Ad Maced.j £p., cliii, n

422 euR L'ambition.

à se remuer et à se produire, et oppriment^ notre liberté sous le joug de leur licence etlrénée^. Ali! nous ne le voyons que trop tous les jours^. Ainsi vous voyez, messieurs, combien la fortune est trompeuse, puisque bien loin de nous donner la puissance, elle ne nous laisse pas même la liberté.

Ce n'est pas sans raison"*, messieurs, que le Fils de Dieu nous instruit à craindre les grands emplois; c'est qu'il sait que la puissance est le principe le plus ordinaire de l'égarement; qu'en l'exerçant sur les autres, on la perd souvent sur soi-même; enfin qu'elle est semblable à un vin fumeux qui fait sentir sa force aux plus sobres. Celui-là seul est maître de ses volontés, qui saura modérer son ambition, qui se croira assez puissant, pourvu qu'il puisse régler ses désirs, et être assez désabusé des choses humaines pour ne point mesurer si félicité à l'élévation de sa fortune.

Mais écoutons, chrétiens, ce que nous opposent les ambitieux. Il faut, disent-ils, se distinguer; c'est une marque de faiblesse de demeurer dans le commun : les génies extraordinaires se démêlent toujours de la troupe et forcent les destinées. Les exemples de ceux qui s'avancent semblent reprocher aux autres leur peu de mérite; et c'est sans doute ce dessein de se distinguer qui pousse l'ambition aux derniers excès. Je pourrais combattre par plusieurs raisons cette pensée de se discerner. Je pourrais vous représenter que c'est ici un siècle de con-

1. Ici se renoue, par une correction faite sur la marge (f. 322, p. 12) la nouvelle rédaction de 1GG2.

2. Déf. Vers. : Comme des voleurs dispersés par la crainte de ceux qui les poursuivent : troupe sanguinaire qui va désoler toute la province... Lambeau emprunté au brouillon des Carmélites.

3. Déf, Vers. : Que si je pouvais vous découvrir... Voy. le Complément des Variantes.