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5. Ma. f. 310-31Ô (p. v-xii). Déf., l. V, p. 439-14? ffC Vers., XII, CC3-C8; Yiv., IX, 349-330).

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SUR L'AMUITION.

Car comme c’est le naturel du genre humain d’fitre plus sensible au mal qu’au bien, aussi les grands s’imaginent que leur puissance éclate bien plus par des ruines que par des bicnrails; de là les guerres, de là les carnages, de là les entreprises hautaines de ces ravageurs de provinces, que nous appelons conquérants. Ces braves, ces triomphateurs, avec tous leurs magnifiques éloges, ne sont sur la terre que pour troubler la paix du monde par leur ambition démesurée aussi Dieu ne nous les envoie-t-il que dans sa fureur. Leurs victoires font le deuil et le désespoir des veuves et des orphelins, ils triomphent de la ruine des nations et de la désolation publique : et c’est par là qu’ils font paraître leur toute-puissance.

Mais labsons le tumulte des armes et voyons ce qui se pratique hors de la licence de la guerre. N’éprouvons-nous pas tous les jours qu’il n’est rien de plus véritable que ce que dit rtcclésisslique : Venatio leonis onager in eremo; sic... pascM divitum... pauperes '. Les animaux sont la proie... « Les pauvres, disait Vivien, dans le voisinage du riche, [ne sont] plus en sûreté de leurs biens. Ils donnent, les malheureux ! le prix des dignités qu’ils n’achètent pas; ils les payent, d’autres en jouissent; et l’honneur de quelques-uns coûte la ruine totale à tout le monde. » Reddunt miseri dignitatum pretia quas non emunt. Ut pauci illuslrenlur, mandas everliiur •.

Mais ces grands crimes n’ont pas besoin d’étre exagérés par nos paroles, et ils sont .assez condamnés par l’exécration publique. Et d'ailleurs il sera aisé de connaître de quels supplices sont dignes ceux qui tournent leur puissance au mal, puisque j’ai maintenant à vous faire voir que ceux qui ne l’emploient pas à faire du bien, ne peuvent éviter leur condamnation.

Le vice delà grandeur, c’est un excès d’amour-propre, et l’amour-propre ne porte ce nom qu’à cause qu’il ne regarde que soi. Erunt hommes seipsos amantes, capidi, avari non-

t. Ecet., iiii, 23.