseignement total de l'Ecole, formeront une instruction complète , quoique accélérée, et permettront à la fin de ces premiers cours de partager les eleves en trois classes, dont chacune suivra sur le champ Fétude affectée à chacune des trois années, en sorte que FEcole sera en activité dans toutes ses parties dés sa première institution.
i» Les élèves seront choisis parmi les jeunes gens qui auront fait preuve d’intelligence, do bonne conduite, et qui auront été élevés dans les principes républicains. Les preuves d’intelligence se feront par un examen sur les premiers éîémens d’arMimétique, d’algèbre et de géométrie, En appelant a l’Ecole des travaux publics des jeunes citoyens déjà instruits des premières notions des sciences exactes, il eu résultera qu’une partie de la durée des cours ne sera point employée k donner les élémens de ces connaissances, qui peuvent être puisées partout, et que le bienfait de cette éducation sera placé de la manière la pins avantageuse pour la République et pour les élèves eux-mêmes. Beaucoup de jeunes gens ont déjà reçu un commencement d’instruction qui a exercé leur intelligence, et qui les rend propres à servir la patrie j il faut que la République profite tout à coup de cette avance en achevant promptement cette éducation bien commencée : ces élèves seront de l’age qui précède immédiatement celui de la première réquisition , c’est à dire depuis seize jusqu’à dix-huit ans. Indépendamment des jeunes gens de cet âge, il y en a un grand nombre d’autres qui, réellement privés des qualités physiques nécessaires pour payer leur dette à la patrie en la défendant, sont capables de l’acquitter par le travail de leur intelligence ; ceux-là, moins agités par le mouvement si naturel aux jeunes corps robustes et bien constitués , sont en même temps moins dissipés, plus recueillis, et plus propres à exercer leurs facultés intellectuelles. Des législateurs sages doivent mettre chaque citoyen à sa place , et tirer parti de toutes les dispositions de la nature pour le plus grand avantage de la chose publique.
» Quoique l’enseignement qui doit être donné dans FEcole des travaux publics doive en rendre Fmstruction plus complète que celle qui a été donnée dans les établissement destinés jusqu’ici pour les différentes classes d’ingénieurs, le comité a pensé que pour n’exposer aucune des ressources de la République il convenait de ne supprimer aucune des Ecoles existantes , au moins jusqu’à ce que la nouvelle Ecole ait pris une marche assurée : trop d’atteintes ont été portées jusqu’ici dans l'instruction publique pour que îa Convention ne
repousse pas dorénavant toutes celles que la barbarie et le vandalisme voudraient lui porter encore.
» I es Écoles existantes continueront donc leurs excicices accoutumés; seulement les élèves qui les fréquentent et qui auront les dispositions requises pourront se présenter a 1 examen pour être admis à l’Ecole centrale des travaux publics.
„ i 5'exposé de la méthode d’enseignement qm sera suivie
decret du 21 ventôse, pour en presser . --
nationale des travaux publics lui a offert toutes les ressources possibles pour cet établissement ; on y a préparé les salles d’études, et exécute toutes les distributions necessaires a 1 enseignement. Le comité s’est occupe du rassemblement des ïnstrumens , modèles et machines pour meubler les laboratoires» le cabinet de physique, les salles de dessin et de geometne , du choix des instituteurs et d’un administrateur intelligent; de la rédaction des réglemens pour 1 ordre des etudes , la marche des leçons, et de tout ce qm tient a 1 organisation intérieure de l’École : toutes les mesures prises pour remplir ccs ditrérens objets touehent à leur execution complété, et il ne manque plus que l’arrivée des elevcs. Pour que cet étal1 » «emeni'utile, décrété depuis six mois par la Convention, soit mis en activité, il est urgent de procéder incessamment i l’appel des élèves, qui exigera environ deux mois tant pour les mesures préparatoires que pour l’arrivée a Paris : le comité vous propose de fixer celle arrivée quelques jours avant le i„ frimaire. Si l’on différait davantage 1 en résulterait un erand mal • les préparatifs déjà faits deviendraient inutiles ; on ne profiterait pis de l’hiver, saison la plus propre aux éludés, pour former dis élèves qui pussent dans la campagne prochaine ES des confia issances suffisantes, et rendre des services a la République dans ses armées , dans ses ports , et dans toutes le» especes de travaux publics qui reprennent de 1 activité au retour p! P la belle saison. Les qualités que doivent avoir les élevés de l’École des travaux publics exigent qu’il n’y ait pas une répartition uniforme sur tout le territoire de la République, comme iî a flllu le faire soit pour lever des bataillons, soit pour réunir des jeunes gens à des cours, et les renvoyer ensuite dans leurs foyers On a besoin ici de jeunes gens qui aient fait des etudes préliminaires, qui se consacrent à une profession particulière, Sont l’état d’élèves à l’École des travaux public sera en que que sorte le premier grade; on veut appeler ceux qui sont déjà e» mieux préparés -pour que la République puisse jouir plus tôt de Exercice de ieurs tains. Il est évident que la seule manière
de les reconnaître est de les faire passer à un examen qui donne la mesure précise de l'intelligence et des dispositions de chacun , afin de rassembler les plus habiles eu un aussi grand nombre que le comportent le local et les préparatifs de ŸÉcole dos travaux publics • Les mesures prises par le comité permettent de porter ce nombre à environ quatre cents,
» Il est nécessaire de donner une indemnité aux élèves, parce que la plupart des citoyens n’auraient pas les facultés pour entretenir leurs en fans à Paris pendant trois ans, parce qu’ils ont déjà fait des dépenses pour leur donner les premières instructions , et parce que les élèves auront obtenu d’après leur examen un premier grade dans tes travaux publics.
» Un des objets qui ont le plus exercé la sollicitude du comité de salut public ce sont les précautions nécessaires pour la conservation des mœurs des élèves à Paris, Il a pensé que pour cet objet ils ne devaient être ni casernes ni réunis dans un pensionnat commun , mais qu’ils devaient être mis en pension séparément, ou en très petit nombre s chez de bons citoyens, qui par leur exemple domestique les formeraient aux vertus républicaines, qui leur inspireraient l'amour du travail, et qui se chargeraient des soins paternels qu’exigent la vie, la santé et l'entretien ; il a pris aussi des mesures pour assurer le choix des citoyens qui recevront les élèves eu pension : il a trouvé dans ce mode un moyen fraternel de communiquer les bons exemples, et de réunifie double avantage de multiplier ïes soins pour les élèves, et de rendre ces soins mêmes utiles aux pères de famille par l’instruction que les élèves pourront répandre dans leurs maisons.
» Tel est le plan d’un établissement prêt à édore à votre voix, et dont votre prévoyance pour le salut du peuple vous a déjà fait décréter la création. Le comité doit vous dire que la grandeur de cette École est digne du peuple auquel elle est consacrée, qu'elle sera sans modèle en Europe, qu'elle satisfera doublement et aux besoins de la République et à l'instruction générale que le peuple réclame depuis cinq ans, qu'elle répandra de proche en proche et dans tou Le la République le goût si avantageux de l’étude des sciences exactes, et quec est enfin un des plus puissans moyens de faire marcher d'un pas égal le perfectionnement des arts utiles et celui de la raison humaine,
» Sous peu de jours, et après s'être concerté avec les comités des secours publics, d’agriculture et d'instruction publique, le comité se propose de vous présenter des projets sur deux branches d’instruction également importantes pour la Répu-*
blique : F une aura pour objet de former promptement des officiers de santé pour le service des armées ; Tautre sera destinée à répandre révolutionnaire ment les connaissances nécessaires au perfectionnement du premier des arts, de l'agriculture; toutes deux deviennent en ce moment indispensables pour assurer l'approvisionnement des armées de terre et de mer.
Législateurs, rappelez sans cesse Je peuple français à l'amour du travail, à la culture des sciences et des arts utiles ; bientôt tous lesenfans de la patrie , méprisant les intrigues et étouffant les dissensions civiles qu'elles font naître, se serreront auprès de vous , et travailleront en commun à raffermissement du bonheur et à la prospérité de la République ! »
Le décret présenté par Foureroy k la suite de ce rapport fut adopté le 7 du meme mois, avec quelques amendemens de Galon concernant les ingénieurs géographes s le représentant du peuple Caîon, officier général, avait dans celte partie une expérience de quarante années.
MÉMOIRE sur l'École centrale des travaux publics , présenté à la commission des onze , au comité de salut public , d’instruction publique et des travaux publics, par le représentant du peuple C»~A, Prieur (de la Cote-d Or). Public par ordre des comités réunis . — Du 3 o prairial an 3 , ( 18 juin 1795, )
§ I er , Sur Vexistence de VEcole~
* L’École centrale des travaux publics, longtemps méditée par le comité de salut public, eut le premier germe de son existence dans le décret du 21 ventôse an 2, qui créait en même temps la commission des travaux publics, et acquit le mouvement nécessaire à sou activité par le décret du 7 vendémiaire an 3 , contenant le mode d'appel des élèves,
» L'École fut placée par ce dernier décret sous l'autorité de la commission des travaux publics, qui fut chargée des mesures de détail à prendre pour achever cet établissement, et lui donner l'organisation la plus parfaite , toutefois en soumettant ces mesures a l'approbation des comités de salut public, d'instruction publique et des travaux publics réunis,
n II fallut ainsi en partager la direction et la surveillance, soit à cause de la nouvelle division des pouvoirs faite entre les comités de la Convention après le g thermidor , soit parce que la conception de TÉcoIe étant sortie du sein du comité de salut
public (i), et les projets de toutes les parties de l’établisse* ]lient ayant été faits par les coopérateurs que ce comité avait rassemblés près de lui, il n’y avait que le mode proposé qui permît de faire marcher l'exécution suivant les plans déjà adoptés,
w Mais il en résulta forcément de grandes entraves. Ou conçoit en effet les lenteurs qu’a du entraîner l'obligation de recourir sans cesse à une commission et à trois comités , qui connaissaient à peine l’objet dont il s’agissait, cL oir personne ne pouvait s’eu occuper avec l’assiduité qu'une institution de cette importance aurait exigée*
» On ne se serait même pas tiré de tout ce qui était à faire pour sa création , ou du moins l’on eut bientôt dévié en tout point de ta route primitivement tracée, si les comités n’eussent pris , parmi ceux qui avaient concouru à former les premiers préparatifs de l’École, deux commissaires qui furent chargés de prendre connaissance de toutes les mesures d’exécution pour en rendre compte au besoin aux trois comités. Par ce moyen l’imité de vues fut conservée , et ïcs comités sanctionnèrent successivement ce qui leur fut présenté après l’examen de ces commissaires.
» Malgré les difficultés sans nombre , inséparables d’uu établissement naissant et aussi vaste que celui-ci , malgré les difficultés non moins grandes que les circonstances politiques y ont encore ajoutées, l’École a reçu la vie et ie mouvement. Les leçons y ont commencé le premier uivose dernier, et depuis ce temps les études y sont continuées sans interruption, » C’est donc un établissement existant et eu activité que Ton a maintenant à considérer,
w Le rapport fait par Fourcroy ii la Convention le 3 vendémiaire dernier montre quels furent les principaux motifs de la création de cette École ; les développent eus qui y sont annexés en font concevoir le plan avec plus de détails ; l’organisation rédigée au nom des trois comités en transforma les dispositions en réglemons ; enfin les programmes de renseignement polytechnique qui a eu heu dans les cours préliminaires , et qui indiquent les matières à traiter dans les cours habituels, donneront l’idée de l’ensemble des études que l’on doit y faire. Ces écrits ont été distribués aux membres de la Convention,
» Bientôt on verra paraître le bulletin du travail de chaque
(i) Du comité de salut publie qui gouverna depuis le jo juillet i~q 5 pisqida Béfénemcnt du q thermidor. Prieur (de L Côie-d'Or ) et Carnot y avaient- été appelés dans le mois d’aoùi 179 'i.
mois , dont k premier cahier, qui est très intéressant, est prêt à imprimer.
» Ce journal sera très propre à justifier remploi des moyens que la République fournit k l'École pour l'instruction des élèves ; il sera en même temps un encouragement pour eux et poi.r tous ceux qui concourent à. leur enseignement, par la publicité donnée à leurs soins et à leurs travaux : le désir si naturel de mériter les suffrages des hommes éclairés tendra continuellement à perfectionner le* études ; enfin, les résultats qui seront rendus publics pourront servir de guides à d'autres étabüssemens d'instruction, et contribueront du moins à répandre des connaissances très utiles,
§ 11. Avantages quelle promet.
» Je ne répéterai pas ici ce qui se trouve dans les ouvrages que je viens de citer, et que Ton peut consulter; je me bornerai à présenter quelques considérations générales sur les avantages que promet l'Ecole centrale des travaux publics*
» i° Elle fournira k la République des elèves parfaitement bien préparés , et qui pourront remplir , avec autant d utilité que de distinction, les fonctions des différentes sortes d'ingénieurs connus sous les dénominations suivantes :
» Ingénieurs militaires , ou officiers du génie ;
» Ingénieurs des ponts et chaussées*
» Ingénieurs géographes ;
» Ingénieurs des mines ;
» Ingénieurs constructeurs pour les vaisseaux.
» Avec la seule Ecole des travaux publics , telle qu elle est montée aujourd'hui , on pourra satisfaire k tous les besoins de ces divers services,
» Personne n'ignore dans quel dénuement nous sommes d'ingénieurs de toute espece ; et cependant que de travaux à faire prochainement !
» Les fortifications qu'exigent les nouvelles limites de nos frontières , et nécessaires pour mettre la France à l abri de toute invasion dangereuse à l’avenir; l'entretien , la réparation des routes , qui ont été si abandonnées depuis quelques années ; l'ouverture et l'établissement des canaux , réclamés de toute part pour la'facilité de uns communications intérieures ; les édifices de tout, genre k construire pour le service national ; la direction de l'exploitation des mines, qu'il est temps enfin de régler de manière k profiter de toutes les richesses de ce genre que la nature a pro 1 - ^ u territoire de la France ; les opérations top'p apuiqoes pour le cadastre , seul moyen de répartir équitablement 1 imposition foncière ; le besoin sans
cesse renaissant Je la construction des vaisseaux , objet d’une si haute importance pour une République destinée h être florissante par le commerce extérieur autant que par son industrie du dedans , et décidée à ne pas souffrir qu'aucune puissance usurpe la domination des mers ; quelle vaste carrière aux taiens de nos ingénieurs et de nos artistes ! et quels avantages , quelle économie même la nation ne retirera-t-elle pas de ta bonne direction et. exécution de tant d'immenses travaux qui lui sont indispensables !
» Or cette bonne direction et cette économie ne s'obtiendront pas si Ton n'a pas un nombre suffisant d'agens éclairés : le gaspillage , les accîdens , les avaries de toute espèce ne résultent-ils pas nécessairement du défaut de lumières et de surveillance ?
» 2*, Non seulement FEcoIe cens raie des Ira vaux publics formera des candidats instruits pour les différentes fonctions d'ingénieur , mais if en sortira des architectes ? des hommes propres à faire de grandes entreprises de manufactures, soit dans les arts mécaniques, soit dans les arts chimiques ; des dessinateurs de plusieurs genres , des peintres même ; des instituteurs pour des sciences aussi rares que précieuses j enfin , ne fût-ce que des citoyens éclairés qui 7 suivant leurs dispositions et leur goût, pourraient embrasser la profession dans laquelle ils croiraient le mieux réussir , cela est d'im avantage inappréciable , surtout lorsqu'il faut réparer tant de désastres que les crises révolutionnaires ont entraînés après elles. Qui ne sait en effet combien de taiens se trouvent perdus par mille causes , malheureusement depuis cinq ans , aussi multipliées que variées, mais qui ne concourent pas moins à l'anéantissement d'une masse de lumières que fon aura longtemps a regretter ? parce qu'il faudra réellement longtemps pour la reproduire !
M 3 °. Par rapport aux objets enseignés à l'Ecole des travaux publics, on doit remarquer plusieurs avantages extrêmement précieux , et qui sont uniques dans leur genre.
v Ea stéréotomie est une science non répandue, mais indispensable à tous les ingénieurs ; qui sert de base k l'art des cons* tructions quelles qu'elles soient ; qui , plus connue 7 provoquerait infailliblement le perfectionnement croissant de tous les ouvragés de la main , et dont les éfémeus seraient par censé* qlient très utiles non pas seulement à nos artistes , mais à nos artisans pour l'exercice d'un grand nombre de métiers*
» Presque rien n'est encore écrit sur cette matière , et en effet il n'est pas aisé de le faire avec lucidité et simplicité ; les notions qui en existent éparses se sont communiquées pre~-
que toujours par tradition, entre les hommes qui les possédaient et ceux qui avaient à en faire usage , ou bien elles ont été acquises par le propre travail de chacun*
» Cependant quelques leçons viennent d’être écrites sur ce sujet dans le Journal de l’Ecole normale ; mais ce n’est en quelque sorte que le sommaire de l’ouvrage complet qui est à faire , et dont on ne saurait trop encourager la composition*
» Neanmoins le travail pratique n’en sera pas moins nécessaire; rien ne peut le suppléer. L’Ecole de Mc zi ères , le sent endroit où l’on exécutait ce travail d’une manière un peu suivie, n’existe plus, et si l’Ecole des travaux publics, où l’on a réfugié cette étude , venait à être détruite , ce serait une perle énorme pour la nation , à ne la considérer même qu’à l’égard de ce geure de connaissances*
» L archîtetiure j sous la dénomination de laquelle on comprend ici toutes les constructions des travaux civils, 1 architecture, dis-je, quoique exercée depuis longtemps avec succès, et illustrée par les talens de plusieurs hommes célèbres , ne forme pas encore une science dont les principes soient réunis , liés et déduits comme il convient.
>, Elle doit être sous certains rapports une branche de la géométrie descriptive ; elle se rattache par là à la stéréotomie , qui lui sert de préliminaire indispensable* Déjà l’on conçoit les a Meilleures espérances de la manière dont elle sera enseignée à l’Ecole des travaux publics, et il est bien a désirer que cette méthode se consolide ; on eu sentira bientôt les heureux résultats dans tous les grands travaux que la République aura à faire exécuter.
>, Quant à la fortification , ce n’est pas maintenant , que la nation a reconquis sa liberté , et lorsqu’elle vient de faire un emploi si formidable de tous scs moyens de défense contre les puissances de l’Europe , repoussées si glorieusement loin de son territoire , que l’on, pourra mettre en doute l utilité des places fortes, si bien démontrée par les événemens , et dont l'appui inébranlable a déjà sauvé plusieurs fois la République ; ni que Ton contestera la nécessité d’étudier un art qui a tant d’influence sur la destinée de l’Etat* Mais la raison , suffisamment éclairée, veut qu’aujourd’hm cette connaissance 11e soit plus concentrée dans une seule corporation , ou , malgré le mérite de îa plupart de ses membres , et lesimporians services qu’ils ont rendus dans tous les temps , une sorte de charlatanisme peut s’introduire : c’est du moins une chose fâcheuse et nuisible que de prêter à ceLtc inculpation* La nécessité du secret, dont on a parlé, ne doit être applicable qu’aux moyens locaux de chaque place , de chaque frontière en particulier.
^ Mais les principes generaux sont très bons h connaître et h. répandre ; c'est le moyen (Vavoir dans nos armées des officiers de tous les grades plus capables de disposer les troupes confiées à leur commandement , et de les faire agir avec avantage* Si l’on restreint cette instruction aux seuls hommes qui doivent en faire leur profession particulière , les étrangers sont à notre niveau , car ils ont aussi des ingénieurs , des places fortes 5 et ils apprennent à les attaquer et à les défendre ; si au contraire nous étendons îa communication de ces connaissances 5 la plus grande concurrence nous donnera des hommes de l'art plus habiles ; ils trouveront d’autres hommes qui deviendront pour eux des juges éclairés; le gouvernement saura mieux ce qu’il doit accorder mi refuser dans cette partie ; les officiers, les généraux surtout en tireront le parti le p lus avantageux dans leurs opérations ; enfin , ce en quoi les nations rivales ne pourront pas nous muter de longtemps, la notre se mettra elle-même en possession d’un de ses principaux moyens de défense , de celui qui donne le moins de prise aux chances versatiles de la fortune; qui, bien apprécié, procurera une grande économie et une grande réduction dans l’etat militaire 7 et qui est par conséquent le plus conforme aux intérêts d’uu peuple libre.
» Ainsi T donner de la publicité aux principes de Fart fortifiant, renseigner aux élèves de l'Ecole des travaux publics quelle que soit leur destination future, c’est un bienfait envers les citoyens qui ne leur est pas moins important que de les avoir armés en gardes nationales au 14 juillet , et d avoir mis à leur portée la fabrication de leurs armes s de la poudre, et des bouches à feu*
» Il est même à remarquer que les moyens conservateurs dont il s’agit ne prêtent pas aux mêmes abus ; jamais il ne peuvent servir à exciter des dissensions intestines } ni a les ensanglanter : ils ne peuvent au contraire que propager une douce philosophie , et vivifier toutes les branches de i f industrie.
» La -chimie est une quatrième partie do l’enseignement de l’Ecole des travaux publics, qui s ? y donne d’une manière nouvelle , et qui n’a encore rien de semblable en France : l’Ecole deSchemnitz , en Hongrie, en a fourni l'idée* C'est en exécutant eux-mêmes les opérations que les élèves apprendront une science qui est une collection si nombreuse de faits infères— raus, et qu’ils apprécieront les procédés de pinceurs arts malheureusement dirigés jusqu’à présent par une routine aveugle, mais qu’ils se rendront en état d’éclairer un jour par l’application des connaissances certaines qu’ils auront prises sur
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les propriétés îles corps. Q u ^ pourrait calculer les améliorations qui en résulteront pour V industrie nationale, et notamment pour les produits des mines !
» Ajoutez à cela la pratique du levé des cartes, du dessin en dîrterens genres, des notions saines sur la physique générale , une étude plus ou moins approfondie, suivant k capacité de chacun, de Panai ise ma thématique et de son application à la géométrie et à la mécanique; enfin, pour compléter tant de,connaissances intéressantes, une instruction qui sera donnée aux élèves sur k structure des animaux, sur la force de ceux que Ton peut employer dans îes machines , et sur la salubrité à conserver ou à rétablir dans tous les lieux, dans tous les édifices publics ou privés ; vous aurez alors l'idée d’un enseignement si utile aux individus, comme à la nation, et qui est devenu plus indispensable que jamais
5 HL Considérations sur [ instruction publique en général, qui font ressortir la nécessité de protéger VEcole des travaux publics.
a Eu effet, réfléchissons un moment à l'état oii sont depuis la révolution les écoles en général : tout a été détruit» Pourra- 1 -ou facilement les rétablir? Non y il ne faut pas scie dissimuler, ce ne sera que le fruit du temps, et il faut en outre des soins infinis.
» On s’est formé de nouveaux préjugés à cet égard; de nouvelles erreurs ont succédé aux anciennes : on n’a pas assez songé aux moyens d’exécution. Dès que Ton veut y penser on aperçoit d’innombrables difficultés ; mais en les éludant ou s est bercé de ridée que cela s’arrangerait de soi-meme : funeste illusion 1 rien ne se perfectionne spontanément qu’à longues années, et dans une chose aussi compliquée il faut des hommes d’un grand génie pour en débrouiller Je chaos et en coordonner les parties , pour trouver les moyens d’abréger le temps, et de faire jouir promptement de quelques fruits sans énerver la force de la reproduction- # r
» On a voulu avec raison changer l’objet des études générales qux se faisaient sous l’ancien régime ; mais on n’a pas vu qu’en changeant aussi la méthode, qui consistait dans le travail même des écoliers , pour y substituer des cours qui s’écoutent avec distraction, s’oublient presque aussitôt, ou ne laissent qu’une impression légère , on s'exposait à ne plus avoir dans la génération prochaine d’hommes verilab .ment instruits , üi surtout exercés par l’habitude de travailler des l’enfance; et qui ne sait combien il faut d’efforts pour vaincre k paresse naturelle à cet âge, et quels maux elle peut entraîner !
j* Gomment a-t-on pu croire que des cours cl amateurs
C 3oi )
suffiraient pour Tins traction de tous les enfans ! L’enseignement d’ailleurs doit-il être le même partout et pour tous ?
» Il semble aussi qu’on n’ait songé en premier ordre qu’au besoin de lire et écrire, et que l’on n’ait pas vu celui, bien plus important pour ïe plus grand nombre, d’apprendre un métier et de cultiver toutes les branches d’industrie qui assurent à chacun J es moyens de vivre avec plus ou moins d’aisance,
« L’instruction des jeunes gens déjà formés ou près de Têlre n’esl-elle pas encore plus pressée que celle des enfans en bas âge ou qui vont naître? Le service du gouvernement et des agens qui en dépendent ne doit-il pas être soutenu avant tout ?
» Concluons de tout ceci que le problème de l’instruction publique appliqué à toute la France n’est pas à beaucoup près résolu; qu’il doit être revu et examiné mûrement; que dans l’exécution il n’est possible de procéder que graduellement, à proportion des moyens que l’on a , et que ces moyens , par rapport à la propagation des lumières, sont malheureusement très restreints à l’époque oîi nous sommes.
n Or l’Ecole centrale des travaux publics existe : c’est la seule eu France ou des élèves suffisamment préparés travaillent eux-mêmes , et sous la direction d’hommes habiles, à acquérir des connaissances étendues dans les sciences exactes et dans les arts ; c’est le port unique où Fou a pu mettre à l’abri plusieurs de ces connaissances précieuses qui couraient le risque d’être perdues pour la nation , ce qui l’aurait plongée pour longtemps dans une langueur bien funeste ; c’est la pépinière où, avec quelques soins, on retrouvera des plantes en vigueur pour les porter et les distribuer partout suivant les besoins, Il faut donc non seulement conserver cette Ecole suivant le vœu de son institut:ou, mais la soutenir et la protéger de toute la force du gouvernement.
jî IV , Difficultés éprouvées dans sa formation. — Inconvénient. — Etat réel. — Dcpeuses.
» Quoique l’Ecole centrale des travaux publics ait été conçue et combinée par une réunion d’hommes qui presque tous sont au premier rang parmi les savanslesplus célèbres de fEurope (i ), ou a dû s’attendre que l’exécution de leurs projets ne serait pas exempte d’inconvémens , et que , comme il arrive toujours, îa réalité ne serait pas en tout point correspondante aux plans
CO'JVIonge, Lagmngti, Pronj, Berthollct, Fourcroy , Guyton-Motveau, Carnot, liaftcnir-tlz, Cliquai. Vau quel in , etc.
d’apres lesquels ou devait se diriger. L’expérience de tous les temps apprend que lorsqu’il s’agit d'un établissement nouveau à former , surtout s’il n’a point de modèle , il faut distinguer une première époque dans laquelle ou ne s’occupe que de création , en employant des moyens tous différons de ceux d’une seconde époque, ou l’on peut reprendre les choses déjà existantes pour les régulariser et les mieux, ordonner i on se flatterait en vain d’arriver à ce second état, qui comporte plus de perfection , si Ton n’accordait un certain délai pour le premier état, pendant lequel tout sort du néant successivement et avec une sorte de désordre necessaire*
» L’Ecole des travaux publics a eu aussi sa première période dans ce genre ; mais elle est parvenue au point où l’on pourrait facilement la faire passer à la seconde.
» On a donc marché jusqu’ici comme on a pu, à travers des dilïicultés et des obstacles multipliés* Les circonstances politiques, qui ont affecté dans ces derniers temps l’autorité publique et toutes les classes de citoyens, ont apporté quelque dérangement dans le service à plus d’un égard , et n’ont meme pas permis d’y maintenir la police comme il était à désirer* mais c'est surtout la pénurie de subsistances et le renchérissement excessif des denrées et des matières de toute espece qui ont occasionné te plus d’entraves ; par une suite inévitable, les constructions ont traîné en longueur , la formation des collections et des npprovisionnemens est devenue beaucoup plus difficile, et, quoique ayant reçu des secours particuliers de la Convention indépendamment de leur traitement ordinaire, une partie des élèves a été obligée de renoncer à l’Ecoïe ou de demander des congés, faute de pouvoir vivre.
» Malgré cela il y en a encore trois cents et quelques , ce qui est suffisant pour le moment.
» Par des mesures prises récemment pour leur répartir de nouveaux secours, on espère soutenir le nombre des élèves tel qu’il est aujourd’hui , du moins pendant plusieurs mois; ainsi oit aura du temps devant soi pour fixer le régime de l’Ecole de la manière la plus convenable aux besoins et aux vues du gouvernement.
i} D’ici à ce moment il y aura a décider s’il rtc faut pas refondre en une seule les écoles particulières dépendantes das travaux publics, telle que celle des ponts et chaussées, et d'autres dont l’existence n’a été prolongée que pour conserver plus de ressources à la fois,
» À l’égard des dispositions que manifestent les élèves, quoique les choix n’aient pas pu être aussi bons une première fois qu’ils le deviendront dans les msn ces postérieures , on a déjà
pu reconnaître qu’il y a actuellement un tiers de très bons sujets , parmi lesquels plusieurs font concevoir les plus grandes espérances ; un tiers environ de médiocres ; enfin un antre tiers qui, soit faute d’aptitude ou d’instruction préalable, soit par l’effet de la dissipation assez ordinaire k la jeunesse, ne paraissent pas suivre avec zèle le travail de l’Ecole 7 ni devoir beaucoup en profiter,
» Dans cet état de choses, loin d’avoir à se plaindre de l’ensemble , on doit au contraire en être content parla proportion du bien qui s’y trouve,
» Cependant dans quelque temps, par exemple a la fin de Tannée d’étude, ou pourra faire sortir tous ceux dans le cas du dernier tiers que je viens de désigner j ou les remplacerait par de nouveaux candidats qui auraient subi Texamen d’une manière satisfaisante»
» Quant à la dépense 3 elle n’est pas à regretter si Ton considère son utilité, sa nécessité même , les produits et l’économie incalculables qui en seront la suite : on va voir aussi qu’elle n’est pas énorme , vu Timmeusité de l'établissement,
?1 D’après les relevés des derniers mors ou peut conjecturer que, relativement aux objets de consommation, il n’en coûtera pas annuellement plus de 140,000 francs , valeurs actuelles , que Ton peut réduire au moins au dixième, c’est à dire à environ 14,000 livres d’autrefois,
« Ces objets pourraient même être compensés , du moins en partie, par les produits des laboratoires de chimie, dont les opérations seraient dirigées en conséquence et de manière à en placer les résultats dans le commerce ; il ne serait peut-être pas impossible non plus par la suite de tirer parti, pour l’entretien de l’Ecole, d e quelques arts nouveaux établis d'après les décou vertes que les sciences physiques y feront faire immanquablement* n D’un autre coté il a été dépensé , depuis l’origine de l’institution jusqu’au 3 o floréal dernier , une somme d’environ 4*4,000 francs , toujours valeurs du moment, pour les premières fournitures à demeure de toutes les parties de rétablissement ; 4° ou 5 o,ooo francs suffiront pour les compléter, et ce sera une fois pour toutes,
» Ou n’y comprend pas les frais de construction clans les batimens, parce qu’il s’agit seulement de la restauration d’une maison nationale (une partie du ci—devant palais Tour bon ) dont quelques portions étaient dans Tétât ïe plus déplorable de caducité, et qui au surplus est une valeur que l'on retrouvera toujours quand on voudra. On s’est d’ailleurs sévèrement interdit toute décoration inutile, et la simplicité de l’édifice , jointe à la vaste étendue de scs dimensions , en fait toute la beauté.
i» Enfin, le salaire des agens et employés y est extrêmement restreint * ainsi que leur nombre ; jugeons-en par ce qui suit. Cette dépense, reportée sur la te te des élèves, ne fait pour chacun d'eux qu'une somme de 1416 francs, y compris les îaoo que la nation leur donne, ou autrement elle ne se monte qu'à 200 francs par au pour chacun des quatre cents élèves qui doivent cire instruits a l'Ecole ; or il est impossible d’imaginer moins pour uue réunion de maîtres de ce mérité , avec les âge ns nécessaires au service et à la surveillance de rétablissement*
§ V* Si la nation doit donner des appointemens aux élèves*
» On a agiLe souvent, et récemment encore, la question de savoir si la nation doit payer des élèves en même temps qu'elle paie leur instruction. Je réponds à cela que c'est futilité résultante pour la nation qui doit en décider. Sans doute elle ne doit pas se charger de ce qui se ferait bien sans son intervention ; mais voyons ce qui arriverait par rapport à l'objet que nous avons en vue ici,
» Si Ton ne donne aux élèves aucun secours pour les faire vivre il s'ensuivra que tous ceux qui n'ont pas des païens aisés seront forcés de quitter l'Ecole ; or on perdra par là de 1res bons sujets, et l'on diminuera l'espérance d'en avoir de distingués en restreignant la classe dans laquelle ils peuvent ÔLre choisis.
» Et que l'on ne croie pas que l'on parviendra sans cela à compléter les quatre cents élèves ; ce qui s'est passé cette année , où l'examen a eu lieu sur des jeunes gens fortunés ou non 7 dans toute l'étendue de la France, prouve qu'on ^atteindrait pas le nombre qu'on se propose si la munificence nationale n'aidait quelques-uns de ceux qui peuvent y prétendre par leur instruction.
« Il faut remarquer d'ailleurs qu’il est très important de n'admettre que des élèves suffisamment instruits ; sans cela ils ne pourraient pas suivre le travail de l'Ecole , qui est dans un genre très-élevé : celle condition diminue encore beaucoup les candidats,
u Si Ton a été d'abord un peu indulgent k cet égard , il serait contraire à l'intérêt de la République de ne pas se rendre plus difficile à l'avenir,
» Une autre raison qui semble appuyer la proposition de payer les élèves c'est la difficulté où l'on sera sans cela de les assujettir à l'ordre de l'Ecole, et à la continuité du travail qui doit y être exécuté : cette considération est frappante ; par quelle espèce de discipline pourrait-on retenir des jeunes gens en quelque sorte libres de tout engagement envers la
nation, c’est à dire notant regardés ni comme remplissant une fonction qui les oblige , ni comme ayant an droit acquis à en exercer à leur sortie de l’Ecole ? Sans un motif puissant d’émulation ou d'intérêt , les hommes se dorment rarement de la peine. Me sérail-i! pas à craindre qu’au lieu de prendre celle d’un travail appliqué pendant trois années , et qui ne porterait avec lui que la prérogative , en général si peu appréciée , de devenir instruits , nos jeunes gens ne préférassent embrasser dés l’âge de quinze ans des états dont l’entrée n’esî. pas si dillicile, qui peuvent être fort lucratifs ? et qui quelquefois assurent toutes sortes d’avantages sur ceux qui ont consacré toute leur jeunesse à l’étude? J’en pourrais citer des exemples remarquables; mais il suffit que le gouvernement donne quelque attention à cet objet, qui en mérite effectivement de sa part,
» On a dit aussi que les parens qui ont eu assez de moyens pour payer les études préliminaires de leurs enfans en* ont encore assez pour îes leur faire continuer. Si cela est vrai pour plusieurs , assurément cela ne Test pas pour tous.
» Il y a des parens qui sacrifient pour l’instruction de leurs fils une portion du capital qui doit leur revenir un jour , et il faut les en louer sans doute ; mais ce sacrifice a sa limite, et pour beaucoup il ne pourrait s’étendre jusqu’à entretenir un jeune homme à Paris pendant trois ans.
»■ Cependant, sans ce dernier degré ajouté à ses connaissances , les premières qu’il aura acquises deviendront peu utiles ; le sort de sa vie sera manqué, et îa patrie perdra des services importau s.
» D’ailleurs bien des familles, assez riches pour donner une éducation soignée à leurs enfans avant la révolution , se sont trouvées totalement ruinées depuis : pour les uns ce sont les événement de la guerre ; pour d’autres ceux des colonies ; les condamnations , l’émigration et d’autres lléaux en ont frappé plusieurs* Des jeunes gens ayant déjà cultivé les sciences, qui ont été réduits pour vivre à prendre des emplois dans les bureaux; d’autres 7 servant dans les années comme soldats, et du moins nourris en nature, sont accourus à la voix de la Convention , et ont été admis à l’jÊcole : comment pourraientils s’y soutenir sans aucun traitement?
» La Convention fut tellement frappée de ces considérations, sur l’exposé qui lui en fut fait il y a quatre mois, qu’elle accorda 3 o,ooo f. de secours extraordinaires pour quatre* vingts élèves qui en avaient te plus grand besoin. De plus le comité de salut public * sur le renvoi par décret qui lui a été fait d’une nouvelle pétition des élèves, vient d’autoriser à en
aider environ cent trente , en leur appliquant une partie des appoint emens abandonnes par ceux qui ont cru devoir se retirer de l’Ecole par differens motifs plus ou moins fondes.
« Peut-être le moyeu le plus efficace et le moins onéreux eût-il été de réunir pour le moment les élèves peu fortunés dans une partie de la maison des Invalides , qui est à proximité 5 ou de toute autre que l'on aurait cm devoir préférer, et là de leur faire les fournitures en nature comme aux troupes réglées, moyennant une retenue partielle ou même totale des 1200 fr* que la nation alloue à chacun. Il est à regretter que cette idée n’ait pas été adoptée ; au reste il en serait encore temps*
» Mais, dîra-t-on encore, la nation n’a pas besoin de quatre cents élèves dans cette Ecole ; ce qui suppose l'entrée de cent trente chaque année, et la sortie d’un pareil nombre.
» Effectivement le service des différentes sortes d’ingénieurs ne paraît guère en exiger qu’une soixantaine en tout par année, ou cent quatre-vingts pour trois ans*
n Mais considérons que pour avoir cette quantité de sujets vraiment capables il faut en faire le choix parmi un plus grand nombre, qui n’auront pas tous également réussi dans leurs études*
» D’un autre côté dans quel dénuement la France n est-elle pas maintenant d’hommes instruits de différent genres 1 Comment pourrait-elle former des instituteurs pour les autres Ecoles, et fournir des citoyens éclairés à diverses professions, en avoir pour les administrations j pour la législature même, si Ton ne s’y prend dès à présent pour réparer la lacune effroyable que la révolution a laissée dans la communication des connaissances les plus utiles?
» Ne perdons pas de vue deux objets également pressans relativement à l’instruction, et qui n’importent pas moins au gouvernement : i° de créer , comme je l’ai déjà dit, les Ecoles nécessaires pour lui fournir des a gens capables, tels qu’il lui en faut ; 2* de mettre à couvert ïe dépôt des connaissances humaines , ce qui s’opérera eu fondant ou rétablissant d’abord h Paris les grandes institutions, qui en concentreront les lumières dans un foyer ardent, d’où elles se répandront ensuite dans toute la France à Taide du temps et des soins.
>» Ce n’est qu’à Paris qu’un tel faisceau puisse être formé pour acquérir toute sa force j les sciences exactes et les arts se soutiennent, s’éclairent mutuellement, et la réunion des hommes du premier mérite que Paris renferme ne permet que là d’atteindre le but que Ton doit se proposer*
^ \ f. A/arche que l on a tenue d’après les circonstances . Plan
suivant lequel on se dirigeait. - Ce qu’il faut faire encore.
» Il a bien fallu se prêter aux circonstances pendant le cours de la révolution, et il le faut bien encore. Quoique l’Ecole des travaux publics ne soit pas une de ces productions éphémères que 1 on a vu éclore par l’enthousiasme du moment, et qu’elle n ait pas participé à l'impétuosité des opérations dites révolutionnaires , il nen a pas moins fallu se modifier suivant les temps , se proportionner aux moyens dont on pouvait disposer et ces moyens étaient tellement exigus, que même à présent on n a pas encore pu compléter les instituteurs et agens nécessaires , parce que les hommes éclairés sur lesquels on peutieter les yeux sont attachés à d’autres fonctions, auxquelles ils sont egalement utiles : il a fallu que quelques-uns divisassent leur temps entre plusieurs fonctions, afin de ne point paralyser d’autres services indispensables. r J
» Ce fut d’abord pour les approvisionnemens nécessaires à la guerre que l’on employa le génie des sciences et des arts • on parvint ainsi à en conserver plusieurs des plus précieux depositaires : ils voulurent employer la confiance qu’ils avaient justement acquise à provoquer le perfectionnement de toutes les branches de l’industrie nationale , et à en créer de nouvelles. On travailla en même temps à mettre à couvert ie depot des connaissances humaines, et à en assurer la tradition ; enfiu l’on espérait par là s’acheminer au système général dé 1 instruction publique*
n Tel est le plan que suivirent constamment quelques hommes qui ? au milieu des dévastations et des cruautés dont i's furent plus d’une fois menacés eux-mêmes, employèrent leurs talens au service de la patrie avec un zèle sans exemple 3 comme les succès étonnans dont leurs efforts ont été couronnés.
« Au reste, en continuant de maintenir l’Ecole centrale des travaux publics, on ne s’engage à rien pour l’avenir, ni sur le nombre des élèves, ni quanta la dépense, ni même a l’égard du régime de f Ecole , du lieu où elle doit exister , de celles analogues que Pon pourrait former ou conserver , eu un mot de tout ce qui a rapport à cet important établissement*
» Les besoins de la République sont tels en ce genre que , quoi quon fasse , ou est sêr de ne pas excéder les moyens de les satisfaire ; il ne faut pas plus regretter ce qu’il en coûtera pour cet objet que s’il s’agissait de rememcncement des terres ou du défrichement d’un excellent sol ; seulement il faudra par la suite se donner une limite, je réduire convenablement,
lorsqu’on aura des données suffisantes qui manquent encore pour le moment,
>i Je désire donc, d’après les considérations que ] T ai expo-
* V. Que la commission des ouïe fasse comprendre l’Ecole centrale des travaux publics dans une des nouvelles divisions ministérielles qui seront formées, et que renseignement que Ton y donne soit conservé dans son intégrité-
i> On pourrait la désigner alors sous le nom d f Ecole polytechnique.
» Qu’en attendant la nouvelle organisation du gouvernement les trois comités qui surveillent rEcoie , conformément au décret du 7 vendémiaire * considérant que la création proprement dite de l’Ecole est achevée , prennent un arreté qui charge la commission des travaux publics d’en maintenir l’organisation et d’en entretenir ic service sans avoir besoin pour chaque mesure de détail de recourir à l’approbation des trois comités, avec l’obligation néanmoins de leur faire passer exactement les étals décadaires de toutes les opérations,
» Indépendamment de cela les comités nommeraient, s’ils le jugent à propos, chacun un de leurs membres pour visiter de temps en temps l’Ecole et en suivre la marche par euxmémes f afin d’y exciter le zèle et d’y donner au besoin leurs avis. »
Ces conclusions de Prieur, ainsique d’autres dispositions réglementaires qu’il proposa successivement, furent adoptées par la Convention nationale. C’est en vertu d’un décret du i 5 fructidor an 3 que l’Ecole centrale des travaux publics prit le nom à?Ecole polytechnique*
Ecole de Mars.
Rapport sur la formation de cette Ecole , fait par Barrera au nom du comité de salut publie , — Du i 3 prairial an 2. ( i* r juin 1794. }
« Citoyens , il est dans toutes les grandes révolutions politiques un intervalle sur lequel le législateur doit porter ses regards et diriger ses travaux; cet intervalle est le temps qui s’écoule entre le commencement de \» révolution et son ternie, u Ainsi j depuis le i 4 juillet 1789 jusqu’au moment où l’ordre constitutionnel sera établi, il est des mesures urgentes à prendre , un gouvernement révolutionnaire à organiser, une éducation prompte à établir ; tout doit se ressentir de l’im-
pulsion donnée à tous les esprits ? et du mouvement imprime à tous les travaux,
» Alors toutes les institutions anciennes sont brisées et anéanties : les établissemem nouveaux ne sont bons qu’autant qu’ils participent à la rapidité de la révolution et prennent le caractère impétueux cjui lui appartient.
» Il s’agit bien moins de raisonner que de faire ; l’activité révolutionnaire est la première qualité civique , et l’exécution prompte est le mérite le plus nécessaire du gouvernement.
” Si Ton ne saisit à.propos les diverses époques de la révolution j l’occasion de faire le bien de la République est perdu , ou le bien se fait sans fruit , les institutions provisoires ne sont qu’un mal de plus, et les travaux pénibles des citoyens n’obtiennent aucun résultat.
» C’est ce qui est arrivé pour l'éducation publique. Il y a quatre ans que les législateurs tourmentent leur génie pour fonder une éducation nationale; pour ouvrir des écoles primaires, pour instituer différées degrés d’instruction , pour raviver les sciences et les lettres * pour encourager les arts, et pour élever en républicains la nombreuse génération qui s’élève.
?» (^u’ont-ils obtenu ? qu’ont-ils établi ? Rien encore p Les colleges , qui transvasaient le despotisme et les opinions fanatiques dans l’âme des jeunes citoyens que l’habitude, l’égoïsme et l’insouciance des paréos leur livraient, sont heureusement fermés ; mais aucun établissement n’a remplacé encore l’objet de ces maisons publiques,
» Cependant un vide nombreux menace la République dans les fonctions civiles et militaires : le retard occasionné dans l’éducation publique par les secousses et la durée de la révolution se fera fortement sentir dans quelques années ? et nous sommes forcés d’apercevoir de loin une lacune considérable dans les besoins de la République pour tous les emplois,
» Cet objet a frappé depuis longtemps le comité de salut public , et il a aussitôt cherché quels étaient les moyens les plus prompts de préparer des défenseurs , des fonctionnaires et de bons citoyens. 11 a pensé qu’il pouvait d’un côté former à Paris une Ecole où se formeraient des instituteurs, pour les disséminer ensuite dans tous les districts t cette pensée sera l’objet d’un autre rapport,
» Il ne s’agit dans celui-ci que de la manière prompte de former à la patrie des défenseurs entièrement républicains, et de révolutionner la jeunesse comme nous avons révolutionné les armées.
» Il s’agit donc de hâter les lumières et d’accélérer l’enseignement public militaire ; il s’agit donc de prouver h cei
( 3io)
esprits méthodiques et froids , qui calculent lentement toutes les operations de renseignement, que ce n'est plus le temps d'opposer les usages aux principes , et les principes à la révolution.
>1 La révolution a aussi ses principes; c'est de tout hâter pour ses besoins : la révolution est à l'esprit humain ce que le soleil de l'Afrique est à la végétation.
» Il est une classe hien intéressante } a laquelle appartiennent la gloire et l'exemple de Barra etd'AgricoJe Via la , dont vous honorez les vertus ; cette classe est devenue précieuse à la liberté , et cependant elle est entièrement abandonnée aux impressions fortuites des évenemens révolutionnaires, el à l'incurie des familles , et au développement des passions : c'est cette portion de Français qui sont trop jeunes pour entrer dans la réquisition militaire, et qui sont trop formés pour entrer dans les premiers degrés de l'instruction ; les camps et les écoles primaires les repoussent également. L'éducation révolutionnaire doit les recueillir , doit les former ; c’est â elle d'opposer à l’explosion de leurs passions, excitées par le régime meme de la liberté , une suite d’exercices et de travaux.
» C’est au moment ou l’homme commence à être éclairé par la raison , c’est au moment où ses lumières commencent à se joindre à ses forces que la patrie doit s'en emparer. Le jeune homme à seize ans , à dix-sept et dix-sept ans et demi est dans les meilleures dispositions pour recevoir l'éducation républicaine ; l'ouvrage de la nature est achevé ; c’est alors que la patrie demande à chaque citoyen t que feras-tu pour moi, et quels moyens prendras-tu pour défendre mon unité et mes lois , mon territoire et mon indépendance? —
» La Convention répond aujourd’hui à la patrie : une Ecole de Ifîars va s’ouvrir. Trois mille jeunes citoyens , les plus întelligens et les pins robustes , ayant donné des preuves constantes de bonne conduite , vont remplir celte institution nouvelle ; trois mille enfans de bons citoyens vont se dévouer aux besoins communs ? se former aux emplois militaires : c’est du milieu de la nouvelle génération, la plus propre aux études, qu’ils vont sortir pour consacrer leurs veilles et leur sang à leur pays.
» Ils seront tous réunis dans une Ecole commune ; ils vivront sous la tente ; ils mangeront à la même table ; ils travailleront dans un camp , sous les yeux mêmes des représentai du peuple.
» Les principes qui fondent cette résolution sont ceux dts Républiques : là tout citoyen est soldat ; chacun se doit à la défense de la patrie, et doit se préparer à la bien servir-
» Les principes qui doivent diriger les parens c’est que les enfans appartiennent à la famille generale , à la République , avant d'appartenir aux familles particulières ; sans ce principe il n’est point d'éducation républicaine.
t, Les considérations qui doivent déterminer le législateur c’est qu’iidoit faire jouir de Féducation républicaine ces jeunes citoyens , qui sont trop avancés en âge pour participer aux lents bienfaits de Féducation ordinaire et commune, et trop peu âgés pour Taire partie de la réquisition pour les armées ; enfin , dans les circonstances présentes, Féducation publique n’est rien si elle ne prend le caractère et l'accélération révolutionnaires.
« Elles ont été jusqu’à présent inconnues, dit J .-J. Rousseau t » aux peuples modernes ces routes par lesquelles les institua » lions des anciens peuples menaient les hommes à cette vi- « guenr d'âme , à ce ride patriotique , à cette estime pour les » qualités vraiment personnelles , dont les levains dans les u coeurs de tous les hommes n’attendent pour fermenter que » d’être mis en action par des institutions convenables. »
» Dirigez dans cet esprit Féducation , les usages , les coutumes , les mœurs des jeunes gens , et vous développerez eu eux ce levain , qui n’est pas encore éventé par des maximes corrompues , par des institutions usées, par une philosophie égoïste qui prêche et qui lue, La nation datera sa seconde naissance de la crise terrible dont elle sort, et elle chérira des lois qui la rendront, qui la maintiendront heureuse et libre ; arrachant de son sein les passions qui éludent les lois 7 elle y nourrira celtes qui les font aimer; enfin , se renouvelant pour ainsi dire elle-même , elle reprendra dans ce nouvel âge toute ïa vigueur d’une nation naissante.
b Ne croyez pas que notre projet se borne à ne faire que des militaires, quoique cette éducation précoce ait le double objet de former eu même temps des officiers et des soldats t des ingénieurs et des cavaliers, des artilleurs et des commissaires des guerres; elle a encore l’avantage aussi précieux de former des jeunes citoyens à toutes les vertus républicaines , et de développer des talens que la u a tore a disséminés dans les chaumières comme dans les cités, et qui ne manquent que de circonstances pour être aussi briUans qu'utiles.
» Une jalousie horrible a longtemps existe dans les années; il y a plus de rivaux que d’émules, plus d’envieux que d’hommes instruits i il faut substituer à ces viles passions le sentiment fécond de la fraternité.
Nous avons eu souvent à gémir de ^indiscipline ; ces
jeunes citoyens seront élevés dans le respect de cette discipline qui fait la force des armées composées d’hommes libres.
» Les habitudes attachées à la fortune et la dissipation des camps avaient établi un régime intempérant ; ces jeunes élevés recevront les leçons de la frugalité.
» Les mœurs n’ont pas obtenu les hommages des esclaves en uniformes ; les élèves de V Ecole de Mars apprendront à être aussi moraux que braves.
» L’amour de fa patrie , ce sentiment pur et généreux qui ne connaît pas de sacrifice qu’il ne puisse faire , et qui ne relève que du cœur et de l’opinion publique, l’amour de la patrie, qui ne fut qu’un roman pour les monarchies, et qui a couvert u héroïsme et de vertu les annales des Républiques, deviendra la passion dominante des élèves de l’Ecole de Mars, car c’est la pairie qui les aura formés. C’est surtout la haine impérissable des rois qui par des leçons journalières passera dans leur âme ; c’est ce sentiment nécessaire, c’est la haine de la tyrannie et l’exécration des tyrans que tous les ornemens utilitaires de cette Ecole rappelleront sans cesse àtous les yeux.
» Vous sentez déjà que le projet du comité n’est pas de placer dans cette institution cette classe de jeunes gens qui ressemblent plus aux hochets de la monarchie qu’aux hommes d’une République, qui n’ont du citoyen que le costume et la çarte, et de la noblesse que les passeports et les vices; ces muscadins qui ont constamment conservé au milieu du mouvement révolutionnaire im costume, un langage et des formes extérieures qui les rendent étrangers dans la République, et qui forment dans nos cités une espèce particulière et dégénérée, une caste hermaphrodite et effémtoée, qu’aucun;peuple libre n’osera jamais dénombrer dans son utile population.
» Non , citoyens , la République rf a ni fortune , ni établissement , ni instituteurs pour ceux qui n’ont pas de patrie* Les trois mil le élèves de l’École de Mars seront élus parmi les enfans des sanculottes qui servent dans les différentes années; la moitié de ces élèves sera choisie parmi ïes enfans des citoyens peu fortunés des campagnes , et l’autre moitié parmi les enfans des volontaires blessés dans les combats.
» C’est dans ces familles qu’est la plus grande ressource de l’Etat ; c’est là le véritable peuple français , celui qui fertilise la terre et qui remplit le£ ateliers, celui qui forme nos armées et nos escadres, qui fabrique, qui manipule les subsistances et toutes les manières que l’industrie fournit aux citoyens ; c’cst lui qui donne à la République celte popul^
tion saine et vigoureuse qui soutient la liberté, qui la nourrit, et régal ité, dont elle a besoin*
i> Combien notre institution révolutionnaire sera différente de l'institution faite sous la monarchie pour l'éducation guerrière!
» L'Ecole militaire était royale* i> L'Ecole de Mars est républicaine*
ü Pour entrer dans l'Ecole royale militaire il fallait descendre de quelque brigand féodal , de quelque fripon privilégié, de quelque marquis ridicule j de quelque baron moderne ou d’un valet de cour,
« Pour être appelé à l'Ecole de Mars il faudra appartenir à une famille républicaine , à des parens peu fortunés, à des hàbitaiis utiles des campagnes, à des artisans sans bien, et à des volontaires blessés en défendant l'indépendance de la Ré— publique*
» Dans l'Ecole royale tous les ennemis du peuple étaient exclusivement favorisés, entretenus ; ïe peuple n'était qu'un esclave, toujours trop instruit, et toujours dédaigné*
ü Dans l'Ecole de Mars le peuple seul, et la partie du peu-* plê la moins fortunée, aura droit aux places fondées par la République,
» Les élèves de l'Ecole militaire étaient les jeunes gens de l'armée qui bégayaient le mieux la langue des mathématiciens, qui dessinaient quelques paysages ou barbouillaient quelques profils, qui faisaient avec grâce l'exercice à la prussienne et ne tuaient aucun Prussien, qui connaissaient le mieux les places fortes sur la carte , et les élémens de la tactique dans les livres.
» Les élèves de l'Ecole de Mars sauront avant la levée du camp manier les armes à la française, c'est à dire employer fa baïonnette et marcher audacieusement le pas de charge ; ils sauront les manoeuvres de l'artillerie et de rinfanterie ; ils apprendront par pratique les principes de l'art de la guerre ; celui des fortifications de campagne ne leur sera pas étranger ; et du moins nous aurons des citoyens élevés de bonne heure à l'administration militaire , objet trop négligé , trop longtemps livré è i J im probité et à l'ignorance d'une armée de com-< missaires des guerres*
11 Pour l'Ecole militaire royale il fallut élever avet les sueurs du peuple uu grand édifice, qui ne témoignait que l'orgueil insolent du maître qui le fît construire.
* Pour l'Ecole révolutionnaire de Mars il ne faut qu’un sol □ride, la plaine des Sablons, des tentes, des armes et des canons*
» Qu'est-il donc sorti de l'Ecole militaire? (,)u'a produit pe brillant enseignement? Pas un officier habile, pas un génc-r
ral , pas un administrateur, pas un guerrier célèbre, L’Ecole de Mars sera un terrain fécondé par la liberté ; il en sortira de nombreux défenseurs , des soldats intrépides et des officiers habiles; c’est de ce sol infertile qu’eu frappant du pied il en sortira , comme dans la fpble , des bataillons armes, disciplinés, instruits dans Part des combats.
» D’où vint Cincinnatus, si ce n’est de la charrue, comme les élèves que nous allons former? Aussi les peuples libres attachèrent toujours un grand prix à l'enseignement des arts de la guerre en faveur des citoyens des campagnes, non pas a la manière des rois de l'Europe, qui dressent des troupeaux militaires pour servir de pâture ou pour résister au cation , mais à la manière des Suisses , chez qui tous servent la même patrie,
» Que ne firent pas les anciens pour donner toute la perfection possible à Part terrible qui est devenu nécessaire^ h la défense de la liberté ? A Athènes et à Lacédémone des écoles pour les guerriers , des joutes, des courses et des récompenses nationales ; à Rome le Cirque et le champ de Mars. C'est de ces écoles primaires de l'héroïsme qu'on vit sorLir tant de grands hommes, dont les actions sont aujourd’hui notre admiration et notre exemple-
» Qui fit naître les Thémis toc le , les Aristide , les Timoléon, les Epaminondas , si ce n’est les instituteurs nationaux de tactique et les jeux publics ?
n Qui forma les Scipion , les Marcel!us, et les meilleurs patriotes parmi les Grecs, si ce n’est 1 enseignement de 1 art militaire et les spectacles belliqueux ? C’est chez ces peuples que les pères inspiraient aux enîans l'amour de la gloire en leur rappelant les exploits des guerriers, et que les jeux nationaux leur donnaient l'habitude du courage et l’émulation des applaudi ssemens publics. ,
>i Citoyens, la République aura des ennemis a combattre tant que les rois auront de l'argent pour payer des soldats, et des soldats pour extorquer de l’argent ; il ne faut donc pas se ralentir sur l'éducation militaire, et sur son perfectionnement rapide : cette éducation est la base de l’éducation des hommes libres. Sans doute jusqu'à présent les soldats républicains, n'avanl pour tactique que leur courage et pour discipline que la haine des rois, ont vu fuir ou détruit les hordes mercenaires, façonnées depuis longtemps aux combats ; mais pour les exterminer entièrement, et pour délivrer l’Europe de ce système militaire qui depuis le tyran CapetXlY opprime et ruine les peuples, il faut que tous nos jeux , tous nos exercices publics prennent le caractère belliqueux.
» Si des soldats levés à la hâte, si de simples réquisitions armées subitement ont déjà été victorieux contre des mercenaires du nord aguerris dans les camps, que ne devons-nous pas espérer des Républicains élevés avec plus de soin ! Quels succès ne devons-nous pas attendre, et quelle assurance ne devons-nous pas avoir lorsqu'une éducation martiale et républicaine aura formé une jeunesse vigoureuse à toutes les évolutions et à tous les besoins de la guerre !
» Ce n’est point ici une simple école de théorie ; dans deux mois vous aurez dans la plaine des Sablons des simulacres de guerre , d'attaque et de défense ; nous n’aurons plus celte manie pédantesque de surcharger ïa mémoire des élèves d'une foule de connaissances inutiles ou précoces; il faut à leur âge des démonstrations pratiques, qui excitent leur curiosité , qui fixent leur attention, et qui les instruisent en les amusant.
,} Imaginez donc à côté de Paris un camp dont la police sévère écartera les vices d’une grande ydle et les suggestions perfides des intrigans et des ennemis de la République I
» Là sera formée une petite armée de jeunes citoyens T divisée en dïfïérens coiys de troupes, tels que fantassins, cavaliers , dragons, hussards, chasseurs , pïquiers , et autres soldats de toute arme : c’est l'image d'une armée.
»> Là seront rassemblés tous les i nstrumens de guerre, des canons, des mortiers, des obusiers, des pontons , des caissons, des chariots , des paniers, des fascines, et tout ce qui sert aux opérations de campagne, ainsi qu'à l’attaque ou à la défense des places. Les élèves de l'Ecole de Mars les plus propres aux combats se précipiteront, comme Achille, sur les armes en les voyant.
w Les travaux des fortifications y seront enseignés, et les ouvrages de terrasse y seront faits de manière à apprendre aux élèves de la patrie à remuer îa terre aussitôt qu'ils auront pris une position avantageuse, genre de travail que l'Autrichien ne néglige jamais de faire, et dont la négligence a amené souvent chez nous des défaites ou des retraites forcées.
^ w fonctions y seront temporaires et de courte durée î les éleves apprendront par ce moyen que la place d'officier ne donne aucun droit à être toujours officier, et ceux qui commandent apprendront à obéir. Il faut qu'elle cesse cette manie d’avoir des places, parce qu ? elle a manqué de nuire fortement aux progrès de la République; l'ambition d'une petite autorité, et le plus souvent de l'argent que donnent les places , les a fait solliciter par des intrigues, on ambitionner par l'ignorance et souvent par le crime,
« Nous avons vu le moment dans la révolution oii tous vou-
îaient être gouverna os, et où il ne serait pas resté de gouver nés.
ïi Les jeunes élèves retireront du moins de cette éducation révolutionnaire le principe de la stabilité des Républiques * c’est que les diverses fonctions doivent être d’une courte durée dans les mêmes mains,
« Les divisions militaires, les costumes, les drapeaux , la musique et les opérations y prendront un grand caractère. C’est Tessai des armées républicaines que nous allons faire ; c’est l’expérience des institutions guerrières que nous allons vous présenter,
» L’Ecole de Mars sera divisée en trois corps ’de mille hommes chacun , sous le nom de mi lie rie; chaque millerie se divisera en dix parties de cent hommes chacune, sous le nom de centurie , et chaque centurie sera divisée en dix parties, dont chacune f de dix hommes, sera nommée décurie. Ces divisions donneront plus d’ensemble et de facilité,
» Tout réclame depuis longtemps un changement de costume national : les mœurs de la monarchie îui avaient imprimé une indécence mesquine , révoltante, et un ridicule indélébile; le soldat était à peine vêtu; sous prétexte d’alléger sou costume, l’art des ministres et des colonels consistait à échancrer si bien un habit de soldat, et à tourner si habilement un pli ou une poche , qu’ils pussent gagner beaucoup de drap pour les profits particuliers,
» Le despote et ses suppôts militaires croyaient avoir traité le soldat avec magnificence quand ils lui avaient donné un habit écourté de gros drap sans substance, fourni par un entrepreneur dont la fraude , lucrative et impunie , avait îe droit de devenir à chaque fourniture encore plus criminelle et plus dévorante,
« Maintenant que tou les nos fabriques travaillent pour les armées , et que la République donne à ses défenseurs la bonne matière que te luxe et la richesse consommaient auparavant , il faut que le soldat ait un costume plus décent et plus sain ; il faut qt^il soit garanti des intempéries des saisons. Laissons aux tyrans coalisés l’effroyable usage de commander à des milliers de fusils portés par des machines achetées à vil prix, et économiquement habillées en homme; la République ne peut avoir que des armées composées de républicains bien armés et bien vêtus,
«Le génie de David, en s’occupant de l’amélioration du costume national, prépare un costume militaire tel qu’il convient â nos climats , à nos mœurs, à notre révolution.
îp Les drapeaux ont attiré aussi les regards du réformateur
des usages monarchiques ; cette partie des signes auxquels on se rallie dans les combats acquerra une perfection nécessitée par le changement de mœurs et de gouvernement. Il faut que la République assiste par ses symboles aux batailles données pour sou affermissement et pour sa défense ; le coq des Français surpassera l'aigle des Romains, et l'inscription du peuple français sera plus pure et surtout plus démocratique que celle du sénat et du peuple romain ,
» L'Institut national fournira a l'Ecole de Mars un corps de musique dont les tons sévères et majestueux seront propres à exalter tous les courages au lieu d'efféminer et d'amolir les âmes ; il faut que la République pénètre par tous les sens dans l’âme des citoyens.
» La musique, qui fit faire tant de prodiges de valeur sous Tyrthée , nous a rappelé ses moyens dans l'hymne de la liberté * chanté à la bataille de Jemmape , à la reprise du Port-la- Montagne, et il l'invasion du Piémont. C'est dans l'Ecole, de Mars que la jeunesse , accoutumée de bonne heure à entendre et à répéter au milieu de ses évolutions des chants faciles, expressifs et belliqueux, y puisera avec plaisir l'amour du devoir et le désir de la victoire ; c’est dans le camp de la plaine des Sablons que la musique efféminée et muscadine de nos cités , secouant le joug des théâtres , et dirigée par une philosophie républicaine 3 redeviendra une des plus belles institutions politiques, et remontra les âmes au ton d'énergie et de grandeur qui convient â des hommes libres,
>1 Ils ne seront pas perdus pour les autres citoyens les effets de cette innovation subite dans l'éducation militaire.
Dans peu de jours la plaine des Sablons , souillée longtemps par la présence des Cape La à certaines époques , parles revues des esclaves à uniforme qui entouraient le palais du tyran , sera purifiée par le rassemblement de jeunes républicains qui couvriront ce sol stérile.
» Dans peu de jours un jeune soldat républicain , couvert de blessures, et connu par la récompense que la Convention lui a décernée, sera placé à la tète de ce camp : Bertèche est désigné , sous l'approbation de la Convention nationale , pour commander l'Ecole de Mars eu qualité de général de cette jeune année.
» Elle sera administrée par an commissaire des guerres en chef, nommé par le comité de salut public,
n L'instruction sera dirigée par on instructeur général d'infanterie par mille élèves, un instructeur général pour la cavalerie, et un autre pour le génie,
» Les cent cinquante instructeurs de centurie d'infanterie, les
quinze instructeurs de centurie pour les cavaliers et les artilleurs seront choisis parmi les défenseurs de ïa République que des blessures glorieuses empêchent de combattre encore l'ennemi ; ils seront choisis parmi les volontaires blessés, et la première qualité pour obtenir le choix sera d'être hon républicain* Ainsi le camp des élèves présentera le touchant spectacle de la reconnaissance nationale et de l'éducation républicaine; il présentera de jeunes élèves pris dans les familles peu fortunées, des instructeurs choisis parmi les défenseurs de la patrie blessés dans les combats , et un général couvert de blessures : il n'appartient qu'à la vertu d'élever des républicains.
iî Deux barraques ou bâtimens seront élevés en forme d'amphithéâtres aux extrémités du çarap pour contenir le plus grand nombre d'élèves qui seront destinés à recevoir la partie des connaissances qui ne peut pas leur être donnée sur le terrain* » Les élèves feront eux-mêmes la butte et tous les travaux que remplacement exigera pour apprendre à tirer et à ajuster. Partout seront tracés les préceptes inaltérables de l'égalité; les fonctions du camp ne seront remplies par les élèves que pendant dix jours ; après ce temps ils rentreront dans les rangs sans titres ni prérogatives.
» Les déenries tireront au sort le rang qu'elles doivent avoir dans la centurie , et de même pour le rang que les centuries doivent avoir dans la millerie.
» Chacun sera décurion à son tour , en commençant par le plus ancien d'âge ; le sort, qui prescrit, mais qui n'afflige personne , nommera le centurion parmi les décurions , et les centurions choisiront de même le milleriom
» Nul ne pourra être dans les- fonctions une seconde fois qu'aprës que tous les élèves auront exercé la même fonction ; l'instruction est le besoin de tous , et le passage dans les diverses fonctions est une instruction nécessaire. Mais quant aux repas* tons sans distinction de rang mangeront à la gamelle dans la décurie dans laquelle ils seront attachés.
" L'argent ne viendra point corrompre nos jeunes élèves ; il n'y aura point de solde : ainsi l'avarice et ses signes chéris sont bannis de l'Ecole de Mars. Les élèves seront campés , habillés, armés et entretenus en nature aux frais de la République.
» Chaque district enverra sans délai au camp des Sablons six jeunes sancnloltes ; Paris en enverra quatre-vingts, à cause de son immense population, sans compter les districts de campagne, qui fourniront six élèves comme les autres districts.
« Les agens nationaux cbrfsiront avec une sévère impartialité , d'après les conditions prescrites par le décret; ils seront
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tenus de faire imprimer et afficher les choix qu'ils auront faits ; ils en répondront au gouvernement révolutionnaire.
H Il ne sera reçu aucun élève après le 20 messidor exclusivement* Le camp sera ferme a ceux qui ne témoigneront pas assez de zèle poudÜj^rendre au poste d'éducation que la pairie leur indique aujourd'hui.
» C'est aux familles, c'est aux agens nationaux h accélérer F exécution d'une mesure aussi patriotique, et aussi nécessaire à l'intérêt général et à l'éducation publique* Le Bulletin servira d'organe à la publication du décret.
» Les élèves, étant réunis dans le camp des Sablons sous les yeux de leurs concitoyens, sous Finspection des instructeurs et sous la surveillance du comité de salut public , demeureront sous la tente pendant tout le temps que la saison le permettra.
» A cette époque le camp sera dissous ; chaque élève pourra revenir dans ses foyers, y porter l'exemple des vertus républicaines , y répandre la haine des tyrans et* l'amour de la République.
" L éducation est le plus grand bienfait qu'un homme puisse recevoir; c'est le patrimoine le plus inaliénable, et celui que les révolutions n'emportent ni ne diminuent jamais ; ce bienfait est assez grand pour qu'il doive suffire aux élèves de l'Ecole de Mars*
n Cependant ceux qui auront montré le plus de vertus civiles et morales , ceux qui annonceront le plus d'aptitude et de talens seront admis à d'autres degrés ou genres d'instruction , Ou placés dans des fonctions ou travaux analogues k leurs vertus et à leurs talens,
w L'avantage incalculable des révolutions c'est que le mérite obtient le rang qui lui est dû , et que chaque citoyen remplit, les fonctions qui lui sont dévolues par le genre de" talent qu'il a montré*
» Mais il est nécessaire que tes élèves reviennent dans leurs familles, pour apprendre que celte éducation nationale ne donne pas un privilège, ne fournit aucun titre particulier pour avoir droit aux places*
» Dans l'Ecole royale militaire on acquérait le droit d'être placé officier dans les armées sans avoir appris à l'être: ici l’on apprend surtout à être citoyen, a être soldat, à obéir aux lois, à aimer son pays, et à attendre que la patrie nous appelle,
» L'homme dans les républiques doit se former, recevoir de Féducation, et devenir meiüeur sans autre ambition que celle d'être un bon citoyen ; l^-épublicaiu doit s'instruire et se préparer en silence aux diverses fonctions publiques; mais il
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ne doit annoncer aucune prétention; il doit attendre dans son honorable solitude que la République ou ses concitoyens l'appellent à exercer un emploi,
» Iutrigans de tous les départemens, agioteurs de places, qui venez vou^aglouierer à Paris ; ambitieux, hypocrites , qui venez importuner le gouvernement révolutionnaire, allez être spectateurs à l'Ecole de Mars; arrêtez vos désirs ambitieux à la plaine des Sablons : vous y verrez trois mille jeunes citoyens , élevés, instruits par la République, ne remplissant que des fonctions temporaires , et se retirant ensuite dans leurs familles pour attendre qu'ils puissent lui être utiles en se conduisant en bons citoyens,
» En fondant cette belle institution révolutionnaire la Convention nationale doit s'adresser aux familles des sanculottes, qu'elle appelle à l’Ecole de Mars,
» Citoyens, trop longtemps l’ignorance a habité les campagnes et les a Cybers ; trop longtemps le fanatisme et la tyrannie se sont emparé de concert des premières pensées des jeunes citoyens pour les asservir ou en arrêter le développement 1 Ce n’est pas a des esclaves ni a des mercenaires à élever des hommes libres ; c'est la patrie elle-même qui vient aujourd'hui remplir cette fonction importante, et elle ne l'abandonnera plus aux préjugés, à l’intérêt et k l’aristocratie,
o 11 faut que l’esprit des familles particulières disparaisse quand la grande famille vous appelle : la République laisse aux paréos la direction de vos premières années ; mais aussitôt que votre intelligence se forme elle fait hautement valoir les droits qu'elle a sur vous. Vous êtes nés pour la République , et non pour l’orgueil ou Je despotisme des familles; elle s’empare de vous dans cet âge heureux ou fême ardente et sensible s’épanouit à la vertu, et s’ouvre naturellement à 1 Enthousiasme du bien et à l'amour de la patrie,
>i Placés sous ses regards, elle vous suivra avec intérêt ; c'est d’elle que vous recevrez les vêtemens , la nourriture et les préceptes ; c’est en son nom que des représenlans du peuple se rendront dans vos camps, iront présider à vos jeux , assisteront à vos exercices; c'est sous les ailes de la représentation nationale que vous serez instruits, et c'est à côté de la cité du peuple français, de celle qui a été le siège de la révolution, et qui est le foyer, du patriotisme et la patrie des arts, que vous viendrez recevoir une instruction nécessaire à tout républicain. Les vieillards viendront souvent honorer de leur présence vos premiers essais ; les mères viendront jouir du spectacle consolateur d’une éducation simple* donnée à des en fans nés dans des familles peu fortunées , ou de parens
blessés à la défense de nos droits ; tous les citoyens chercheront à démêler dans vos paroles, dans vos actions, dans vos travaux quelque germe de vertu ou de talent, et vous apprendront par leur curieuse sollicitude autour de vous que la République n J a rien de plus précieux que les enfans des citoyens peu fortunés ou qui se sont dévoués à sa défense,
» Elle remet en vous ses espérances et sa gloire I » {Le décret , rédigé conformément auæ vues développées dans ce rapport , fut adopté dans la même séance , et sans discussion, )
Rapport sur la clôture de VEcole de Mars , fait par Guy ton- Morveau au nom du comité de salut public * — Du 2 brumaire an 3, ( a3 octobre 179 ^, )
« Tous avez ordonné le i3 prairial la formation d’une Ecole de Mars dans la plaine des Sablons ; vous l’avez mise sous la surveillance de voire comité de salut public, en le chargeant de prendre toutes les mesures d’exécutioii.
» Le moment est venu de vous rendre compte de ces mesures , de vous faire connaître, et au peuple français, le résultat de ce premier essai d’une éducation militaire républicaine, les principes qui font dirigée , les moyens qu’il a fallu créer révolutionnairement, les fruits qu’on peut déjà s’en promettre, les vues qu’on doit recueillir pour assurer et accroître les avantages de cette institution ; d’appeler enfin sur tous ceux qui y ont heureusement coopéré , sur la masse des élèves qui ont si bien justifié vos espérances , le regard de la Convention nationale , qui est à la fois leur récompense et le principe de leur émulation.
ïi Tel est l’objet du rapport que le comité m’a chargé de vous présenter-
» Ce que vous avez vu décadi , à la fêtes des Victoires , de la force et de l’adresse des élèves de cette Ecole dans une lutte préparée pour offrir le simulacre d’un combat , me dis-* pensera de vous retracer toutes les preuves qu’ils en avaient déjà données ; mais l’impression que vous en avez conservée ajoutera sans doute à l’intérêt avec lequel vous entendrez l’exposition des moyens par lesquels on a obtenu des progrès si rapides , et véritablement étonna ns.
î» Aussitôt que votre décret a été connu dans les départe— mens il a fait naître l'ardeur de participer à ce bienfait d’une éducation nationale ; les jeunes gens se sont présentés en foule- Les municipalités ont indiqué aux ageus nationaux des districts ceux qui étaient dans les conditions imposées par la loi, et
à qui elle faisait un litre <Je préférence <Ie l’indigence de leurs pareils ou de leur dévouement pour la pairie : les regrets de ceux que le défaut d’âge ou la faiblesse de leur complcxiort ne permettait pas d’admettre ont souvent été marqués par des larmes ; plusieurs sont venus à Paris dans l’attente incertaine d’être reçus en remplacement, ou comme surnuméraires T et, ce qui ne doit pas rester ignoré, c’est que la plupart de ces derniers n’ont pu se mettre en route qu’ensuite de l’offre généreuse de leurs compatriotes élus de leur faire part de la subsistance qu’iis devaient recevoir,
» L’époque de l’ouverture de FEcole était très rapprochée ; la nécessité de profiter de ce qui restait de ïa belle saison n’avait permis de donner que trois décades pour appeler les élèves de tous les points de la République , rassembler des instructeurs de tout genre , préparer une organisation , disposer un camp pour environ quatre mille hommes , et l’approvisionner de tout ; mais la rapidité du torrent révolutionnaire ne laisse pas apercevoir les frottemens , et dans les entreprises qui sortent des limites posées par l’usage la force de première impulsion approche plus sûrement du but que le mouvement continuellement retardé par les oscillations d’un régulateur.
y* Le 20 messidor la plaine aride des Sablons était recouverte de lentes , et présentait un camp fermé de tous côtés par des palissades et chevaux de frise , avec son parc d’artillerie , des baraques pour les chevaux , une enceinte particulière pour servir d’hospice , sous le nom de quartier de santé ; presque tous les services étaient montés pour les distributions de subsistances , d’armes , d’babÜlemens, d’équipemens , et déjà l’on travaillait à l’élévation de la grande baraque destinée à contenir la totalité des élèves pour y recevoir les instructions orales.
» L’organisation à donner à cette nouvelle Ecole était le point le plus important pour réaliser les espérances que vous en aviez conçues : l’amour de la liberté et de l’égalité , la haine des tyrans , la pratique des vertus républicaines , de la fraternité , qui les rend toutes faciles ; les exercices propres à endurcir le corps , à lui donner l’habitude de mouvemens réglés ; des leçons préparées pour aider rintelligence , échauffer le courage , effacer l’impression des préjugés , et jeter dans la mémoire quelques vérités utiles , dont le talent se saisit pour se former , dont l’application amène les développement, voilà les bases que votre comité s’est proposées.
» Les mœurs tiennent plus qu’on ne pense aux usages, et quand on. est d’accord de la nécessité de régénérer les mœurs d’une nation r ne serait-ce pas une sorte de faiblesse de res-
pecler encore des noms > des formes qui n’onl pour eux que l'autorité d'un régime proscrit, qui ne se conservent que parce qu ? il est plus facile d'adopter ou d'imiter que de créer et de perfectionner ? Mais c'est précisément quand de si puissant motifs appellent des changeraens heureux que Ton doit les tenter 5 c est quand on a à sa disposition une jeunesse ardente de patriotisme, encore libre des entraves d’une longue habitude j qu’il est permis d’essayer des innovations dont les fautes mêmes profitent à l’instruction générale.
» Quelle serait pour des républicains la raison de copier ce qui se fait dans les contrées soumises aux despotes? Approprions-nous tout ce qui tient essentiellement à Ja perfection de l'art militaire ; hors de là ce sont des dissemblances, et non dès rapproebemens que nous devons chercher.
v Tel est l’esprit qui a dirigé la formation de la petite armée du camp des Sablons,
h Au lien de régimens, de bataillons, d’escouades , et autres divisions communes aux bordes soudoyées par tous les despotes , la troupe des élèves a été partagée en mille , en cent, en dix , qui ont formé des mil le rie s composées de dix centuries , des centuries composées de dix dêcurtcs , des décuries composées de dix hommes. Les avantages de cette distribution sont sensibles : elle rentre dans le système décimal que vous avez adopté ; elle prévient bien des obscurités dans fa comptabilité ; elle représente bien plus fidèlement la force réunie sous ces dénominations.
» Suivant cette méthode, aussi simple que commode, le commandant de la millerie a pris le nom de mitlerion ; le centurion a fait dans J a centurie les fonctions dje capitaine ■ le décurion , ayant dix hommes sous ses ordres , a remplacé les sous-officiers. 1
« La composition de ces sec lions exigeait une autre attention. À la voix des représenta ns du peuple , six élèves étaient partis ensemble de leur district pour suivre la même carrière dans cette période de leur éducation ; les liaisons préparées entre eux par la localité de la naissance 11 'avaient pu que se fortifier par celte commune destination , et par leur cohabitation dans le voyage; mais les affections particulières devaient être subordonnées à déplus grands intérêts, à des affections plus générales : ce n’était pas les en fa 11s de tel district , de tel département que l'on devait voir dans l’Ecole de Mars, mais les enfansde la grande famille , unis par les liens d’une fraternité républicaine , n’ayant d'autre émulation que celle de servir mieux la commune patrie. C'est le spectacle qu'a offert continuellement le camp des élèves , qui dès leur arrivée ont
été disperses de manière qu’à peine il s’en est trouvé deux, du même district dans la même centurie*
» Pour ce qui est du vêtement, vous aviez paru donner votre assentiment aux. vues de votre comité. Pour le rendre plus commode et plus propre à garantir le soldat de Pintempéne des saisons , il a été formé d’uu habit descendant jusqu’aux genoux , marquant la taille, fermantpardevant dans toute sa longueur en f rme de cotte, attaché dans le haut par un double rang de ganses, le bas portant un feston par impression ; les épaules recouvertes par des pièces de bufïle ; une ceinture, imitant la peau du tigre,servant de giberne ; un pantalon de drap ; des bottines, on des demi-guêtres en toile noire ; une cravate rouge , nouée largement sous Je collet de la chemise renversé; un bonnet de feutre a bord retrousse par des cordons ; un sabre court à la romaine , porté par un baudrier en cuir noir. Voilà ce qui a composé l’uniforme des élèves de l’Ecole de Mars. - ,, ,
„ Je ne vous ai point parlé de la couleur de l habit : c était la chose la plus marquante quand P uni forme d un corps n était réellement que la livrée de celui qui en avait le commandement , ou qui prétendait le tenir en propriété.
» L’essai fait à l’Ecole de Mars a prouvé que sans adopLer une seule couleur il était possible de donner à une troupe tout P ensemble et la bonne tenue qu’on peut désirer , et Ton sait
quelle économie peut en résulter.
» Le comité ne dissimulera pas que si T uniforme adopte pour les élèves de PEcole de Mars a paru dans son ensemble présenter de grands avantages, l’expérience a indiqué des corrections dans quelques parties ; mais je ne vous occuperai pas ici de ces détails* qui feront l’objet d’une note particulière , et qui méritent d’autant plus d’attention qu’ils semblent devoir donner toute la perfection désirable à cette partie du régime
militaire. . r .
« Le décret du i3 prairial portait expressément que les élèves seraient formés à la frugalité. Vos vues ont encore été remplies à cet égard de manière à prouver avec quelle facilite cette vertu se naturalise dans une république, et jusqu ou elle peut être portée sans intéresser la santé , sans nuire au développement des forces physiques. L’appétit de cette jeunesse n’a été consulté que pour le supplément de pain ; la ration de viande n’a été fournie que deux fois par decade ; u n y a eu de distribution d’eau de vie et de vin que dans quelques circonstances rares, et en petite quantité; et pour qu aucun des élèves ne pût éluder ce régime de sobriété, ni troubler la douce égalité par le spectacle de jouissances non partagées ,
tous avaient déposé en arrivant les assignais qui leur restaient,
« Ces précautions n’ont pas servi seulement à prévenir les maladiesj suites trop fréquentes des excès; elles ont écarté les sujets de jalousie , les querelles , et toutes les occasions ordinaires de désordre ; aussi la police a-t-elle été facile k maintenir,
» La police des camps a pour objet l’examen et le jugement de quelques délits qui ne peuvent être assez caractérisés pour que chaque supérieur puisse en ordonner sur le champ la punition en exécution d’un règlement. Votre comité a pensé que c’était une occasion favorable d’essayer une institution qui lui semblait la plus propre à faire disparaître des armées Lieu des vices et bien des abus. Il suffirait pour cela d'établir un tribunal composé de vétérans jouissant d’une réputation généralement reconnue de probité , de sens droit et de valeur : ils n’auraient pas besoin d’un code écrit pour juger les délits de lâcheté, d’infidélité, de vol ; le sentiment qu’ils leur inspireraient par l’opposition avec ce qu’ils auraient constamment pratiqué pendant leur honorable carrière leur ferait condamner le vice avec toute la mesure de sagesse qui pourrait se concilier avec les grands intérêts publics; comme ils n’auraient point d'étude, point d’habitude des formes judiciaires, leur opinion serait plus saine et moins vacillante ; ils ne se laisseraient pas égarer par de vains subterfuges ; ils accorderaient à la faiblesse humaine l’indulgence qu'elle est quelquefois en droit de réclamer ; enfin la décision de ces hommes, entourés du respect dû à leur âge , à leurs services , à leurs vertus, ne pourrait manquer d’obtenir Va ssenliment général, et inspirerait une retenue salutaire à ceux qui en auraient besoin pour se soustraire à l'empire de leurs passions*
» Le tribunal formé sur ce plan à l’Ecole de Mars en a démontré les avantages : les juge mens ont toujours été ramenés à ce juste tempérament que prescrivait la faiblesse de l’âge , et cependant il serait difficile de se faire l'idée d’un aussi grand rassemblement d’hommes armés ou la discipline fût plus exacte, ïa subordination mieux observée, où il v eût moins de vices â punir , moins d’excès à réprimer*
» Un essai d’un autre genre a été fait au camp des Sablons, et l’importance de s#n objet, les avantages qu’on en a obtenus doivent en faire un article intéressant de ce rapport; je veux parler de la nouvelle forme du régime dliùpital qui y a été établi sous le nom de {fitarlit?r de santé *
» J u$ qu’ai ors on avait douté que les malades pussent recevoir sous la tente les secours que leur état exige ; l’opinion mémo
de quelques officiers de santé de réputation avait fait abandonner Je projet de le tenter. Ceux qui ont suivi les armées , qui ont été tant de fois douloureusement témoins des souffrances des malades et des blessés dans les fréquentes évacuations, dans les transports si pénibles pour arriver à un hôpital sédentaire , souvent éloigné de plusieurs journées , apprendront avec satisfaction que Inexpérience a prouvé que sous des tentes faites exprès, avec un peu plus d’art, ils peuvent être traités, pansés, et guéris aussi commodément, aussi proprement, avec aussi peu de frais que dans les hospices les mieux tenus, et sans courir le risque de voir empirer le mal qu'ils y apportent par Je mal que leur communique l'air'infect et contagieux qu'on y respire.
»» Plus de cinq cents élèves, attaqués de diverses espèces de maladies , ont été reçus au quartier de santé , et malgré le nombre des fièvres putrides et malignes, des fluxions de poitrine , des dysenteries que les chaleurs de thermidor ont rendues si communes , dix seulement ont été emportés,
» La pharmacie, la lingerie, les cuisines, les officiers de santé et la direction étaient également sous la toile , afin qu’il ne manquât rien à la démonstration de ïa possibilité d’établir un semblable hospice à la proximité des camps. Le service s'y est fait avec la même régularité ; il n’y a eu augmentation de consommation d'aucune espèce, et les malades n’ont jamais formé la moindre plainte*
» À ce tableau de l’organisation de la troupe en masse je dois faire succéder celui de l'emploi du temps, des divers exercices auxquels les élèves ont été successivement appelés , de la forme et des objets de l'instruction qui leur a été donnée.
i> Depuis le premier appel, qui se faisait à cinq heures du matin, jusqu’à huit du soir , où le canon commandait la retraite, et ne laissait en mouvement que les patrouilles destinées à faire régner le silence , qui est l’ordre de la nuit, la journée a été distribuée de manière que toutes les facultés des élèves recevaient successivement la mesure d’application qu'elles pouvaient supporter ; la variété d’occupation tenait lieu de repos ; les soins de propreté , la préparation des repas, le service des postes, la lecture, tout avait sa place et servait à rinstruction*
» L’Ecole delà position, de la marche des pelotons, de la charge du fusil , occupait d’abord le plus grand nombre ; ceux qui montraient plus d’intelligence et de dextérité sortaient des rangs pour commander eux-mêmes l’exercice , et les centuries se réunissaient le soir pour répéter ensemble les manœuvres de l'infanterie.
» Pour la cavalerie il n’edt pas été possible d'exercer à la fois tous les élèves ; on élevait craindre cependant de blesser l'égalité par des préférences; il ne fallait pas lion pins renoncer à L'espérance de retirer pour la République quelque fruit de celle instruction en en faisant un partage qui n'aurait profité à aucun, qui les aurait ton* laissés au premier pas : tous ces intérêts ont été heureusement conciliés. Cent élèves ont d'abord été admis aux leçons d'équitation pendant une décade; les trente qui ont montré plus d'aptitude, qui ont été jugés avoir fait plus de progrès, ont continué cet exercice ; ils ont formé progressivement un noyau destiné à seconder par l'exemple les préceptes des instructeurs , et les derniers appelés ont eu pour regagner Fensemble la même facilité que les recrues qui entrent dans un vieux corps. Ainsi c’est le sort qui a marqué les premiers choix dans chaque centurie ; c'est la capacité et les services qu'elle donnait droit d'espérer qui ont décidé les seconds : de pareilles distinctions ne blessent aucunes prétentions ; il n'y en a point d'autres dans une république,
» C'est en suivant la même méthode qu’on a formé en si peu de temps des canonniers en état de manœuvrer avec ceux qui ont vieilli dans cet exercice j et le corps de piquiers que l'on a vu avec tant de légèreté et d'audace se présenter au devant de l a cavalerie en mouvement.
Le peu de temps qu'on a pu consacrer à la pratique de l'art des fortifications a oblige de prendre une autre route, mais to^urs sans perdre de vue les même principes,
>» Ici Inintelligence devait être préparée par les premiers éiémeu s d u calcul et de la géométrie ; à défaut par Fhabitude du des s in , ou du moins se manifester par le fruit des leçons déjà reçues. Des examinateurs ont parcouru toutes les centuries : "qu’on ne pense pas que ces examens aient eu quelques traita de ressemblance avec ces concours ou l’amour-propre joue un si grand rôle ; il faut en avoir ete témoin pour con— naître à quel point le sentiment de l'intérêt général peut maîtriser toutes les autres passions. Ceux des élèves à qui les questions étaient adressées les renvoyaient à leurs camarades qu'ils savaient plus en état d'y répondre. On n’eut bientôt plus qu'à regretter que îe nombre 1 ! des candidats fut limite , et la prérogative de ceux—ci ne fut encore que de multiplier la voix de l’instructeur pour transmettre et expliquer à leurs frères les principes d'après lesquels avaient été ordonnés les travaux dont ils étaient chargés,
tj Mais ce n’était pas seulement pour des exercices que vous aviez institué l’Ecole de Mars ; vous aviez marqué l'inten-
{ 3sB )
lion de faire Fessai d’une gymnastique républicaine, propre à donner en même temps aux élèves des notions de tous les arts qui sont utiles a la défense de la patrie,
» Je vous ai annoncé qu’une grande baraque était destinée à l’instruction orale ; c’était un spectacle bien satisfaisant de voir dans une même enceinte trois mille cinq cents élèves , arrivés de tous les districts de la République, réunis sur des gradins demi-circulaires , se maintenir dans l'altitude de l'attention autant par l’avidité de s’instruire que par la discipline, ne se permettre de mouvement que pour répondre aux élans patriotiques du professeur, que pour applaudir aux actes de discipline proclamés pour l’exemple ? et pour épancher leur ame sensible aux récits des avantages remportés par les républicains sur les ennemis de la liberté,
» Comme dans l’organisa lion du camp on avait cherché la plus grande simplicité , en confiant à un général tout ce qui tenait au commandement et a l’exécution , en chargeant un commissaire des guerres de tontes les parties de l’administration, l’instruction a été ordonnée dans le système de ces deux attributions.
» Un militaire formé par Fétude et l’observation a été chargé d’enseigner les principes de Fart de la guerre , les règles de la tactique, les ordres de marche et de bataille, et la castramétation,
t> Un citoyen connu par ses recherches dans la science écono™ inique, par son application à porter les lumières de la physique dans les ateliers des arts mécaniques, a pris pour but de ses leçons cie faire connaître aux élèves tout ce qui est nécessaire pour former et entretenir une armée de cent mille combattons , (es matières qu’elle consomme, l’étendue de terrain qu’exige leur production, les métiers qui les préparent, l’ordre de leur approvisionnement, de leur distribution.
» Un habile officier de santé a terminé ces cours par Fcxposition des moyens de conserver la santé des troupes, de prévenir, d’arrêter la contagion , pour compléter ainsi le système de connaissances qu’il importe à tout individu d’acquérir pour son propre intérêt et celui de la société, et qui devait entrer dans ce premier essai d’une éducation nationale.
ü Je ne vous occuperai pas des développemens que les professeurs ont donnés à chacune de ces parties ; ils vous sont assez connus par les programmés des leçons , imprimés pour les élèves et don! le recueil vous a été distribué.
Venons au grand résultat. Une des vérités les pins importantes qui se trouvent acquises , ou plutôt confirmées par les essais faits à l’Ecoïe de Mars , c’est que tout soldat, soit «Fi n-
f:mterie, soit même de cavalerie et d'artillerie, peut apprendre en moins de trois mois le maniement des armes et toutes les parties de son service de manière k exécuter en corps nombreux toutes les manoeuvres avec une grande précision,
» Mais si cette régularité dans les mouvemens , jointe à la célérité que donne l'habitude, est indispensable, et le premier objet qu’on doit se proposer dans l’instruction des corps militaires, ceux qui sont appelés à les diriger, à les commander ont besoin de connaissances d'un autre genre ; il faut qu'ils sachent disposer ces corps avec avantage sur le terrain , qu'ils puissent juger conséquemment ce que les localités présentent de favorable ou de contraire a leurs projets : il faut qu'ils com~ binent la force et l'adresse , la valeur des troupes, la qualité de leurs armes , tous les moyens enfin de rompre l'équilibre du nombre , ou d'en tirer le plus grand parti : or ceci exige une étude approfondie de tout ce qui tient à l'art de la guerre.
s» Cet art embrasse des sciences exactes, des connaissances physiques ; il doit remonter jusqu’aux moyens producteurs de toutes les fournitures et à l'approvisionnement d'une armée.
» Les notions qu'en ont prises W élèves du camp des Sablons ne seront pas sans fruit, et les ouvrages qui ont été publiés dans cet le vue produiront an moins le très grand bien d'exciter l'émulation de nos guerriers, déjà signales par tant d'exploits contre les satellites des tyrans , et qui voudront se surpasser en appliquant leurs loisirs à découvrir de nouveaux moyens de vaincre et d'anéantir les hordes barbares armées contre la liberté des peuples.
n Lorsqu'on a coopéré à un établissement qui a donné tant d'occasions de reconnaître son utilité, il est naturel de s'affectionner à sa durée ; mais quand votre décret ne l'aurait pas fixée à l’époque où les élèves ne devaient plus tester sous la tente i ce premier vœu ne pourrait se soutenir contre la réflexion qu'il est de l'essence de cet établissement de cesser pour se renouveler. Les raisons qui vous ont déterminés à placer l'Ecole de Mars dans celte classe sont encore présentes à votre esprit.
» Ces jeunes citoyens , appelés de tous les districts pour recevoir les premiers éîémcns de l'instruction militaire républicaine j devaienty rentrer pour y offrir l'exemple des vertus qu’ils y ont pratiquées, y montrer les fruits rapides de leur application, en faire le sujet de l'émulation de leurs compatriotes, porter en uu mot l'esprit de cette fraternité républicaine qu'ils avaient puisée dans l’Ecole ; ils devaient se retrouver dansleurs districts poury attendre la réquisition. Sans cela quel eût été l'objet de cette institution ?
i> L’égalité et la politique s’opposent également à ce qu’ils soient envoyés aux armées pour y former un corps particulier ; Fégalité veut encore qu’ils fassent place à ceux que leur âge appelle â participer â leur tour à ce bienfait de la République : ajoutons que ce serait tromper le vœu de leurs pareus, qui les attendent; ils désirent eux-mêmes de s’y réunir, de revoir momentanément leurs foyers ; du moins le plus grand nombre en a exprimé 1 T intention.
» Enfin leur casernement exigerait des préparatifs, des approvisionnemens , une nouvelle manutention, auxquels il n’est pas possible de pourvoir avant la levée du camp ; rien n’est prévu pour le transformer subitement en une maison d’enseignement, où il faudrait reprendre sous œuvre la première éducation , qui manque à la plupart pour en profiter*
» Le régime tout différent qu’il faudrait y établir ne serait pas l’ouvrage d’un moment pour garantir les moeurs des dangers des chambrées, y entretenir une discipline exacte , et faire succéder les exercices de manière que la corruption ne put y être introduite par F oisiveté.
» Votre comité hésite d’autant moins de vous proposer de maintenir cet article de votre décret, qu’il lui réserve la faculté d’admettre ceux qui le désireraient à d’autres genres d’instruction , suivant l’aptitude et le zèle qu’ils auraient montrés.
s» Ainsi les plus avancés dans les premières études mathématiques pourront se présentera l’examen dont vous avez ordonné l’ouverture pour l’admission à FEcole des travaux publics*
»> Ceux qui se seront distingués dans l’exercice de Féqu dation pourront, sur leur demande, eLre envoyés dans les dépôts , ou réunis pour se perfectionner pendant quelques mois , et former une pépinière d’instructeurs dans cette partie*
» Il en sera de même de ceux qui auront atteint dans les manœuvres de l’artillerie un degré d’instruction qui pourra les rendre dès à présent utiles â ce service.
» Plusieurs seront susceptibles d’emplois de confiance P r ^ s des
agences ou dans les ateliers vers lesquels leur goût les porterait* n Ceux enfin â qui la faiblesse de leur complexiou ne laisserait aucune de ces ressources pour cesser d’être à la charge de parens indigens ne seront pas abandonnés par la patrie ; votre comité d’agriculture et des arts doit vous proposer d’assigner un fonds pour payer l’apprentissage de divers métiers don t la société éprouve le besoin. Qui est-ce qui aura plus de droit â cette munificence nationale que ces enfaris, qui, dénués de tout secours, auront â vous offrir avec les preuves de leur indigence les témoignages d’une conduite éprouvée par leur séjour à FEcole de Mars ?
n La Convention nationale trouvera juste sans doute de donner un témoignage solennel de satisfaction à la conduite et aux progrès des élèves de TEcole de Mars, ainsi qu’au zèle des instructeurs et autres agens qui ont concouru à former cet établissement,
» Le comité de salut public, pour remplir le vœu de la loi du i3 prairial, a pris des précautions pour que le retour des élèves dans leurs foyers n’entraînât ni confusion ni abus; sa marche à cet égard sera k peu près la meme qu’à leur arrivée» On doit encore cet éloge aux élèves de Mars qu’il ne s’est élevé aucune plainte sur leur conduite en route; ils ont pleinement justifié cette attente de la Convention que la surveillance fraternelle, c’est à dire les bous avis d’un de leurs camarades qui en serait spécialement chargé, suffirait pour prévenir les écarts (pie l’inexpérience de leur âge aurait pu produire,
»■ Votre comité a pen&é aussi qu’il serait convenable que ces jeunes gens gardassent la propriété des objets qui ont été à leur usage personnel au camp des Sablons, et qui consiste dans leur habillement uniforme, leur sabre , trois chemises, un havresac, et quelques autres effets d’équipement»
» Quant aux armes , à tout ce qui tient à l’artillerie , à l’équipement des chevaux, aux effets de campement, outils, ustensiles et autres fournitures, ils seront réintégrés dans les magasins nationaux.
« Pour compléter ^instruction si heureusement commencée par l’Ecole de Mars il serait à désirer que ïe comité militaire vous proposât incessamment les .moyens d’établir à Paris , et pendant l’hiver, des cours publics sur les diverses branches de Part et de Padministration militaire, et que le comité d’agriculture vous fît part de ses vues sur l’apprentissage des métiers les plus utiles, que la République ferait suivre à ses frais à des enfims de parens peu fortunés, et dont les élèves de l’Ecole de Mars pourraient profiter.
Déjà plusieurs conférences sur des objets d’une si grande utilité font entrevoir la possibilité prochaine de ces institutions*
» Voici le projet de décret qui contient ces diverses mesures- » (Adopté dans la meme séance, et sans discussion*)
L’intention des auteurs de l’Ecole de Mars avait été que chaque année de nouveaux élèves fussent appelés à partager les bienfaits de l’institution; mais leurs successeurs crurent devoir se borner à ce premier essai, quoique fort heureux : ces réunions successives de jeunes gens arrachés à la paresse ou au malheur auraient répandu et développé en peu d’années
clans lés classes indigentes, avec l'instruction militaire républicaine, des mœurs pures, des inclinations élevées, et Je germe de divers talens. La plupart des élëves èe l'Ecole de Mars se sont honores non seulement dans fétat militaire, mais dans les differentes professions de la société.
Conservatoire des Arts et Métiers*
Rapport sur la création de cet etablissement , fait par Grégoire au nom des comités d'agriculture , des arts et d'instruction publique. — Du S vendémiaire an 3. ( ^9 septembre 1794 )
if Faire avec un homme, par le secours des machines* ce * qu’on ne ferait sans elles qu'avec deux ou trois hommes, » c'est, disait Melon, doubler ou tripler le nombre des ci- >> toyens. 11 Nous avons deux leviers; ce sont nos bras : l'industrie , en leur associant les forces de la nature , parvient quelquefois à centupler les nôtres ; par là s'agrandit le cercle de nos connaissances et le nombre de nos jouissances*
» Calculez l'énorme différence qui existe entre un peuple chez qui les arts sont au berceau, et celui qui eu a développé toutes les ressources ; entre ces habitans du Paraguay qui coupaient leurs blés avec des coles de vache au lieu de faucilles, et l'habileté de l'Européen , qui est parvenu à filer, à tisser les métaux.
M C'est avec surprise qu'qu voit encore des gens prétendre que le perfectionnement de l'industrie eL la simplification de la main-d'œuvre entraînent des dangers , parce que , dit-on, ils ôtent les moyens d'existence à beaucoup d'ouvriers* Ainsi raison riaient les copistes lorsque l'imprimerie fût inventée ; ainsi raisonnaient les bateliers de Londres, qui voulaient s'insurger lorsqu'on bâtit le pont de Westminster. Il n'y a que quatre ans encore qu’au Havre et à Rouen ou était obligé de cacher les machines à filer le coton. Quand une invention nouvelle peut a l'instant paralyser beaucoup d'ouvriers , la sollicitude palernelle des législateurs doit prendre des moyens pour les soustraire à 1 indigence, et empêcher qu'il u’en résulte une secousse ; mais au fond l'objection est puérile ; sans quoi il faudrait briser les métiers à bas, les machines à mouliner la soie , et tous ïes chefs - d'œuvre qu'enfanta l'industrie pour le bonheur de la société. Faut-il donc un grand effort de génie pour sentir que nous avons beaucoup plus d'ouvrage que de bras ; qu'en simplifiant la main-d'œuvre on en diminue le prix , et que c'est un infaillible moyen d'établir un commerce lucratif qui écrasera
l'industrie étrangère , en repoussant la concurrence de ses produits ?-
» Plusieurs écrivains ont cherçhé le point d’équilibre entre ^agriculture, qui fournit les matières premières, et les arts, qui les emploient* Cette question est ardue , car , en politique comme en morale , le plus diffi oie est toujours de tracer les limites ; mais malheureusement nous pouvons ajourner la solution de ce problème jusque vers l'époque ou l'économie rurale et l'industrie auront déployé tous leurs efforts : dans l’état actuel des choses Tune et l'autre réclament des encouragemeus.
« Au nom des comités d'agriculture; des arts et d'instruction publique , je viens vous présenter des moyens de perfectionner l'industrie nationale; mais avant d'aborder ce sujet permettez une courte digression pour censurer la dhusion antique des arts en m êca n î<f ues e t Ubêra u œ
» Du temps de Phidias, à Delphes et à Corinthe, il y avait des concours pour la peinture et la sculpture ; les ouvrages étaient appréciés dans des assemblées générales; et tel était l'enthousiasme des Grecs pour les arts d'imitation, que les amphictyons assignèrent a Polygnote des logeraens aux dépens du public dans toutes les villes de la Grèce : que faisaient-ils pour encourager les arts dont les produits s'appliquent immédiatement a nos besoins ? Rien , ou presque rien.
>* Lorsqu'à Naxos on érigea une statue à l'artisan qui le premier avait donné la forme de tuile au marbre pentelicien pour en couvrir les édifices, ils voulurent récompenser plutôt une invention de luxe qu'une découverte utile, et sans Platon on ignorerait encore qu'Arciiilèles et Théarion furent renommés , le premier comme tailleur de pierres, le second comme boulanger.
» Chez les Grecs et les Romains les travaux manuels étaient abandonnés aux esclaves : de là le mépris qui frappa l'industrie; de là cette distinction usitée jusqu'à nos jours entre les arts mécaniques , exercés par les hommes asservis, elles arts libéraux , qui étaient le partage exclusif des hommes libres»
« Dans tout pays on il y a une cour les arts mécaniques sont avilis; il y existe une classe dont l'immoralité privilégiée croirait se déshonorer en les cultivant; lors même que le despote les favorise , sa protection flétrissante établit nue démarcation politique entre futile artisan qui enrichit son pays, et le satrape insolent qui le dévore*
î> Chez nous quelques individus croyaient abréger un peu cette distance par ces qualifications serviles : un tel 7 chapelier
du roi, bonnetier , carrossier du roi, de monseigneur le dauphin , de monseigneur le comte d’Artois , etc, Faut-il bétonner que si longtemps les arts utiles aient été outragés, que jusqu’à ces derniers temps celui du bandagiste, par exemple , qui est si nécessaire , ait été dédaigné par ceux qui pratiquaient la médecine , tandis qu’on perfectionnait la poupée du nord ? C’est seulement depuis nue quarantaine d’années que Fart du tailleur est décrit, tandis que depuis deux siècles on imprime le parfait confiseur, le parfait cui inicr ; et cette perfection qui raffinait les jouissances des sybarites n’était pas on faveur du malheureux, qui pressurait le vin et buvait de l'eau , qui préparait le pain blanc et vivait de son»
Si le besoin de classer les idées exige des dénominations diverses, la distinction des arts en intellectuels et mécaniques est fondée sur la nature des choses , en ce que ceux-ci exigent plus particulièrement le concours de la main , et que ceux-là tiennent plus immédiatement aux opérations de L’esprit. Notre langage doit concorder avec nos principes ; dans un pays libre tous les arts sont libéraux,
» Les eneouragemens dus à tous les arts doivent être déterminés non seulement d’après leur utilité, mais encore d’après la difficulté d’en obtenir les produits : de bons vers sont infiniment moins utiles que de bons souliers ; mais comme il est aussi rare de trouver un grand poète qu’il est commun de trouver un cordonnier habile, vous ne les assimileriez pour les récompenses qu’autant que ce dernier aurait fait, une découverte importante* Néanmoins le degré d’utilité doit être partout la mesure de notre estime; et certes celui qui le premier réunit les douves d’un tonneau , ou qui forma la première voûte ; celui qui trouva le van, ou qui rendit ïe pain plus digestif par le moyen du levain, si toutefois cette dernière découverte n’est pas due an hasard, comme le prétend Coguet; ceux-là , dis-je, méritèrent mieux de l’humanité que celui qui, soixante siècles après, écrivit la Henriade.
» Tous les arts sont frères ; aucun ne doit échapper à la sollicitude des législateurs.
» La nation possède pour les divers arts et métiers une quantité prodigieuse de machines, dont une partie n’est que peu ou point connue : je dis prodigieuse , car quiconque ne les a pas vues aura difficilement une idée de leur nombre, de leur richesse, de leur perfection et de leur importance. La commission temporaire des arts en a formé un vaste dépôt. Tous avez en outre celles de la ci-devant Académie des Sciences , dans laquelle est confondue celle d’Onsembray ; vous avez celles d’Egaîité, et surtout celles de Yaucanson , qui, pour
divers arts et métiers, a fait des modèles qui exécutent promptement et qui exécutent bien : il nous a laissé de plus, et ceci est très important, les outils propres à construire ses métiers. Quelques-uns des procèdes de Yaucanson n’ont pas été décrits ; mais il existe des personnes qui ont suivi ses travaux*, et qui peuvent les compléter.
» Vous voulez que toutes les sciences se dirigent vers un but utile , et que le point de coïncidence de toutes leurs découvertes soit la prospérité physique et morale de la République ; vous voulez que chaque citoyen puisse assurer sa subsistance par l'exercice d'un art quelconque : nous croyons entrer dans vos vues eu vous proposant d’utiliser au plus tôt ccs vastes collections de machines par rétablissement d’un Conservatoire qui les réunira dans un local commun, où le sentiment du beau , où le génie des arts appelleront tous ceux qui les cultivent pour éclairer et encourager leur travail.
» On sentira sur le champ ['importance de ce projet en considérant que nos importations annuelles se sont élevées dans ces derniers temps à plus de 3oo millions, et qu’une grande partie de ces importations consiste en objets manufacturés. On se rappelle qu'en 1790 il fallut autoriser une de nos manufactures à faire filer en Suisse vingt milliers de coton pour ses fabriques, parce qu’on manquait de machines et d’ouvriers propres à ce travail.
» Les Républicains se souviennent avec indignation que récemment encore l'anglomanie dominait en France; habits, vaisselle, rasoirs, couteaux, ressorts de voiture, lunettes, tout était à l’anglaise : abjurons à jamais le mot et la chose !
« Celui-là, disait Jean-Jacques, est vraiment libre, qui n pour subsister n’est pas obligé de mettre les bras d'un autre » au bout des siens. » Ce qu'il disait des individus s’applique parfaitement aux nations ; le perfectionnement des arts est un principe conservateur de la liberté ; secouer le joug de l’industrie étrangère c’est assurer sa propre indépendance.
« Cette vérité se fortifie en considérant que l’industrie est un des moyens les plus efficaces pour tuer le libertinage et tous les vices, enfans de la paresse ; la liberté ne peut avoir que deux points d’appui, les lumières et la vertu , et l’on trahirait la cause du peuple si on ne lui répétait que l'ignorance et l'immoralité sont les ulcères qui corrodent la République.
» Les mœurs et la prospérité nationale feront de grandes conquêtes si l’on dii’ige insensiblement les femmes vers des travaux analogues à leur constitution:déjà quelques-unes commencent à composer dans les imprimeries ; tout ce qui se fait avec l'aiguille convient à leur sexe. Et quel est le citoyen qui ne
souffre en voyant des hommes bien constitues qui sont coiffeurs de dames, (ailleurs d’habits pour femmes , valets de chambre , garçons cafetiers , tandis qu’ils devraient refluer dans les ateliers d'armes et dans les campagnes pour remplacer ceux de nos frères qui ont péri aux champs de ia victoire?
» Vous voyez comment dans un gouvernement libre tout se rattache à la démocratie J essayons donc tous les moyens de bannir l'industrie étrangère et de vivifier la nôtre.
» Celait un préjugé bien étrange celui qui disait : VAnglais invente , le Français perfectionne. Sans y mettre une partialité inspirée par l’amour de la patrie , une simple énumération prouverait que le Français libre, capable de tout, invente et perfectionne plus qu’aucun peuple. Dernièrement on vous a présente le tableau des découvertes scientifiques et vraiment étonnantes qui ont illustré la révolution; mais il est de nouveaux faits à citer qui réjouiront le cœur des patriotes. Des ateliers où l’on travaille, ou l’on soude les feuilles de corne pour faire des lanternes au service des vaisseaux ; un fourneau pour préparer du charbon de tourbe; une manufacture de minium qui n’attend que des encourage me ns ; une manufacture de faux, qui nous affranchira d'un tribut annuel qu'on payait à l’Allemagne pour cet objet; l'art de préparer en quelques jours des cuirs qui subissaient une préparation de deux années; tout cela vient de naître, et commencer à prospérer.
w L’horlogerie de Paris et celle de Besançon s apprêtent a pous faire oublier celle de l'étranger* Une ville presque enclavée dans notre territoire nous pompait annuellement neuf à dix millions pour cet objet : vivons en bons voisins avec les Genevois , mais cependant faisons nos montres-
» Etendons cette industrieuse activité à tous les objets qui en sont susceptibles- Pourquoi tirer du dehors de la colle forte , tandis que nous possédons les matières premières ? de 1 alun pour sept à huit millions par an , tandis que nous avons des terres alumineuses ? des mousselines pour 4° millions, tandis qu'on peut en manufacturer chez nous qui rivaliseraient avec celles des Indes ? Il existe en France deux modèles de machines à filer le coton pour mousseline a la manière des Indes ; Tune à Amiens, Ÿ autre ici, et cette dernière appartient à la Nation- » La création d'un Conservatoire pour les arts et métiers, oii se réuniront tous les outils et machines nouvellement inventés ou perfectionnés, va éveiller la curiosité et l'intérêt, et vous verrez dans tous les genres des progrès très rapides- Là rien de systématique; l'expérience seule, en parlant aux yeux , aura droit d'obtenir l'assentiment, S’il était encore un homme capable de dire qu’il faut s'affranchir de la tyrannie des règles t
et. que l’habitude fait tout, nous l'inviterions à mesurer, s’il est possible, la distance entre l'ouvrier qui n'a jamais quitté l'or-» nicre de la routine, et celui qui a rectifié sa pratique par les combinaisons de la théorie. Dans tes Vosges on abat les arbres avec la hache; du coté de Yilïers-Cotlerels c'est avec la scie : une des deux méthodes est incontestablement préférable, et cette question mérite sans doute d'être examinée* La scie, qui dans quelques endroits est mince et flexible, avec des dents longues, est ailleurs conformée très différemment, quoique appliquée aux mêmes usages. Dans diverses contrées, pour travailler Je même grain de terre, 011 se sert la d'un hoyau à à fer mince et â manche long; ailleurs ii a le inanche court, ïa lame lourde, et l'ouvrier, forcé à se courber, exerce constamment nue compression funeste sur ses intestins : pourquoi 11'indiquerait-on pas le genre d'outil qui permet à l'homme de dépenser ses forces avec plus d'économie et d'une manière plus avantageuse à sa santé?
» Ne dites pas que pour faire fleurir les arts il suffit d'avoir brisé leurs entraves et de les avoir arrachés â l'avidité d'un fisc dévorant ; il faut éclairer l'ignorance , qui ne connaît pas, et la pauvreté , qui ifa pas le moyen de connaître : et nVst-ce pas une belle aumône à faire à l'indigence, à l'ignorance, que de leur fournir le modèle d'outils les plus propres à seconder les travaux qui assurent leur subsistance ?
» Ou remarque qu'en France les vis à bois sont généralement mauvaises , par la rareté d'instrumens propres à les fabriquer. La houe américaine , la navette volante , la manière de scier le bois sur la maille , comme le pratiquent les Hollandais , ont des avantages incontestables : pourquoi sonielles encore si peu usitées, sinon parce qu'on ne les connaît pas ? L'artisan qui n'a vu que son atelier ne soupçonne pas la possibilité d’un mieux : le projet que nous vous présentons va 1 entourer de tous les moyens d'enflammer son émulation et de faire éclore ses taleus. Celui qui ne peut être qu'imitateur y rectifiera sa pratique par la connaissance des bons modèles ; celui qui peut voir a plus grande distance y fera des combinaisons nouvelles, car tous les ans ont des points de contact ; par la vous augmenterez la somme des connaissances et le nombre des connaisseurs, La chose est d'autant plus née. ssarire, que pour certaines branches d’industrie les connaissances les plus précieuses sont le partage d'un très petit nombre d'individus : par exemple, pour graver des caractères d'imprimerie, la France ne possède guère qu'une d xaine d'artistes habiles ; on en compte à peine cinq ou six pour la confection d'instmmens de mathématiques et de physique ; et l'importation de xv* 22
ces objets coûtait a la France plusieurs millions par an : un Conservatoire qui avivera tous tes arts vous coûtera beaucoup moins,
» CVst ici le cas de faire observer combien il importe de construire au plutôt un télescope à Ja manière d’Herschel : il est possible qu’un ou plusieurs de nos vaisseaux soient engloutis dans les flots parce que la République n’aura pas eu cet instrument. Ces idées, qui paraissent très distantes, ne le sont point aux yeux de quiconque voit la liaison intime qui existe entre le perfectionnement de l’astronomie et les succès de la navigation, La ci-devant Académie des Sciences avait trente mille livres en réserve qu’elle destinait à la confection de cet instrument; au commencement de la guerre elle crut devoir faire don de cete somme à la patrie; cependant les savans conviennent: q 1e sa première destination était encore plus avantageuse, Ce travail demande plusieurs années ; hâtez—vous donc de mettre en réquisition les la Sens de Ca cochez, qui, déjà vieux , désire réaliser un monument digne de la République , et faire un télescope de soixante pieds de long , de six pieds de diamètre : c’est un tiers de plus que celui d’Herscbel,
>' Le Conservatoire des machines nous promet encore d’autres avantage'.
ïï t®. La langue des arts est dans l’enfance. Les uns manquent de mots propres, les autres abondent en synonymes ; d ailleurs d’une manufacture à l’autre les dénominations varient, el l’on ne s’entend plus : il est donc essentiel de Axer et d’uniformer la technologie,
» 2 Ü . Des hommes nés avec du génie ont quelquefois consume un temps précieux pour inventer péniblement ce qui était inventé: tel est ce citoyen venu du fond du raidi pour vous apporter une pendule décimalisée , qui n’offre rien de neuf qu’à ceux qui n’ont pas vu les ouvrages des Lepeautre , des Janvier, des Berthoud , etc. ; s’il avait connu les modèles préexista a s c’eût été son point de départ, et au lieu de tâtonner pour arriver à ce qui est connu il aurait fait faire ou pas de pins à la science,
» Souvent on vient fatiguer le législateur et le gouvernement de'pré Le üd us secrets : je ne parle pas de ceux qui , n’ayant pas la moindre idée de la théorie des frotlemens , nous harcèlent de leur découverte du mouvement perpétuel : d’autres présentent , au lieu de cbimères , des vues saines , mais déjà réalisée* ; U *uflira de les euvoyerau dépôt ; on leur dira : l'art est orjiuJtiStj u ici ; voyons ce cpiv vous ajoutez à ses pro gti’S* Avoir un moyen sûr de confondre les charlatans, c’est im avantage qui n'est pas à négliger en politique.
» Je passe au mode d organisation ; voici comment nous Favous conçu»
« Ou choisira im local vaste , et susceptible en partie de recevoir la forme d’amphithéâtre» Votre comité d'agriculture et des arts , et celui des finances , se concerteront pour indiquer te plus convenable*
u On y réunira les mstrmnens et les modèles de tous les arts dont l'objet est de nourrir , vêtir et loger* L'agriculture a ïe droit d aînesse ; elle aura la première place ; viendront ensuite les genres d'industrie qui lui sont contigus , et surtout les modèles de moulins les plus perfectionnés : cetle partie est peu avancée, et toutefois Part de convertir le blé* en pain influe puissamment sur ïa sauté*
“ Les , iistrumens et outils pour les constructions et fabri- <pies dans tous les genres seront distribués en sept classes , à ]>eu près comme Ta proposé la commission temporaire des arts dans son instruction sur la manière d'inventorier les objets d'arts et de sciences*
H i re * classe* OuLils de débitage.
n -Outils de dressage et moulures*
M 3°,-Outils de perçage.
). -— Le tour, et les outils qu'il suppose*
" -Outils à faire les vis et les écrous.
w 6 e , —— Outils pour construire les engrenages*
” 7 e - —— Outils de gravure et d'imprimerie.
» O est la perfection de ces détails qui amène celle des machines*
11 Viendront ensuite les moulins à soie , les machines pour le cardage et la filature , les métiers à fabriquer les étoffes dans toutes les largeurs, les métiers pour les étoffes de diverses couleurs , pour fabriquer plusieurs pièces à la fois , les machines à faire du cordonnet, les métiers à tricot ordinaires, à tricot sans envers, à maille fixe , etc*; Part des tissus/la coupe des pierres , la menuiserie , en un mot chaque art y aura sa place * J
» On évitera l'accumulation de machines inutiles, A quoi servirait, par exemple , de réunir toutes les espèces de charrues ou de tours? Ce qu'il y a de mieux dans tous les genres aura seul le droit de figurer dans ce dépôt.
» Aux machines seront joints, autant qu'il sera possible :
» i u . Des échantillons du produit des manufactures nationales et étrangères , pour avoir toujours des pièces de comparaison.
» 2 >* Le dessin de chaque machine* Aux écoles de dessin on
fera dessiner par préférence lont ce qui tient aux arts
mécaniques. , . ,
„ 3 L a description , qui conserve pour ainsi dire la pensee de l’inventeur : ou l’accompagnera d’un vocabulaire, et s’il le faut d’un renvoi aux divers ouvrages qui eu traitent. Ces précautions sont nécessaires pour l’iustoire de l’art, car à mesure mie rimîuslrie se perfectionne les modèles peuvent disparaître ; le dessin et la description rappellent ce qui s’est (ait, et peuvent mettre sur la route de nouvelles découvertes : on pourra meme y joindre un recueil de livres analogues , an moyen des doubles qui se trouvent dans les depots
lillcra ; res* ,
i, St les anciens avalent pris de tehes précautions, s ils avaient consigne dans leurs écrits les procédés des arts, on i Saurait pns tant discuté sur l'ai rai u de Corinthe , le feu gre- ,ypnjs la pierre obsidienne et les vases murrhius ; peut^etre n anraii —on pas perdu la peinture à l'encaustique, Fart de teindre en pourpre , et la composition du masüc employé par les Romains dans leurs bâtisses* Quand ou ouvre le traite de Pan ci rôle ou éprouve les regrets les plus amers sur une foule de découvertes qui sont ensevelies dans le passe.
n Le- arts et métiers s’apprennent dans les ateliers, et ce ' n’est pas dans ce Conservatoire qu’on enseignera par exemple, à faire des bas et du ruban ; ce n’est pas là non plus ou s crueipliera b partie chimique des arts; mais la partie mécanique , la coiïst rue lion des outils et des machines les plus accomplies , leur jeu, la distribution du mouvement, l’emploi des forces; cette partie des sciences est également neuve et utile.
» Cet enseignement j placé à colé des modèles , exige des démonstrateurs,*. Cependant quelques gens crieront peut-eire qu’on va créer des places ; avec un mot et de torts poumons 'on fait taire Ips hommes timides, on entraîne les sullniges, e l'on êiVîpédin le bien : si ces pitoyables déclamations pouvaient encore obtenir du créditai en résulterait qu’on doit anéantir les établisse mens déjà formés; alors les censeurs doivent nous dire franchement î nous ne vouions rim faire pour encourager finUÙsïné , ou qu’ils nous présentent un moyen delà taire
ileurir sans l’intervention des hommes, .
» Lt moi aussi je me défie des hommes , car je sms i epuis loiialem.is pénétré de cette maxime qu’eu général les étudier ce tiest na-i le moyen de les estimer; mais cependant je ne vois pas qu’il y ait à balancer entre le néant, qui ne produit rîeu , et l’activité d’un gouvernement ami du peuple , qui crce des élabbssemens, les améliore et les surveille*
» Je n’ai point encore parlé des dépenses, soit fixe*, st>it variables, de c et établissement,-ÏN ou s les avons calculées à la somme de 16,000 liv. annuelles pour l’iiideipapilé des membres qui formeront le Conservatoire, et nous avons cru qu’il iJlait charger la commission cT'agriculture et des arts de pourvoir aux dépenses provisoires sur les fonds mis à sa disposition. Apres ce que vous ave?, fait pour la peinture et Sa sculpture , les arts mécaniques ne réclameront pas en vain,
» Si Ton considère d’ailleurs qu’il s’agit ici d’éclairer l’industrie , de porter partout sou (lambeau , on sentira que peut-être jamais il ne fut d’argent placé à plus haut intérêt.
*» En organisant le Conservatoire , l’Observatoire et; ïe Muséum d’histoire naturelle , vous avez décrété que les membres de ces établissemens feraient, pour leur partie respective , un règlement concernant les cours d’enseignement et la police intérieure, et que ce règlement serait approuve par le comité : 3 a même chose peut être proposée pour le Conservaïoirc des a rts méca n i q u es *
« Actuelle ment il s’agit de faire participer tous les départeiuens au bienfait de cet établissement, car ht Convention nationale n’a pas de prédilection ; toute la famille a les mêmes droits. Déjà, d’après l’instruction de la commission des arts, dans tous les districts on a du recueillir 1rs machines et les modèles ; le Conservatoire sera ïe réservoir dont les canaux ferti iserout toute l’étendue de la France : on transmettra dans les département des dessins, des descriptions, et meme des modèles de ce qui aura le cachet de Futilité, mais cependant avec la prudence qui, mettant la République en jouissance d’une invention nouvelle , en soustrait la connaissance à l’avidité de l'étranger.
« On demandera sans doute si cette réserve est possible, politique et juste, vf/;; v*
» Malgré les soins de quelques peuples pour envelopper des ombres du mystère certains procédés, ou a .déroba leurs secrets; d’ailleurs une découverte est presque toujours le résultat, le dernier terme des travaux scientifiques, et quand par des efforts combinés et soutenus les savais sont près du but, dans divers pays il en est qui Fat teignent.
» 11 est des decouvertes qu’il importe de vulgariser pour imprimer à l'instant un mouvement general : ainsi 1 avez-vous fait pour la confection de la poudre ; vouloir céier ce pro^ cédé c’eut été une mauvaise spéculation.
n Entre les peuples comme entre les individus, il faut toujours eu revenir à la morale ; il faut enfin que la politique et
ïa justice présentent une acception identique : ain^î la question dont il s’agit sera facilement résolue par l'examen de ce qui est juste. Aucun peuple n’a droit d’arrêter la marche de la raison dans ce qui est nécessaire a l’existence des autres ; mais en formant le pacte social les individus s’assurent des avantages exclusifs auxquels ne participent pas ceux qui ne sont pas membres de l'association ; de ce principe dérivent rétablissement des douanes sur les frontières , et les lois prohibitives concernant l’exportation de certaines marchandises*
« Une découverte peut être assimilée en quelque sorte à une mine qu’un peuple exploite exclusivement pour son profit , à un dessin de fortification qu’il lui importe de tenir caché ; ainsi lorsqu’on défend la sortie de quelques machines, lorsqu’on empoche le passage à l'étranger d’une découverte qui est une source de richesses nationales , et qu’on n Ÿ en rend dépositaires que les individus qui ont intérêt à ne pas la divulguer , ce n’est pas contredire le principe de la philantropie universelle, et cette conduite est avouée par le droit des gens et i'usage de toutes les nations.
* il est encore un moyen d’aviver l’industrie ; c’est de répandre avec profusion des livres élémentaires qui mettront en circulation les idées lumineuses et les principes propres à perfectionner les arts*
is L’article 6 de la loi du i % septembre 1791 veut qu’une partie des fonds destinés aux récompenses soit employée à la publication d’ouvrages utiles aux progrès de l’industrie ; le bureau de consultation des arts a fait environ deux cent vingt rapports sur les récompenses qu’il a décernées ; il lui en reste a faire une centaine* Le but de son institution serait manque si les découvertes récompensées demeuraient enfouies , et ne devenaient pas la propriété commune* Quelques-uns de ces rapports ont été publiés ; mais c’était une spéculation d’im— primeur, mal exécutée 3 et dont il est résulté très peu davantage : la rédaction aurait du présenter chaque objet d’une manière claire \ il fallait décrire sans emphase les manipulations, les procédés, les dessins, et les accompagner au besoin de gravures.
»* On aurait du distribuer l'ouvrage en fascicules ou chaque matière eut été classée ; par là on eut facilité aux artistes l'acquisition des parties qui leur conviennent. Il est d’ailleurs inconvenant de placer, par exemple, une découverte sur fa manière de rendre le cuir imperméable à l'eau, ou sur une poussolane factice, à côté d’un mémoire sur le satinage de& indiennes, ou sur une nouvelle machine à tailler les limes
Montrcç les defauts c'est indiquer le remède ; l’ouvrage est k refaire*
« On pourra l'améliorer en puisant dans les mémoires du Ljcée des Arts, dans la collection en deux volumes in-folio de Baüey sur les manufactures et le commerce ; cet ouvrage estimable n’a pas été traduit : vous avez d ailleurs dans les papiers de la ci-devant Académie des Sciences , et dans les cartons de l’ancienne administration de commerce , une foule d’excellens mémoires inédits, et qu’il est instant de faire paraître.
» Dans le local du Conservatoire il y aura une salle d’exposition ou toutes les inventions nouvelles viendront aboutir. Ce moyen , absolument semblable à ce qui se pratique au Louvre pour la peinture et la sculpture , nous a paru très propre à féconder le génie : laies citoyens viendront tour à tour s’éclaire^par les bons modèles , et éclairer les artistes par la justesse aê leurs observations ; ainsi le public, en dernier ressort, sera le juge des jugemens portés par le bureau de consultation des arts, dont oii vous proposera bientôt la réorganisation.
» Une partie des membres sont dispersas dans diverses places ; ceux qui restent, en nombre insuffisant pour leurs travaux, sont surchargés , et cependant ils ne reçoivent aucun traitement; votre justice fera disparaître cet abus.
" Il n est pas un citoyen qui ne soit intéressé aux progrès des arts et métiers ; il n’est pas un jour, pas un instant qu’il ne soit obligé de réclamer leur appui : soyez sûrs que la formation de ce Conservatoire répandra la joie dans le cceur de tous les artisans, de tous les vrais amis de la patrie. Dans les vallons et sur les montagnes de la Suisse j’ai vu des hommes, avec l’attitude de la liberté vertueuse et hère , à la suite de leurs charrues, a la tête de leurs troupeaux, porter une houle Ile , un sabre et des livres : il faut de même que le Français sache se gouverner , se nourrir et se battre.
» Tandis que l’orgueil des despotes élève des palais cimentés pur le sang et les larmes de ceux qu’ils nomment leurs sujets , vous vous occupez d’établissemens propres à faire naître le bonheur dans les chaumières. Au milieu des tourmentes révolutionnaires il est beau d’ouvrir des asiles à l’industrie , et dasseinbler tous les élémeus dont se compose la félicité nationale: celte marche est vraiment digne du législateur, car , entre les peuples comme parmi les individus , le plus industrieux sera toujours le plus libre* C’est donc calculer en politique que d oter tout prétexte à Ignorance, k la fainéantise , et de faire eu sorte que rien ne soit à meilleur compte que la science et la vertu 1 » (Le projet présenté à la suite de ce rapport fui
ajourné à quelques séances, puis adopté textuellement ; c'est le décret du 19 vendémiaire an 3 -10 octobre 179^-J
Bureau des Longitudes,
Kappoïit sur la création de cet établissement, fait par Gré—
goire. ■— Du 7 messidor an 3 de la République. ( 25 juin
« Je viens au nom de vos comités de marine ? des finances et d’instruction publique, vous proposer l’établissement d’un Bureau des Longitudes*
>' L’exposé des raisons qui motivent cette demande prouvera l’indispensable nécessité de ce moyen pour faire fleurir noLrc marine*
» Thémistocîe disait 1 quiconque est maître de Fa mer Test de la terre.
» Un de nos poètes exprimait la même idée à sa manière en disant ;
Le trident d Neptune psi le scppLre tîti monde.
» Les succès des Anglais à diverses époques , et spécialement dans la guerre de 1761 , n'ont que trop prouvé que la supériorité delà marine décide souvent des résultats de la guerre»
» Une des mesures les plus efficaces pour étouffer la tyrannie britannique c’est de rivaliser dans remploi des moyens par lesquels cet état, qui ne devait jouer qu’un rôle secondaire dans l’ordre politique , est devenu une puissance colossale.
« Or les Anglais , bien convaincus que sans astronomie on n’a va il ni commerce ni marine, oui, fait des dépenses incroyables pour pousser celte science vers le point de perfection.
» Si j’avais à rappeler tous les bienfaits de l’astronomie, je dirais que sans elle les hommes n’auraient jamais eu la véritable mesure du temps ; l’ignorant sait-il que l’exactitude de son calendrier résulte des observations les plus profondes sur Pelât du ciel ?
« L’astronomie a débrouillé le chaos des âges; sans elle plusieurs écrivains anciens eussent été incompréhensibles. On sait combien elle a prêté de secours aux auteurs de XArt de vérifier les dates, l’un des meilleurs ouvrages de ijolre siècle, et quel jour Pingre a jeté sur Fihstotre par la chronologie des éclipses , fondée sur Perdre invariable du mouvement des corps célestes.
» Â cote de la Halle au Bïed un monument existe encore ; il atteste la superstition d’une femme qui croyait à l'astrologie, et qui ne croyait point à la vertu*
» Les météores, les aurores boréales et îes comètes ont conservé presque j usqufo nos j ours le privilège d'effrayer la terre*
« Les efforts de Bayle et d’autres philosophes pour guérir ces maladies de l'esprit humain ne furent pas un petit service rendu à la société , si l'on considère combien il importe de la sortir de FenCance, et combien les rêveries astrologiques ont influé sur le sort des nations,
» Enfin , sans l'astronomie, ïa géographie serait encore au berceau ; c’est en rapprochant îes observations célestes, les expériences faites à diverses latitudes sur la gravité et les mesures des divers degrés du méridien qu'on a déterminé ia figure de la terre , et révélé le vrai système du monde.
» Mais le point de vue sous lequel il nous importe surtout de considérer l'astronomie c'est relativement à son influence sur la marine et le commerce , qui firent la gloire et la richesse de la Phénicie, de Rhodes et de Carthage : a son aide des Rôties marc! audes cinglèrent d'Àzîèngaber à Ophir ; Hannon, dans urte course de vingt-six jours, poussa jusque vers le Sénégal, et. consigna son voyage dans le Feriple, dont d nous reste l'abrégé.
Un astronome qui le premier distingua les climats par les différentes longueurs des jours et des nuits, et qui fut le plus hardi navigateur de l'antiquité , était né parmi nous*
» ïl y a vingt-deux sièclés que Pylhëas, de Marseille , passa le détroit de Gibraltar , et parvint jusqu'à l'Islande ; dans un second voyage il enLra dans Ja Manche, passa leSund, et pénétra dans ia Baltique*
» Cependant les plus célèbres marins de ï'antiquité ne furent guère que d'excellens caboteurs, parce que l'audace des entreprises était subordonnée à la mesure peu étendue de leurs connaissances astronomiques ; à peine osaient—ils perdre de r vue les cotes, L > mer Atlantique et l'Océan pacifique n'avaient
F as vu de citadelles floît ailles errer sur leurs eaux jusqu'à époque ou, par le moyen de la boussole et de nouvelles observations astronomiques, de nouveaux Pylhéas s'aventurèrent au forge, doublèrent le cap des tempêtes, et ouvrirent au commerce de nouvelles routes*
» Alors les productions naturelles et industrielles de tou? les pays circulèrent dans Je globe; alors s'accrut l'horizon de la pensée ; un grand pas fut fait vers la civilisation
générale : de nouvelles branches de la famille humaine apprirent à se connaître; elles purent étendre les unes vers les autres les bras de la fraternité, et dans les communications d'une amitié réciproque puiser des jouissances nouvelles.
Sï Mais la déclinaison de l'aiguille amiantée varie, comme tout le monde sait, suivant les lieux et les temps, et partant les cartes magnétiques seront toujours in suffisantes. Le compas de route ni le loch n'indiquent pas si la marche du vaisseau a été accélérée on retardée, s'il a été détourné par la dérive ou par quelque courant. Avec ces instrumens Je navigateur ne peut se passer de l'astronomie ; l'astronomie pourrait absolument se passer d'eux. La découverte des satellites-de Jupiter, en perfectionnant les cartes marines, a suffi pour produire une révolution dans l'esprit humain et dans les relations commerciales et diplomatiques,
» La découverte la plus importante , qui avait d'abord été considérée comme une chimère , et qui a beaucoup exercé les mathématiciens des deux derniers siècles , est la détermination des longitudes eti mer. Le problème est ceci : connaissant l'heure du vaisseau, savoir l'heure du premier méridien convenu, ou du lieu du départ. La différence des heures, réduites en parties de l'équateur, donne la longitude du navire , en la rapportant au méridien choisi pour terme de comparaison. On compte sur l'équateur quinze* degrés pour une heure , et conséquemment quatre minutes pour un degré.
n Ce problème a été l'objet des méditations et des recherches d’une société célèbre, dont les travaux sont devenus la propriété de tous les peuples éclairés ? de L’Académie des Sciences de Paris.
» Presque toutes les nations qui fréquentent la mer ont ouvert des concours relatifs aux longitudes ; mais rien n'égale ce qu'a fait l'Angleterre à cet égard.
n En 1714 , à Londres , fut formé un comité auquel on appela les plus grands hommes de cette contrée : Newton était du nombre. C'est là , dilFIeurieu , qu'on fixa les limites de l'erreur ; et d'après la délibération du comité le parlement publia un bill solennel pour inviter les savons et les artistes de toutes les nations à s'occuper du problème des longitudes : un prix de vingt mille livres sterling fut proposé pour celui qui trouverait la longitude à un demi-degré près. D'autres sommes moins considérables furent assignées tant pour des tables solaires et lunaires , que pour des découvertes moins importantes. -
)> L’horlogerie , la mécanique , la géométrie, l’astronomie, ont disputé la gloire de résoudre ce problème ; toutes se sont assure des droits a la gratitude des nations. Tandis que Fastronomie perfectionnaït ses méthodes pour mesurer les distances de la lune au soleil étaux étoiles, ce qui lui donne la différence des méridiens , l’horlogerie exécutait les montres marines, dont ridée n’était pas neuve , mais dont Implication ré Lait.
2) Le gouvernement anglais accorda des sommes exorbitantes soit pour faire imprimer les nouvelles méthodes , soit pour récompenser Bird , Ramsden , et surtout llarrisson , dont les ni on 1res furent essayées avec succès dans divers voyages aux Barbades et à la Jamaïqtfe.
» En France deux rivaux illustres entrèrent en lice ; T un était Leroi, fds de Julien Leroi, frère de celui à qui Voltaire disait : votre père et Maurice de Saxe ont battu les Anglais: l’antre était Ferdinand Bcrthoud , à qui nous devons savoir gré d’avoir adopté la France pour sa nouvelle pairie.
»> A diverses reprises le gouvernement arma a grands frais des corvettes et des frégates pour soumettre à l’examen , dans des voyages de long cours , les nouveaux moyens présentés pour déterminer les longitudes en mer. Ces expéditions rappellent avec intérêt les noms de Coartanveaux, Verdun, Borda, Fîeurieu , Pingre, Rochon et Chappe : le neveu de ce dernier a lié sou nom au télégraphe t dont Amodions avait donné Ridée*
u 11 résulta de ces expériences que , malgré Fa g i talion du vaisseau , la variation des frotteraens, la différence de température et les autres causes accidentelles, ces montres marines , surtout celle de Ferdinand Berthoud , conservèrent une justesse que l’art n’avait pas encore atteinte.
» Après une traversée de six semaines la somme des écarts n’excédait pas deux minutes de temps, ou un demi-degré eu ' longitude : ce demi-degré équivaut à dix lieues sous Féquateur , a huit lieues deux tiers sous le parallèle de trente degrés , k sept sous celui de quarante-cinq , et à cinq sous celui de soixante* ]Sio$ collègues Faure et Trehouard ont constaté , et ce fait est précieux à recueillir , que dans une dernière sortie de trente-sept jours la montre de Berthoud a donné la longitude à trois lieues près.
» Si ce n’est point encore le dernier terme de la perfection , c’est jusqu’à présent le dernier effort de la sagacité des sa vans et des artistes,’et certes ils sont les bienfaiteurs de la société ; iis ont épargné à j'humanité des regrets et des larmes en diminuant de beaucoup les chances malheureuses des expéditions nautiques.
» Au retour d’un voyage dans F Amérique méridionale en 1705, don Ulloa imprimait encore à Madrid que ki différence de deux et même trois degrés sur la longitude en mer n’était pas réputée une erreur considérable (1) ; et si, pins heureuse que les expéditions de la Peyrouse et d’Enlrecastrcaux, les corvettes expédiées en 1789 sont rentrées récemment dans les ports de l’Espagne, devenue notre ennemie, c’est peutêtre au génie français qu’elles doivent cet avantage; car le génie par ses bienfaits est cosmopolite ; ses découvertes sont l’héritage du genre humain , et les travaux do ces hommes occupés a défricher les routes de la science , à prendre la nature sur le fait, suivant l’expression de Fonlenelle, préparent en silence et assurent les destins des nations,
w L’envoi d’un aviso en temps de guerre peut compromettre le succès d’une bataille et le salut d’une colonie , si ]'ignorance du pilote fait manquer sa route et retarde son arrivée. C’est faute de lumières que plusieursbâtimens, allant altérer à File Rodrigue pour gagner le vent au lieu de se porter directement aux îles de France ou de la Réunion , ont été capturés par des croiseurs anglais (2)* Par suite d'ignorance semblable n’a-t-on pas vu un vaisseau destiné pour File de France aborder à la coLe ce Malabar ?
1, On se rappelle le trait de l’amiral Âmon , dont l’incertitude sur la position de file Juan-Fernandez , eu l’obligeant
(1) « ïbîacîon historien del vîflgc à la America méridional, etc*, por Juin y TJlloa ; lom 1, p. ig, »
( 2 ) h Kn Tremigon , capuaijufi dt: vaisseau, fut expédié de brrfit sur le Bizarre t de’goixanie-qiiPire , pour sc rendre à file de France* b’équipage «"t Fêtai-major épi orn èrent une maladie si conlagiatESv qo a son arrivffe à Falsbaye les débris du convoi de M, Dnchillaiid fui rat obliges de lui envoyer du monde pour serrer ses voîLs et s amarrer.
n Après nue relâche assez longue on lut forma un nouvel équipage aux dépens du convoi , avec lequel il partit pour se rendre A sa destination. Mais les hommes sains et robustes qu'on lui avait donnes ayant été atteints de la maladie dont lr germe était resté h bord tin > vaisseau, il se détermina ù se séparer du convoi ; et Malnvois, élève de Lalande* qui allait en quali te d'ingénieur dans l'Inde, au nioyrn des observations de longitude, le fit altérer droit sur l’île de France au lieu d’aller prendre connaissance de Rodrigue. comme cela se pra- I îq iH" encore aujourd’hui, quoique cette île soit à cent Heurs au vent ’de F Autre. „ . .
* Le Bizarre gagna huit jours par ce moyen sur le convoi* Combien djiommes dans cet inter val h de temps eussent péri T Quoique ta ma laid te ne fut pas à son dernier période, elle 1rs moissonnait par centaine chaque jour- a (ÎYote communiquée an rapporteur par Faure de Creuse , représentant du peuple. )
a tenir 3a mer plus longtemps, coûta la vie à soixante-dix ou quatre-vingts hommes de son équipage.
„ La prospérité du commerce , la sûreté de nos vaisseaux vous intéressent ; la vie des marins vous est chère , et vous ne voulez pas qu’elle soit abandonnée aux erreurs d’hommes qui, incapables de s’assurer du lieu du vaisseau a chaque instant du jour et de la nuit , de connaître la longitude et la latitude des points de relâche , le gissement des cotes , iraient se briser contre des écueils*
Vous avez quelques officiers , quelques pilotes très éclairés ; il faut en accroître le nombre si Ton veut faire oublier les naufrages qui ont affligé la marine française,
» Il faut leur donner des règles sûres et applicables dans toutes les circonstances ; il faut en quelque sorte vulgariser la science on leur communiquant des méthodes promptes et faciles pour simplifier les calculs , et par la même dompter les fureurs de la mer , et tromper les caprices de cet élément.
,j Depuis 1767 les Anglais publient leur N amical-Almanach , dont ridée est due aux Français, car lorsque Maskeline, revenu de Sainte-Hélène, le proposa , il ne fit qu’adopter l’idée présentée en ïç 55 par Lacailîe* Cet ouvrage , devenu le manuel de leurs marins , paraît cinq et même six ans à l’avance , tandis que chez nous, à Tépoque actuelle , la Connaissance fies temps n’est imprimée que pour Tannée courante , et vous seriez dans T impossibilité de donner cet ouvrage , indispensable à des marins , si dans ce moment on entreprenait quelque voyage de long cours,
» Mais aussi la confection du Nautical-Almanach est confiée à un établissement pour lequel les Anglais n’ont rien épargné, â un Bureau des Longitudes tel que celui dont vos comités vous proposent la formation. Ce Bureau fera chaque année un cours public d’astronomie ; il vérifiera tous les ius- Iruniens nautiques destinés pour notre marine ; il sera chargé de rédiger la Connaissance des temps , de manière qu’on ait toujours plusieurs années à l’avance ; il perfectionnera les tables astronomiques et les méthodes de longitudes * les cartes magnétiques, et surtout les cartes hydrographiques, dont un graud nombre sont encore très vicieuses , celles surtout de la Méditerranée, ce qui intéresse essentiellement votre commerce
du Levant*
„ Telle est leur imperfection , que pour TAnacharsis de Barthélemy les cartes ont été faites d’après des pians levés à la boussole* La mer Caspienne , avec le pays adjacent , est encore si peu connue que quelques géographes ont varié de cinq, degrés sur sa position. Le citoyen Beauchamps , qui a laissé
son observatoire à Bagdad , et qui est nomme consul a Mascate , espère rectifier ces erreurs dans Je cours d'un voyage dont le commerce et l'astronomie se promettent de grands avantages*
ît Le Bureau des Longitudes s'occupera également de la météorologie, science peu avancée ; et cependant les résultats de cette brandie des connaissances humaines importent singulièrement à l'agriculture : on sait avec quel succès ils ont été appliqués par Duhamel a la botanique, par Malouin à la médecine * par Deluc à mesurer la hauteur des montagnes.
« L'Observatoire de Paris , le plus beau monument élevé à l'astronomie , est presque désorganisé : plusieurs des membres vont d^ns la Belgique mesurer des triangles, tandis que pour compléter l'arc de neuf degrés et demi, dont Ja mesure est commencée, Delambre va reprendre les opérations géodésiques depuis Orléans en continuant vers les Pyrénées, et des Pyrénées Mccham s’avancera vers lui en continuant les travaux: du même genre. Par l'établissement du Bureau des Longitudes TObser va Loire se trouve réorganisé*
« Dans divers département vous avez des observatoires r à Lyon , Dijon , Montauban , Marseille , Toulouse, etc, , et de bons observa leurs, tels que Jacques, Darquier , Duc-la- Chapelle, e Boy et autres. Le Bureau proposera les observatoires qui doivent être conservés ; et certes dans ce nombre ne seront point oubliés les ports de Brest et de Toulon, qui sont les principaux arsenaux des forces maritimes de la République, où les besoins de la marine commandent impérieusement l'établissement d'observatoires, A Brest le local et les instrumens n'attendent qu'une légère dépense pour la bâtisse , et là vous avez pour astronome un homme dont le nom appelle J a confiance , le citoyen Rochon.
Sans doute vous favoriserez également l'établissement d'un atelier pour la fabrication des limettes à Brest, où l'on peut presque toujours se procurer par des prises anglaises le Jlintglas s nécessaire à leur confection : d'ailleurs les lunettes de Paris, quoique excellentes , et fabriquées par des artistes très habiles , ne conviennent pas toujours à la marine', parce que ceux qui observent à terre n’ont pas h redouter l'inconvénient qui résulte des roulis et du tangage des vaisseaux , et que l'horizon sur mer présente un aspect différent de celui de terre,
» Si l'on accorde à Ferdinand Berthoud un logement au Louvre , où cet artiste puisse déployer son atelier , il se propose de rendre de nouveaux services à la patrie en formant gratuitement des élèves pour la construction des horloges
tsarines : alors les moyens de perfectionner Ja science seront réunis f et tandis qu’en ouvrant des canaux vous créerez la navigation intérieure , le Bureau des Longitudes par ses tra— vaux, ses observations et sa correspondance avec les savans , tant nationaux qu’étrangers, rassemblera en un faisceau toutes les lumières propres à éclairer et k diriger la navigation extérieure,
M iï est instant de réparer le gnomon de Tonnerre, ce qui peut se faire avec très peu de frais, ï M Vous réaliserez le projet d’un télescope à la manière d’Herschel, ayant soixante pieds de long sur six pieds de diamètre,
» La royauté avait souillé tout ; la République purifiera tout. Depuis la fin dû seizième siècle toutes les nations ont emprunté des Français 1 usage de marquer Je nord par une fleur de lis tant sur les compas de route que sur toutes les cartes hydrographiques, et même sur les cartes géographiques qui embrassent trop peu d’espace pour qu’on puisse y tracer les méridiens et les parallèles ; on ne connaît guère d’exception à cet usage que dans les nouvelles cartes du Kattegat, de la Baltique et du golfe de Finlande, par Nordenankars. Des emblèmes plus convenables à la liberté remplaceront les signes du despotisme,
; J ï je moment n'est pas éloigné sans doute oii les nations , abjurant les puérilités de l’orgueil , adopteront pour méridien commun celui que Fiolomée avait fixé à la plus occidentale des îles Canaries,
" Le Bureau des Longitudes a Londres est composé au moins de dix-huit membres , dont six sont les lords de l’amirauté : celui de Paris sera moins nombreux ; dix membres et quatre adjoints, Vos comités vous proposent des hommes que TEurope nous envie, qui sont créanciers delà postérité, et dont Le choix sera une réparation éclatante des outrages Iaîts par les barbares , les contre-révolutionnaires que soldait l’étranger, aux sciences et à ceux qui les cultivent,
« Quant aux dépenses, nous ne rappellerons pas celles qu ont faites les autres peuples , et même les Chinois , pour 1 érection d’un magnifique observatoire ; ce qu'ont fait deux tyrans de la France pour l’avancement de l’astronomie ; sous Louis XIV la méridienne et la perpendiculaire furent tracées; sous Louis XV des colonies de savans se partagèrent en quelque sorte le globe pour observer le passage de Vénus, pour mesurer des degrés terrestres ; les uns a file Rodrigue, au cap de Bonne-Espérance, en Californie; les autres en Laponie, au Pérou.
)> Il faut défalquer sur les dépenses nouvelles qu’occasionnera cet établissement celle qu'entraînait l’Observatoire, puisqu'il sera désormais dans sou attribution.
„ D’ailleurs nous vous dirons qu’en fait d'économie dépenser à propos c'est épargner,
h Ou objectera peut-être que dans les lois organiques relatives à la partie de la Constitution qui a pour objet l'instruction publique cet asticle trouvera sa place : il Vy trouvera sans doute , et même notre projet est conçu de manière à être casé dans ce plan ; mais le moment ou , d’après les bases constitutionnelles, le Bureau des Longitudes pourrait être organisé est encore lointain , tandis qu’il s’agit d’une chose urgente. Si vous pensez que l’ajournement soit nécessaire à la discussion , qu'au moins il soit prochain : n'ajournons pas indéfiniment les moyens de prospérité de la République ; vous accroîtrez ces moyens, propres à hâter le bonheur de la race humaine, et vous léguerez ce depot aux générations qui nous suivront, et qui nous jugeront,
» Nous finirons par ces paroles d'un savant qui, après avoir siégé parmi les législateurs, fut assassiné sous Je régime de la tyrannie : « en astronomie il reste , dit Bailly , un grand nomn bre de questions à débrouiïèr ; ce sera l'œuvre du temps et i> la moisson de la postérité. » ( i )
» Voici le projet de décret. » ( Adopté dans la même séance , et sans discussion. )
Institut central de Musique.
La levée .spontanée des gardes nationales en *789 a donné naissance à l'établissement connu depuis sous le nom de Conservatoire de musique ; les citoyens s'organisaient pour conquérir la liberté - t les arts accoururent pour la célébrer, La musique de la garde nationale parisienne réunit bientôt tout ce que l’on comptait alors d’hommes célèbres dans cette partie , soit comme compositeurs , soit comme exécutant; elle embellissait les fêtes publiques , excitait le courage des guerriers, et chaulait leurs triomphes. Le 18 brumaire au 2( 8 novembre 1793) une députation de ces artistes, accompagnée d'une députation du conseil général de la commune de Paris, vint solliciter des représentais du peuple la création d'un Institut national de musique en faveur des eufans pauvres : Chénier convertit cette
(1) Histoire de l'Astronomie ancienne , Jiseours préliminaire.
demande en motion, et l'Assemblée la décréta dans la même séance. Le 25 nivôse suivant, sur une péti tion de la citoyenne Heuvrard, il fut décidé que l*Institut serait ouvert aux deux sexes. Ce sont ces dîsposflions réunies et développées qui forment les deux décrets du 16 thermidor an 3 { 3 août i -q5) concernant Y Institué centrai de musique ; décrets rendus sur le rapport suivant :
Rapport fait par Chénier au nom des comités d'instruction publique et des finances.—Du îo thermidor an 3. {28 Juillet i 795* )
« Citoyens représen tans, peut-être il était courageux de venir plaider a cette tribune la cause des arts c onsolateurs de la vie quand l’ignorance orgueilleuse et cruelle, ne pouvant dominer que par des moyens tyranniques, étouffait les lumières, proscrivait les taiens, et traitai t d'obj et fri vole tout ce qui pou vai t adoucir les mœurs d'un peuple qu'on voulait rendre esclave soumis en commençant par le rendre despote féroce. Aujourd'hui, que La mémoire de ces dominateurs impies est livrée à l'opprobre , quand nous venons de célébrer ce 9 thermidor qui a brisé les échafauds dressés par le despotisme anarchique ; quand des fêtes civiques rappellent au souvenir de tous les républicains deux glorieuses époques de la révolution , la chute du troue et celle du décemviral, c'est un devoir doux a remplir pour vos comités d'instruction publique et des finances, et pour celui qui dans ce moment en est l'organe ; c'est, dis-je, un devoir doux à remplir que de proposer à la Convention nationale , amie de la République et des arts, l'organisation définitive d'un établissement que les arts chérissent, et qui a bien mérité de la République.
» Déjà, représentons, un décret rendu par vous , et rendu même dans un temps moins propice ( le 18 brumaire anî), ordonnait au comité d'instruction publique de vous présenter dans un court délai des vues d’organisation pour I Institut national de musique dans la commune de Paris ; mais ce décret bienfaisant était resté jusqu'à présent illusoire, soit par les longues entraves que les dominateurs d'alors ne cessaient d'opposer à son exécution, soit par les orageuses circonstances qui vous ont pressés de toutes parts depuis l'heureuse époque du 9 thermidor. Il est temps sansdoutede venir au devant d’une fou le d'artistes distingués qui sont restés en France pour ('illustrer et pour la servir, préférant leur patrie agitée, mais libre, au calme et à l'opulence des cours, qu'ils pouvaient embeïlirde leurs talens : en effet, les despotes, fatigués d'une fausse
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grandeur, sentent le besoin de se réfugier dans 3 e seïti des arts pour échapper à l'ennui pompeux qui les environne et les accable,
« Vos comités, fidèles au vœu formé par vous, viennent donc aujourd'hui vous proposer d'organiser définitivement rInstitut central de musique ; car il a fallu lui donner ce nom, d'abord en ce qu’il désigne mieux que tout autre l'objet de rétablissement, et en second lien parce qu'il empêche la confusion qui pourrait résulter de la conformité de l'ancien nom avec celui d'un établissement beaucoup plus vaste qui vous est proposé dans le nouveau plan de Constitution. Cet Institut centrai de musique est déjà provisoirement organisé; il consistait uniquement îors de son origine en un corps de musiciens rx cutans , attachés à la garde nationale de Pans : c'esï ainsi que depuis le fameux i4 juillet ces artistes patriotes, sons la direction de Gossec pour la partie qui tient à l'art, u’ont cessé de concourir à l'exécution des fêtes nationales, indépendamment du service qu'ils remplissaient habituelle meut auprès des corps législatifs* Sous cette bannière civique se sont rassemblés à différentes époques les premiers talens que la France possède dans l'art musical. Je résiste au désir qui m'invite à les désigner publiquement, et je n’en cite aucun, car pour être juste il faudrait les citer tous ; qu'il me suffise de dire, et je ne crains pas d'être démenti parla France ni même par les étrangers , que dans l'état actuel des choses il n'existe point en Europe , soit pour la composition, soit pour renseignement , soit pour les différentes parties exécutoires , une aussi bridante réunion de talens précieux et d'artistes justement célèbres*
» C'est de là que sont partis ces nombreux élèves qui , répandus dans les camps français, animaient par des accords belliqueux Tintrépide courage de nos armées; c'est de là que nos chants civiques, disséminés d'un bout de la France à l'autre, allaient jusque chez l'étranger , jusque sous les tentes de l'ennemi , troubler le repos des despote».ligués contre la République; c'est là qu’ont été inspirés ces hymnes brilla ns et solennels que nos braves guerriers chantaient sur les monts de l'Àrgonne , dans les plaines de Gemmapes et de Fleuras, en forçant les passages des Alpes et des Pyrénées , en délivrant la Belgique des fureurs de l'Autriche,et taHollanded<v» longues usurpations dustathouderat; ce» hymnes qui ont fait l'ornement de nos fêtes civiques, qui excitaient encore dans la belle journée d'hier le juste'enthousiasme de la Convention nationale, et que les républicains franc ai?* n'oublieront pas pins que les fiers cl es ce 11dans de Guillaume-Tell u’onl oublié le chaut rustique et pppu-
taire qui , sous un sol étranger et jusque dans leur vieillesse rappelle à leur imagination frappée tas do ex souvenirs de l’enfance, et les souvenirs plus doux de la terre natale !
n Et telle est l’empire de cet art, de lo is les arts le plus universelïement senti, puisqu'il ^e faut qu'une âme et des oreilles pour en jouir* iMalhedr h l'üomme gtacé qui ne connaît pas son charme irrésistible ï JVlaüiourau politique imprudent , au légistaLeur inhabile qui , prenant tas hommes pour des abstractions,, et croyant les faire mouvoir comme tas pièces d’un échiquier, ne sait pas qu’ils ont des sens , que ces sens forment des passions, que Ea science de conduire les hommes uV^t autre chose que la science de diriger leur sensibi îté , que la base des institutions humaines est dans les mœurs publiques et privées, et que les beaux-arts sont essentiellement moraux, puisqu'ils rem dent l'individu qui les cultive et meilleur et plus heureux !
» Si c'est une vérité pour tous Scs arts, combien est-elle évidente pour l'art musical ! Orphée sur les monts de la Th race soumettant les monstres des forêts au pouvoir de sa lyre , Avion échappant au naufrage, Ampbiou 1 bâtissant des villes toutes ces fables de l'antiquité, embellies par l’imagination des poètes, ne sont auxyeux du philosophe que de brillantes allégories qui retracent énergiquement l'empire très réel de la musique. Mais si j’ouvre les annales de J’fiisioirc je vois ta lyre de Timothée subjuguant Alexandre, tas rustiques Spartiates proscrivant 3 e commerce et les arts , à l’exception de famusique i ces mêmes Spartiates vaincus plusieurs fois dans la guerre de Messéuie, et ressaisissant ta victoire aux chants de l'Adiénieu Tyrtée. Il n'a existé aucune nation sur la terre qui n’ait aimé cet art enchanteur; il est partout un instinct de nature, un besoin de l'âme ; on le trouve dans les camps et dans tas forêts, dans tas palais d'or des despotes de l'Orient, et dans les pâturages de la Suisse et de la Sicile ; il égaie 1 a solitude, il charme la société , il anime à ta fois ta guerre et l'amour, la chasse et la vie pastorale; le noir Africain , transporté sur la rive américaine , soulage ses travaux et son esclavage en chantant l'air que lui apprit sa mère libre; le robuste habitant de l'Ecosse septentrionale répète les hymnes do ses anciens bardes, et, se promenant dans la nuit, il croit encore entendre le long des montagnes ta harpe et la voix d'Osstan ; l'enfant chante sur le sein de sa mère, qu'il peut à peine encore nommer; l'impétueux jeune homme chante au milieu des batailles ; le vieiltard, réchauffant ses derniers jours aux doux rayons du soleil , répète en pleurant la chanson qui fit les délices de son enfance; les femmes surtout, douées d’une sensibilité exquise et supérieure à la nôtre, aiment passionnément la musique, qui comme elles adoucit le* mœurs, tempère la force par la grâce , rap-*
proche et lie ensemble les divers él émeus de la société. Ce bel art charme aussi l’étude, et la philosophie aime h lui sourire : Socrate, au moment de boire la ciguë, le cultivait dans sa prison j Platon, qui connaissait son pouvoir et sa moralité , le mêlait à toutes les institutions de sa République , comme les ministres des difFërens cuites fout introduit avant et depuis Platon dans toutes les cérémonies religieuses. Parmi nous enfin ce sage et sublime écrivain qui a prouvé par tant d’ouvrages que l’éloquence est Parme la plus puissante de la raison , et que la sensibilité n’exclut point la profondeur philosophique , Jean- Jacques Rousseau , apres avoir adoré toute sa vie cet art enchanteur, auquel il a dû même quelques succès, Jean-Jacques Rousseau dans sa vieillesse soupirait encore ces simples romances qu’on ne peut chanter sans être attendri, et qui portent: dans Pâme doucement émue la mélancolie qui tourmentait ses derniers jours.
ît Si donc cet art est utile, s’il est moral, si même il est nécessaire pour les armées, pour les fêtes nationales, et, ce qui comprend tout, pour la splendeur de la République, hâtezvous, re présent ans, de lui assurer un asile i Déjà depuis vingt ans les progrès rapides qu’il a faits parmi nous ont augmenté la gloire que la France s’est acquise dans les beaux-arts : l'Allemagne et l'orgueilleuse Italie, vaincues en tout le reste par la France , mais longtemps victorieuses en ce genre seul, ont enfin trouvé une rivale ! Cependant nos fêtes nationales seraient inexécutables dans cette vaste commune, les corps de musique de vos armées ne se renouvelleraient plus, vos théâtres et leurs orchestres dépériraient; les musiciens, découragés, quitteraient nos contrées ingrates pour chercher une rive hospitalière; Fart lui—même succomberait sous les attaques du vandalisme, si la sage prévoyance des législateurs ne prévenait tous ces inconvenions. La suppression des écoles de musique ♦el des musiciens attachés aux anciennes cathédrales et aux chapitres a fait rentrer plus de quinze millions dans le trésor public ; il est instant de suppléer à leur existence par un établissement plus étendu , plus fertile en moyens d’enseignement et en moyens d’exécution, et dont les dépenses annuelles ne 5» monteront pas à deux cent soixante mille livres. Il sera glorieux pour vous, représentons , de prouver à l’Europe étonnée qu'au milieu d’une guerre immense, quin’aétépourla République qu’une suite non interrompue de triomphes, contenant à la mis dans l'intérieur le terrorisme anarchique et le terrorisme royal, décrétant pour les siècles une Constitution sage et républicaine , vous savez encore donner quelques instans à l’encouragement d’un art quia gagné des victoires, et qui fera les délice* de la paix î »
