DECOUVERTES ET PROGRÈS DANS LES SCIENCES BT DANS LES ARTS

'Rapport sur les J ns qui ont servi à la défense de la République j fait par Fourcroy au nom du comité de salut public , — Du ,4 nivôse an 3. (3 janvier 1795. )

« Le comité de saint public vient aujourd’hui appeler votre attention sur une découverte qui doit contribuera fleutfetieri des armées de la République en réparant un besoin que les circonstances rendent de plus en plus pressant ; c’est de la fabrication des cuirs par un nouveau procédé économique qu’il croit devoir vous entretenir en ce moment.

îï On a déjà parlé de cette découverte ; mais son importance pour l’économie politique , liée à beaucoup d’autres objets qui la touchent d’aussi près , exige de votre comité qu’il vous fasse connaître des faits qui tiennent essentiellement aux. succès de notre révolutioD,

» Le comité a cru qu’il devait saisir cette occasion pour tracer à la Convention nationale une légère esquisse des découvertes qui ont si bien servi la cause de la liberté, et pour faire confia^re a l’Europe combien les sciences et les arts* cultivés et perfectionnés par un peuple libre, ont d’influence sur la sagesse et les succès de son gouvernement.

» C’est surtout au moment où les législateurs de la France, témoins des maux dont la barbarie et le vandalisme Pavaient menacée, se sont fortement prononcés contre ces ennemis du genre humain, et ont détruit, par des institutions faites pour accroître les connaissances humaines , les coupables espérances de la tyrannie; c’est k cette époque heureuse de la révolution, où 1 ignorance et les vices qu’elle traîne après elle sontbannis des placesj que les conspirateurs leur avaient livrées comme une proie , qu’il est important de faire retentir cette enceinte des succès des arts et de la reconnaissance que le mouvement 1 évolutionnaire doit aux. hommes qui ont consacré leurs veilles a la recherche de tous les moyens les plus propres à régénérer les bases de l’économie politique.

» Il faut que la Convention sache que, placé au milieu des circonstances les plus diüiciles, poursuivi par les usurpateurs des droits du peuple , pi osent par la tyrannie , qm en craignait l’utile influence, le génie des sciences et des arts a été défendu et caché eu quelque sorte aux regards du triumvirat, dans le sein même du comité où il exerçait cruellement son affreux despotisme ; il faut que la Convention soit instruite que c’est en appelant les hommes les plus illustres dans les s ci eue es et

dans tes arts à concourir par des travaux continuels a ïa recherche des moyens de défense dont la République était privée, que la parfie de l’ancien comité de salut public qui par ses lumières et ses vertus devait être une des victimes des conspirateurs qu'il renfermait dans son sein , est parvenue , par une sollicitude attachée au salut de la patrie , à arracher à la proscription ces hommes utiles ? et à profiter de leurs lumières pour le salut du peuple*

s» La Convention réapprendra pas sans un tendre intérêt que pendant la durée des trames les plus atroces contre la représentation nationale, dans les nuits mêmes où ta tyrannie conspi rait contre elle ? dessavans et des artistes, rassemblés peu loin du foyer de la conspiration, puisaient dans leur génie les moyens de résister h ses funestes effets, et de fournira nos défenseurs toutes les ressources que la tyrannie , l'ignorance et la faction déprédatrice leur enlevaient sans cesse : ainsi, tandis qu'un épouvantable système voulait couvrir la France de deiiit et de tombeaux; tandis que des traîtres travaillaient sans relâche à plonger le peuple dans la barbarie et la détresse pour le forcer de souscrire à leurs lois in sensées , le génie des arts veillait, et opposait des efforts heureux aux torrens dévastateurs. C'est de ce foyer de lumières, c’est de cette réunion des premiers hommes dans les sciences exactes que les membres purs de l'ancien comité de salut public ont fait sortir les rayons qui couvrent aujourd'hui la France, et qui repoussent de toute* paris les atteintes de la barbarie.

« Des découverte plus illustres par leur utilité réelle que par le bruit qu’elles ont fait jusqu'ici dans le monde, parce qu'il fallait en quelque sorte pour les utiliser les soustraire aux yeux des scélérats conspirateurs; des découvertes, dont chacune a contribué au salut de la France, sont sorties de celte réunion. Votre comité de salut public a pensé qu'il fallait eu présenter le tableau à la France , pour apprendre à l'histoire combien notre révolution à fait faire de pas a l’esprit humain, et pour montrer au peuple quels avantages il a retiré et doit encore retirer des lumières.

ï> A l'époque où des forces considérables, levées sur tous les points de la République française, se sont répandues en torr^ns sur nos frontières, il fallait armer tous les bras et fournir aux défenseurs de la patrie les moyens de terrasser les hordes étrangères* La série des trahisons qui s’étaient succédées jusque là sans interruption avait vidé nos magasins et nos arsenaux; on demandait de toutes parts des armes et delà poudre; les matières premières nécessaires à leur fabrication n'existaient pas; le commerce , auquel uos ennemis opposaient

une Barrière presque insurmontable, ne pouvait en fournir ; les ressources devaient être tirées tout entières du sol delà République; peu d'hommes pouvaient dé ter miner et ce que U so! offrait de richesses à cet égard , et comment il failaiL les en tirer,

» Les lumières d'un petit nombre deviennent alors la seule ancre de saint. Quelques hommes, pris dans la classe des plus éclairés eu ce genre, sont assemblés î on leur expose le hideux tableau de la détresse ; on leur découvre la plaie la plus horrible qu’un état puisse éprouver. Leur courage sVûflamme â l'aspect du danger ; leurs lumières se concentrent et s’accroissent par la communication ; l'amour ardent de la République les élève au-dessus d'eux-mêines, Les moyens d'avoir du fer du salpêtre sont tout k coup créés ; k quantité nécessaire de ces matériaux , bien au-dessus de celle que Fetat ordinaire de ces arts savait tirer de notre propre sol, est calculée et promise, La liberté renverse les obstacles, détruit les diilicitïlçs ; en quelques jours des ateliers s'élèvent de toutes parts ; Lfms les artistes deviennent forgerons; des armes sortent pour aind dire de la terre; le salpêtre est retiré du sol qui le recelait dans tous les points de la République, L'instruction sur ces arts * devenue de première nécessité, se répand avec une inconcevable activité, et les citoyens s'empressent à l'envi de puiser dans cette source, ouverte k tous par un gouvernement éclairé. Tous les souterrains deviennent des laboratoires, ou se préparent les élémens delà foudre. Les opérations délicates et dilEcîles des sciences, qui n'etaicut cultivées qne par une classe peu nombreuse de citoyens, sont converties en procédés domestiques et simples; le mouvement donné à tonies les âmes sc communique a tous les bras, et la République est sauvée*

» Tandis que les ateliers d'armes situés dans différentes parties delà France sont mis dans une nouvelle activité , et augmentent rapidement leurs produits, à Paris et sons les yeux de la Convention des ateliers nombreux s'élèvent dans des lieux'où régnaient jusque Jâ le silence et ïa paresse* Cent cinquante nulle fusils, réparés ou fabriques dans cette grande commune, arment les bras de nos frères, et si les circonstances pressantes en augmentent beaucoup les frais, la victoire et les triomphes delà République font oublier cette dépense extraordinaire, (t)

» En neuf mois douze millions de livres de salpêtre remplis-

(i) Dans le tome XIII noâs avoua donné un rapport ch: Carnot sur Ja manufacture extra ordinaire J armes établie à Paris

Quant ami poudres et salpêtres nous nous bornerons à Indiquer le rapport et l'instruction du U| fr îruaire an ‘ï , par R rieur Je la Ootc-d Or jçt y rapport de Bar r ère du 10 pluviôse de la même année,

sent les magasins de la République, tandis qu'avant l'instruction révolutionnaire à peine chaque année voyait-elle un miï- ]mn de ce sel sortir de quelques points de son soî* A mesure que le salpêtre est retiré du sol ou la nature l'avait mis en dépôt pour servir la liberté, les ateliers destinés seulement à purifier la petite quantité de ce sel qui avait été extraite jusque là des plairas deviennent beaucoup trop petits et trop peu nombreux* Le procédé de raffinage adopté jusqu'alors exigeait trop de temps etaurait rendu presque inutile l'abondante recolle du saîpctre si Ion n avait trouve une nouvelle méthode de séparer du nïtre les matières étrangères qui l'altèrent dans le produit des premières cuites , et de le rendre par là propre à la fabrication de la poudre* Bienlôt un raffinage prompt et vraiment révolutionnaire est du aux lumières des savans, et après des premiers essais heureux on convertit l'inutile bâtiment de la ci-devant église de l'Abbaye Sa ml-Germa in eu un atelier de raffinage bien supérieur par sou étendue et par ]a promptitude des opérations qu'ou y pratique aux travaux qui avaient été suivis jusqu'à cette époque* Quelques décades suffisent pour perfectionner le nouveau procédé , et il conduit à raffiner eu vingt-quatre heures plus de trenle milliers de salpêtre, et à le sécher assez exactement pour qu'il soit employé à la préparation de la poudre*

» Les fabriques de poudre établies sur quelques points de la France ne suffisaient plus à cette immense récolte de salpêtre; les procédés compliqués par le mécanisme et Je temps ne répondaient plus aux besoins et au désir de combattre. La réunion des artistes s’occupe alors sans relâche de perfectionner Fart de làire la poudre* Quelques légers change mens dans les* machines, quelques additions dans les ateliers de la régie nationale leur paraisses des moyens trop poli s; il faut à la liberté et à la révolution des mécanismes plus simples, des résultats pKis prompts; iî faut trouver des procédés qu'on puisse sur le champ mettre on pratique, et que tous les hommes puissent exercer* Ce besoin est aussitôt satisfait que senti ; un procédé révolutionnaire propre à faire de la poudre en quelques heures , avec des machines simples qu'on Ironve partout, est inventé et exécuté presque en même temps, Une poudrerie, à l'établissentent de laquelle on ne peut reprocher que trop d'activité et trop de moyens réunis dans un espace resserré, prépare en quelques décades, qui ont précédé l'accident terrible qui Fa détruite, plusieurs millions de poudre , et les moyens qu'on y avait pratiqués donnent encore après sa destruction la ressource i n calcula Me dé îës reporter promptement, sans les accumuler , dans plusieurs établissemens nouveaux* Voilà des efïorls

qui ont étonné comme ils ont vaincu nos ennemis , et c'est au génie des sciences et des arts que la patrie en est redevable*

If ivy avait dans tonte la République qu’une seule fabrique d’armes blanches, a KJingenstnal ; l’art de cette fabrication était inconnu dans le reste de la France, Le comité sentit la nécessité d'établir plusieurs manufactures analogues : la description de l'art a été faite avec soin et publiée , et depuis il s'est formé un grand nombre d'ateliers où Ton fabrique aujourd’hui la quantité d’armes blanches nécessaire pour armer les bras de nos frères*

» La fabrication des armes exigeait impérieusement celle de l'acier, La France avait été jusque là tributaire des nations voisines pour ce produit des arts; l'Angleterre et l'Allemagne lui en fournissaient dans les temps ordinaires pour environ quatre millions pnr an : nos besoins et la différence du change auraient fait monter cette importation jusqu'à plus de trente millions. Le comité demande aux sciences de créer l'art de ï ? aciérîe; les sciences le lui dorment, et une instruction claire et suffisamment détaillée , répandue avec profusion , fait élever plusieurs manufactures d'acier dans les lieux où cet art était inconnu ; quelques ateliers anciens rectifient et perfectionnent leurs procédés ; l'aciérie devient bientôt indigène , et cette grande ressource, créée par l'esprit de la révolution , naturalisée dans nos manufactures, restera comme un bienfait éternel lorsque les oscillations révolutionnaires seront calmées. Les préjugés sur le charbon et les mines, qu'on croyait autrefois peu propres à la préparation de l'acier, disparaîtront de tous les lieux où la possibilité de cette fabrication avait été regardée comme mie chimère*

11 C'est aux sa vans français, qui les premiers ont découvert et fait connaître la nature de l'acier et la véritable théorie de sa formation, que la patrie devra la création et la multiplication des ateliers d'aciérie dans la République*

» On ne s'est point contenté de préparer des armes par des procédés connus , et à l'aide des moyens ordinaires ; on a voulu encore perfectionner ces procédés en faisant par des machines les différentes pièces du lusil. Un atelier de perfectionnement a été forme depuis quelques mois, et les premiers succès qu'on a obtenus font espérer qu'on jouira bientôt des produits de cette nouvelle et importante application de la mécanique , à laquelle, outre la rapidité de la fabrication et l'épargne des bras et de la main-d'œuvre, on devra une parfaite identité et un rechange là ci le dans toutes les pièces qui composent les armes portatives.

i» La même sollicitude et les mêmes soins ont fait créer une manufacture de carabines 5 armes dont la fabrication était

inconnue en Fiance , et dont nos troupes avaient etc presque eu f ièrement privées jusqu’ici»

» Un mêlai précieux , que la nature n’a pas refusé à la France, mais que Toi! , toujours bnl à perfectionner sans 3 e secours des sciences , n’a encore retiré de nos mines que dans une proportion bien inférieure à nos besoins , le cuivre manquait à la République, et le commerce, si entravé depuis plusieurs années, n ? on fournissait que pour une très petite partie de notre consommation, La fouie de nos canons , la construction et le doublage de nos vaisseaux en demandaient de grandes quantités : la science métallurgique a fourni, comme les autres , son tribut à la patrie. Le métal des cloches ï, que la philosophie et les lumières ont enlevées a la superstition, est devenu, par de nouveaux, procédés chimiques, une immense mine de cuivre à exploiter par les mains républicaines ; une instruction sur ce nouvel art a etc publiée par les soins du comité do salut public. Des artistes iutelligens ont associé la rectitude de leur pratique aux découvertes répandues par ce!te instruction , et plusieurs ateliers consacrés à ce départ révolutionnaire sont aujourd’hui en pleine activité, de sorte qu’en laissant aux besoins particuliers des citoyens tout le cuivre que le commerce sauva tirer de l’étranger, par le mouvement et la liberté que vous venez de lui rendre, nos ports et nos arsenaux seront approvisionnés par le produit de cette nouvelle création.

>1 Ce n’était pas assez pour la sollicitude du comité de multiplier les ateliers ou L’on fondait les canons de bronze ; ce n’était point assez de convertir pour ce précieux usage K métal allié qui était inutilement suspendu dans les airs, et d’apprendre le moyen d’en retirer le cuivre : il fallait encore fournir à l’armement des vaisseaux un nombre suffisant de pièces de foute nécessaires pour assurer nos succès maritimes. L art de couler les canons de fer fondu a été rédigé et publié par les soins du comité ; un grand nombre d’usines et de fonderies révolutionnaires ont été établies et mises en activité pai plusieurs représentant du peuple, charges d’une mission particulière pour cet objet. Malgré la difficulté des circonstances y malgré celle de fournir aux ouvriers nombreux , disséminés dans diffère ns points de la République , et les subsistances et les matériaux nécessaires à leurs travaux , tout annonce que les moyens de vaincre seront fournis à nos braves délenseurs sur les mers comme ils font été sur J a terre. 4 ' f

m Les découvertes des arts ont été appliquées jusqu aux plus petits détails , qui par les circonstances et ia pénurie des moyens de transport se sont souvent présentés comme des

objets majeurs à la sollicitude de votre comité.

w L’usage si fréquent et si heureux que nos braves canon-

nîers font sans cesse de leurs pièces détruit promptement la lumière des canons, et les rend ou dangereux ou presque mutiles pour le service. Autrefois les pièces dont la lumière était évasée par le tir fréquent étaient transportées à grands frais dans les arsenaux pour y être réparées ; un temps précieux et un charroi coûteux devenaient alors indispensables : une pareille mesure ne répondait ni à la rapidité de nos succès ni à rénorgie de nos soldats* Le comité conçut, demanda s et des artistes habiles inventèrent presque sur le champ fart de placer des grains de lumière dans les parcs d’artillerie et an milieu même de nos camps , au moyen de machines ingénieuses assez simples pour n’exiger qu’un petit nombre d’ouvriers habiles, qui peuvent parcourir rapidement tous les points occupés par nos armées,

» En trouvant cet art utile le renouvellement des lumières des canons a été porté tout à coup a un tel point de perfection qu’il est permis de croire qu’il n’y a rien à y ajouter. Si ces avantages ne sont pas aussi bien sentis loin du Heu des combats, c’est sur le champ de bataille même que la victoire en a déjà fait connaître tout îc prix.

« Lne des d'couvertes qui étonne le plus par ses effets , et qui frappé le plus l'imagination par la place qu’elle fait occuper à l’homme en t’élevant sur l’aile des vents > la machine aérostatique, qui n’a valu à son inventeur qu’une décoration devenue ridicule depuis vos lois , mais dont la source est toujours respectable à vos yeux , est devenue pour votre comité un nouvel instrument de guerre dont les ennemis ont reconnu toute la supériorité , et foute l'influence sur les victoires,

î» La Convention n’apprendra pas avec indifférence que plusieurs sa va ns ont consacré dix mois de leurs veilles pour perfectionner l’art de l'aérostat ion , et pour le rendre facile à exercer dans les camps , dans les places , et sur le théâtre même de la guerre ; leur> recherches ont fourni un nouveau moyen de produire, à peu de irais et avec des matières qu’on trouve partout, le fluide léger qui distend les balons 3 en quantité suffisante pour les plus volumineux des aérostats.

» Lei prévoyance a été jusqu’au point d’employer les talens les plus Uistingués eu mécanique, les connaissances les plus étendues dans l’art des Lissas pour faire fabriquer a Lyon uno étoffe de soie inconnue jusqu’ici ? et qui réunît pour les mac h mes aéros tatiques les conditions de légèreté et de solidité qu'on n’aurait pas osé espérer* Plusieurs compagnies d'a réostiers ont été formées ; des manœuvres nouvelles pour le service régulier de ces nouveaux instrument de guerre ont été imaginées , et !a République possède en ce moment une nouvelle institution que déjà trente-quatre ascensions ont forcé nos

ennemi* d'admirer, sans qu’ils aient encore pu l’imiter. Le comité s’occupe sans relâche des mesures nécessaires pour multiplier ces î u sir uni eus précurseurs de la victoire, et bientôt Joutes nos années auront leurs tentes , leurs agrès et leurs compagnies aérostatiques, comme leur parc d’artillerie. Les ateliers ou Ton fabrique ces machines sont dans la plus grande activité ; de jeunes citoyens pris parmi les élèves de l’Ecole de Mars sont instruits aux manœuvres nécessaires pour diriger lucrastatiou militaire, et tout sera bientôt disposé pour faire connaître aux ennemis du midi, comme â ceux du nord, quelle force la liberté lire du génie et des arts français*

» Les plaines de Fleur us, la place de Maubeuge ne seront pas les seuls points de la République ou le triomphe de la liberté devra quelque chose aux observations aériennes. Ce beau travail , dont tous les détails et les déveJoppemens seront cousin gnés dans un ouvrage particulier , dd aux veilles de l’un de nos collègues ( Guy ton-Mor veau) , auquel cet art nouveau doit déjà sa plus u!ile application, a fourni au comité de salut public l’occasion de reLrouver et de rendre à l’utilité générale les immenses recherches d’uti des héros morts pour îa liberté , dont les grands talons égalaient le courage , et dont le souvenir excite les regrets de tous les patriotes ; le général Meunier , mort en défendant Mayence, a laissé à ïa République un <ïe ces héritages rares , puisqu’il est le fruit du génie et du travail ; le comité , après de longues recherches, est parvenu à se le procurer , et il en a recueilli avec soin toutes les pièces éparses, qui deviendront un des matériaux les plus précieux du travail que je vous annonce. Ainsi tous les efforts du génie, tous les produits de l’esprit humain , toutes les ressources des sciences et des arts auront servi plus que jamais l’humanité , puisque ïa défense de la plus belle des causes en a tiré laut d’avantages* « Faut-il vous parler encore de l’industrieuse machine du télégraphe , ce nouveau courrier révolutionnaire , dont la découverte a suivi de près la fondation de la République, et dont la correspondance avec le théâtre le plus actif de la guerre a servi doublement à nous apporter les nouvelles de nos succès, et à transmettre â nos frères pendant ïa durée même d’une séance de la Convention l’ex pression et la reconnaissance nationale? La Convention , en applaudissant à cette invention, en a confié l’utilisation à son comité; il doit vous dire qu’il n’a rien négligé pour multiplier les lignes télégraphiques, que des mesures sont prises pour la construction des lunettes acromatiques nécessaires à ces établissemens , et qu’il a porté ses soins jusqu’à Cure faire des expériences suivies sur l’art de fabriquer le tliuL-gl.ass * espèce de composé vitreux qui n’a encore été que le produit du hasard, même chez ceux de nos ennemis qui

ont su ïes premiers remployer à la construction des lunettes* On travaille sans relâche par ses ordres à la recherche des moyens multiplies qui sont indispensables pour établir des télégraphes , et votre comité espère que les succès qu'il a Ireu d'attendre des artistes employés lui permettront d« répondre à vos vues.

» Les besoins de la marine T qui doit devenir dans la République française une des plus formidables de l'Europe, et qui doit conquérir, pour tous les peuples en mémo temps que pour elle, la liberté des mers, n'ont pas moins excité le zèle du comité , et appelé les lumières dont il s’est entouré*

« De grands travaux sont commencés sur toutes les matières et les approvisionnement nécessaires à la construction et à.

1 équipement de nombreux vaisseaux. Jusqu’ici la France tirait à grands frais du nord de l’Europe les bois , les chanvres et le goudron , et cependant son sol, à l’aide d’une nouvelle industrie , offre presque toutes les ressources nécessaires à ce genre de travaux. Une nouvelle activité a été introduite dans tous les chantiers de construction ; des recherches ont été ordonnées pour substituer différons végétaux , et meme des matières animales , au chanvre pour la fabrication des cordages* Outre celles que le comité a fait faire pour trouver le moyen de se passer de goudron, Fart d’extraire cette huile en quantité correspondante à celle de nos besoins a été décrit dans une instruction particulière, ainsi que le sera bientôt celui de tirer parti <3e tous les produits du charbon de terre distillé et de la tourbe purifiée,

» Pour régulariser et éclairer tous les arts qui contribuent à fournir des moyens de défense à la République , le comité a organisé dans l’administration de la commission des armes une agence, ou plutôt un conseil des mines, composé des hommes les plus éclairés que la République possède dans son sein, et qui par leurs travaux continuels et par les lumières qu’ils répandent, surtout a faide des voyages et de l’instruction , commencent déjà à faire connaître et les richesses minérales de notre fiol et les procédés propres à nous en faire jouir promptement ; procédés sans lesquels tous les efforts que nous avons exposés jusqu’ici deviendraient stériles , puisque les matières premières sur lesquelles ils sont destinés à faire agir notre industrie manqueraient tou j ours,

» Je ne vous parlerai point en ce moment de l’établissement de Meudon, dont il vous a déjà été rendu un. compte particulier (i) : les travaux qui s’y font ne doivent être connus que par

(i) Ce compte n’esl relatif qu'à la police de rétablissement* Le secret nécessaire qui enveloppait 1*& opérations de Mcudou donner col heu

leurs effets sur nos ennemis s et ce seront eux qui vous en feront connaître la réussite.

n Les arts de la guerre ne sont point les seuls qui ont excité la sollicitude do comité ; plusieurs productions utiles dans les usages domestiques, et qui contribuent à satisfaire les besoins des citoyens j ont également fixé sou attention.

)> L'immense quantité de potasse nécessaire pour la fabrication du salpêtre, dont la recolle est devenue si abondante , a privé plusieurs manufactures, et surtout celles de verrerie, de savonnerie, de blanchiment, etc. , de cette matière, dont elle faisait un très grand usage. Si la pressante nécessité de pourvoir aux besoins de nos armées voulait impérieusement qu'on ravît aux arts de l'intérieur ce qui augmentait la commodité et la jouissance des citoyens, il fallait au moins empêcher que celle privation ne devînt totale ; il fallait substituera la potasse une matière qui pût par ses effets analogues la remplacer dans les manufactures citées.

» Le comité a trouvé dans les procédés et les ressources inépuisables de la chimie une mesure propre a diminuer cette privation , et à naturaliser en France des substances que son sol semblait lui refuser , et qu'il était obligé de tirer à grands frais des pays étrangers.

Aux moyens de multiplier le salin et la potasse par Tinci né ration des herbes et plantes inutiles , que vous avez adoptés par un décret, le comité a ajouté ceux de se procurer de la sonde. Ce sel, qui sert si utilement aux lessives , à la verrerie, à la teinture, et à une foule d’autres arts également recommandables, se retire dans quelques plages maritimes de la combustion et de T inciné ration d’une plante baignée par les eaux de la mer, et que la nature iTa pas jetée assez abondamment sur les cotes de ïa France ; mais en revanche elle Ta placée comme en dépôt dans le sel qui charge Tean des mers, et dont ü fait un des principes.

» L’art chimique n’était encore parvenu que par des moyens compliqués et coûteux â retirer la soude du sel marin ; mais son industrie, fille delà nécessité, promettait des succès inattendus ; il a suffi de Ja solliciter pour Tobtenir. Les chimistes se sont empressés à Verni de déposer leurs connais-

dan le temps aux bruits les plus absurdes ; la malveillance accusa meme les nêres de la patrie d'y chercher les moyens de la détruire. Le ha est que des savacs, réurL par la sollicitude do la Convention, dirigépar plusieurs de ses membres illustres dans les science» , ^occupai. ut cPv perfectionner les arts de la guerre. On y était parvenu ùfonu. r es projectiles dent le résultat certaia était a destruction des vaisseaux. Des rivalités de soi ans oui fait, dit-on, ahan donner cette découverte : la vengcaucc nationales eu irrite, l'humanité s'eu applaudit.

sanccs et leurs procèdes particuliers pour la décomposition du sol marmel Fox trac lion de la soude. Une commission , chargée de les examiner, a répété toutes les expériences et toutes 1rs manipulations généreusement offertes ; le rapport en a eLe imprimé et distribué,

ï> Déjà plusieurs manufactures consacrées à cette extraction sont proposées, et bientôt ces utiles laboratoires verseront dans le commerce la soude qui doit remplacer les usages de la potasse , et dont la pénurie se fait sentir.

U Des recherches également utiles ont été ordonnées sur la fabrication du savon. La cupidité et la fraude, qui se sont introduites dans la préparation et la vente de celte denrée , seront bientôt trompées; une instruction étendue va être incessamment publiée sur cet art important, et chaque citoyen pourra facilement préparer pour ses besoins la quantité de savon qui lui sera nécessaire , ou reconnaître au moins dans celui qui est mal fabriqué les défauts qu'il était jusqu'ici si facile de lui cacher.

ï* Des objets qui au premier coup d'œil paraissent 1res petits deviennent souvent d'une grande importance pour les hommes qui s'occupent de tous les besoins d'un grand peuple ; tel est le cas d'une découverte légère en apparence, mais d'une utilité non moins réelle pour les arts, dont je vais vous entretenir : on sait à combien d'usages le sort Je la patrie est à tout moment intéressé. Le crayon noir, vulgairement nommé mine de plomb, est consacré ; ia matière qui Je forme n'a point encore été trouvée en France , au moins dans le degré de pureté et de finesse qui ia rendent précieuse pour presque tous les. arts. L'importation des crayons d'Angleterre devient excessivement dijlicile depuis plus de six mois , e| d’ailleurs il est beau pour la République de trouver les moyens de se passer de ses ennemis. Un artiste, sur l'invitation du comité, a imaginé de composer une nouvelle espèce de crayon avec le carbure de fer de nos montagnes et quelques matériaux communs, auxquels il le rnole après l'avoir bien broyé , et de modifier par des procédés particuliers ce crayon artificiel dans sa couleur, sa consistance et son grain, de manière à le rendre propre à tous les usages possibles , et à lui donner même à cet égard une supériorité bien prononcée sur le crayon anglais. Le comité a cru devoir encourager l'auteur de cette decouverte, et le mettre dans le cas de former un établissement assez en grand pour fournir promptement à tous nos besoins.

» L'exposé de tout ce qui précède , l'histoire des efforts constans qui ont été faits depuis dix-huit mois pour vaincre par les arts et les sciences tous les obstacles, et pour repousser tous les dangers ? que la perfidie , Y ignorance } l'insouciance

et les préjugés avaient accumulés contre le salut du peuple, ne serait qu'un récit infidèle et stérile, pour vous comme pour la postérité , si je passais sous silence les entraves sans nombre, les difficultés de toute espèce que la marche du gouvernement éprouvait de toutes parts pour réaliser les espérances données par le génie.

» Non, la Convention n'a jamais su encore, on ne lui a jamais assez fortement dit ce qu'a coûté d'incroyables travaux „ de fermeté et de pénibles efforts l'exécution de toutes les mesures nécessaires pour faire réussir toutes les idées heureuses, toutes les conceptions grandes dont je viens de lui présenter le tableau. Tout manquait à la fois, hmrunes , matières et temps ; il fallait vaincre à chaque pas la résistance meme de la nature, l'inertie de la paresse et de l'insouciance, les obstacles de la malveillance j il fallait faire sortir l'abondance du sein de la détresse, et au milieu de mille maux trouver sans cesse le remède convenable ; il fallait que le gouvernement s'organisât lui-même peu à peu, qu'il formât les administrations et les agens qui devaient coopérer k ses travaux ; qu'il essayât leur marche, qu'il revînt sans cesse sur lui-même pour se réformer, se régulariser, s'étendre , et ne s'arrêter enfin dans ses soins constaus que lorsqu'il aurait obtenu les succès qu'il cherchait* Cette méthode d'organisation, qui seule peut faire marcher le gouverne me utet dont la régularisation et le complément ne peuvent s'opérer qu'à l’aide du temps, de la constance et de la stabilité dans les principes , est la véritable et la seule solution du problème de L'administration, Une grande puissance avait été confiée par la Convention nationale au comité de salut public ; toute la force du peuple était dans ses mains; tous les bons citoyens répondaient sur le champ à ses désirs ; les médians memes , forces de dissimuler , devenaient utiles à la chose publique, et tandis que des monstres cherchaient à en abuser, en dirigeant contre le peuple lui-même la massue que le peuple leur avait cédee pour un moment, une portion de ce pouvoir, employée par des hommes aussi purs qu'éclairés, a sauvé la France en lui fournissant promptement tout ce qui l'a conduite à la victoire.

» Ne croyez pas, législateurs, que les fruits de tant de travaux , dé faut de veilles , que les produits de tant de découvertes heureuses n'aient servi la République que pour sa défense* On ne vous a point dit encore une vérité qu'il est temps de proclamer â cette tribune, c'est que sans l'impérieuse nécessité d'armer les républicains, sans l'indispensable besoin des hommes éclairés dont le comité s'est entoure , et que les conspirateurs , sans les perdre de vue , avaient au moins respectés pour quelque temps , parce qu'ils sentaient F imposai-

} lVltè tïe ? Vn P asser J les sciences, les arîs, et avec eux toute la prospérité publiquei étaient perdus pour la France.

» L'atroce système des tyrans sanguinaires avait cornmande dans l'affreux secret de leur conscience , et ordonne à leurs vils agens, répandus partout, ia destruction des mouumens des sciences et des arts, l'incendie des bibliothèques et <Jes collections, la proscription et Je massacre rie; savans et des artistes, le ravage et la déprédation des manufactures; ils avaient porte leurs abonMnables complots jusque sar le plus sacre des arts fagriculture , et tandis que pour eu amantir les produits Saint-J est disait hautement qu’il ferait guillotiner celui qui convertirait ur, sillon de blé en une culture nouvelle ; tandis qu’un tribunal cruel. dont il dirigeait la matu ensanglantée, envoyait au supplice des hommes oui ai aient établi des prairies artificielles;, tandis que, sous le pretexte de dessécher les marais inutiles et dangereux ou enlevait par des desséchemeus précipités le breuvage des bestiaux, l’arrosement des prairies et l’entretien des canaux utiies au commerce ; tandis qu'on incarcérait en masse les laboureurs dans les campagnes, les communes des villes où les arts, les lettres et les sciences étaient cultivées , étaient agitées par quelques scélérats énergumènes qui déchiraient et brûlaient les tableaux, les livres , brisaient les machines et ies meubles précieux, arrachaient et mutilaient, sous le, prétestes les plus insensés, tous Jes chefs-d’œuvre des arts, et faisaient renfermer tous ceux qui les aimaient, les produisaient, ou cherchaient a les soustraire a leur barbarie»

" \otre comité d instruction publique , témoin de tons ces malheurs , pouvait à peine eu arrêter ies funestes progrès ; il faisait avec soin enlever aox regards des vandales les menumens des arts, des lettres et des sciences, qu'il réservait pour des temps plus heureux. Paralysé dans ses efforts, repoissé, calomnie jusque dans votre sein, iî voulait en vain établir I enseignement, et faire jouir, par les décrets qu'il vous proposait, le peuple de l’instruction qu’il réclamait lui-même en vâUK Quelques membres de ce comité, appelés par celui de salut public pour coopérer à la recherche des moyens Je défense dont je vous ai tracé l’histoire, sentirent bientôt ciue leur nouveau travail avait des rapports im média fs avec l'instruction publique; que puiser dans les sources des sciences et des ar‘s pour fournir au peuple des armes qui lui manquaient, c’était travailler en même temps à perfectionner ces instrument de I esprit humain , et qu'appeler autour d'eux tous les hommes instruits cétait les défendre de la proscription dont ils étaient menaces, et préparer en même temps des matériaux qui devaient

• ,-, M tira à l’instruction au peuple. Fortifies dans

des membres fin comité de salut public cette idee P^ ce £ ^ ne % Jos subsistances et des armes T qui étaient cbarg ^ ^ ^8^ foticlion qu ’i! s remplirent pends ne virent ^ lm)t d'ardeur , et dans les succès qu ils

dant quinze » b sur laquelle ils pourraient tôt ou

uÆP'dïle. 0 .- .. durable pour l'.u.ttuuUon

du peuple- conraee et ranima leur ardeur.

“ ***? ^Ls mèTes c’est du sein de leurs recher-

C^est pendant leurs * q !s avaient sans cesse avec

? eS ’ J'des artiste, que turent conçus tous les projets

dCS rVécrels ont sanctionnés depuis : c’est a,us, qu «jteto que vo* uccie révolutionnaires sur Ies salpêtres >

institues lesprt dont vous connaissez les succès, et

la poudre et es c ^ plusieurs autres institutions; c est

Ser l1uimè efLe P le pem ile français doit et l’Ecole * C "/ 0yCr j ptcok- normale , el l’Ecole centrale des travaux de Mais, et écoles de sanie. La commission d agncul-

pUbl,C V 0 nt les fonctions sont une véritable source de bienfaiture, dont les t , n 1 PS lumières et les encourage-

sance national* par 1 ^ ^ campagnes, est sortie du

mens qu elle tepaou ) r( t par é encore un travail coro-

sein de celte reunion, ü J P. avauc< $ e de vos decrets plet sur 1 execution travail oui vous sera présenté inces-

satnmenl par votre cm^ ^ armes , qu i tenait a presque

* AllW . Naissances humaines, et qui en exigeait la connûtes es connaissances devcnue j e centre de moove-

centration dans une« foyer est enfin s’orga-

menl autour duquel insUurt.on p H ^ lée dans

mSC '\ DeC ,X n ^leu muUiptilé a répandu Instruction tous les a, * l 'fV Dcs matériaux immenses ont etc predans tontes les cl * , j l’instruction publique, et ce

parés pour toutes les parties de ' ,ntr ' ^ ^ acc élé-