Job., XXXI

SUR L'IMPEXITENCE FINALE. 385

cents, pour arrêter des pensées qui apparemment seraient criminelles; ce qui n'est peut-être pas si clairement défendu par la loi de Dieu, il y oblige ses yeux par traité exprès. Pourquoi ? parce qu'il sait que, par cet abandon aux choses licites, il se fait dans tout notre cœur [à] un certain épanchement d'une joie mondaine ; si bien que [b] l'âme, se laissant aller à tout ce qui lui est permis, commence à s'irriter de ce que quelque chose lui est défendu. Ah! quel état! quel penchant [quelle étrange disposition! Je vous laisse à penser si une liberté précipitée jusques au^ voisinage du vice ne s'emportera pas bientôt jusqu'à la licence; si elle ne passera pas bientôt les limites, quand il ne lui restera plus qu'une si légère démarche. Sans doute ayant pris sa course avec tant d'ardeur dans cette vaste carrière des choses permises, elle ne pourra plus retenir ses pas; et il lui arrivera infaiUibleinent ce que dit [c] de soi-même le grand saint Paulin : « Je m'emporte au delà de ce que je dois, pendant que « je ne prends aucun soin de me modérer en ce que je « puis : » Quod non expeditbat admisi, dura non tempero quod licebat^.

Après cela, chrétiens, si Dieu ne fait un miracle, la licence des grandes fortunes n'a plus de limites [d) : Prodiit quasi ex adipe iniquitas eorum ^ : « Dans leur graisse, « dit le Saint-Esprit, dans leur abondance, il se fait un « fonds d'iniquité qui ne s'épuise jamais. » C'est de là que n issent ces péchés (e) régnants, qui ne se contentent pas qu'on les soulfre ni même qu'on les excuse, mais qui

Va?., (a) Par cet abandon, je dis même aux choses licites. — {b) Qui fait que. — (c) Sans doute, il arrivera bientôt à cette âme ce que dit. — (d) Plus de mesures. — (e) Vices.

l. Ed. : jusqu'au.

'2. Epist. XXX ad Sever., n, 3,

o. Ps. LXXII, 7.

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veulent encore qu'on leur applaudisse^ C'est là qu'on se plaît de faire le grand par le mépris de toutes les lois et en faisant une insulte publique- à la pudeur du genre humain. Ah! si je pouvais ici vous ouvrir le cœurd'un Nabuchodonosor oud'unBalthazar, ou de quelque autre de ces rois superbes qui nous sont représentés dans l'Histoire Sainte, vous verriez avec horreur et tremblement ce que peut dans un cœur qui a oublié Dieu, cette horrible pensée de n'avoir rien qui nous contraigne. C'est alors que la convoitise va tous les jours se subtilisant et enchérissant sur elle-même. De là naissent («) des vices inconnus, des monstres d'avarice, des raffinements de volupté, des délicatesses d'orgueil, qui n'ont pas de nom. Et ce qu'il y a de plus étrange, c'est qu'au milieu de tous ces excès, souvent on s'imagine être vertueux parce que, dans une licence qui n'a point de bornes, on compte parmi ses vertus tous les vices dont on s'abstient ; on croit faire grâce à Dieu et à sa justice de ne la pousser pas tout à fait à bout. L'impunité fait tout oser; on ne pense ni au jugement, ni à la mort même, jusqu'à ce qu'elle vienne, toujours imprévue, finir l'enchaînement des crimes, pour commencer celui des supplices.

Car de croire que sans miracle l'on puisse en ce seul moment briser des liens si forts, changer des inclinations si profondes^, enfin abattre d'un même coup tout l'ou- VTage de tant d'années, c'est une folie manifeste. A la vérité, chrétiens, pendant que la maladie supprime* pour

Var. (a) Et que, raffinant sur elle-même, elle fait naître.

1. Ed. : Car il y a, dit iuint Augustin, deux sortes de péchas...., Pendant que la maladie supprime Voy, au Complément des Variantes (A).