L'ADORATION DES MAGES

Tableau de la Galerie de VBrinitage ^ peint sur toile.

Hauteur i pied 3 poucea 3 lignes, largeur ii pouces 6 lignes.

Le sujet de TAdoratloa des Mages ou des Rois, a été traité par un si grand nombre d'artistes , que , pour éviter de ressembler à leurs prédécesseurs, beaucoup de peintres se sont écartés du type donné par l'Ecriture sainte , et ont introduit dans leur composition des circonstances que désavoue la vérité historique.

Le Poussin, ce sévère observateur des convenances^ est un de ceux qui ont le mieux rempli toutes les conditions de ce sujet. Dans trois tableaux diflFérens , dont un a été gravé par Antoine Morghen y pour le Musée François y et les deux autres par Picaulù et Thihousîj il a représenté les Mages à ^genoux , et adorant tous à la fois le Sauveur du monde. Cette manière de rendre l'adoration est , sans contredit la plus respectueuse , la plus vraisemblable , et surtout la plus conforme au texte de l'évangile ; car Saint Matthieu dit que les Mages étant entrés dans le lieu où étoit l'enfant, ils se pros'^ ternèrent et l'adorèrent»

Le Guide est d'autant plus blâmable de s'être écarté de la route tracée par les premiers artistes qui représentèrent ce sujet, que l'adoration successive des Mages, en admettant, ce qui est au moins douteux , que les Mages fussent des rois , n'est pas celle qui convenoit dans cette circonstance , parce qu'elle refroidit l'action ; et qu'un Roi à genoux, tandis que les autres, debouts, semblent at-

tendre pour se prosterner à leur tour , présente à Pesprit quelque chose d'inconvenant qui diminue pour eux la considération que tous devroient inspirer à un égal degré.

Il ne résulte pas de nos observations que ce tableau du Guide soit une production foible. Elle renferme des beautés majeures , qui lui assureront à jamais une place distinguée, non-seulement parmi les bons ouvrages de son auteur , mais entre ceux des premiers maîtres de Part.

La figure du Mage à genoux est du plus beau caractère ^ et son humilité profonde ne lui fait rien perdre de sa majesté. Le groupe de la Vierge et de Fenfant Jésus , objet de l'adoration, et sur lequel tous les yeux sont portés, est d'un sentiment exquis. L'aimable pudeur empreinte sur tous les traits de cette tendre mère, qui semble se soustraire aux hommages qui lui sont adressés , pour les reporter tous sur son divin fils, est au-dessus de tout éloge. Enfin, Jésus, tendant les bras aux Mages qui viennent l'adorer, les accueille avec un charme qu'il n'appartenoit qu'au Guide de concevoir et d'exprimer.

Le Guide a fait preuve de goût en plaçant dans l'éloignement ce roi nègre, qu'une tradition vulgaire l'a autorisé à admettre dans sa composition , et dont les traits et la couleur ne prêtoient pas à une expression aussi noble que celle des figures du premier plan.

Ce tableau n'a point été gravé.

LES DOCTEURS DE L'ÉGLISE EN CONSULTATION. Tableau de la Galerie de V Ermitage , peint sur toile.

Hauteur 7 pi«ds 4 pouces 5 lignes, largeur 5 pieds 7 pouces.

Le sujet de ce tableau ne fut certainement pas cliolsi par le Guide. Ce peintre avoit trop de discernement pour vouloir rendre ce qu'il n'appartenoit pas à la peinture d'exprimer. Comment, en effet /faire connoître le but de cette fameuse assemblée , tenue vers la fin du quatrième siècle pour confirmer la vérité tliéologique de V Immaculée Conception , contre laquelle quelques Docteurs de Fégîise élevoient des doutes.

Quelles que soient les difficultés que le Guide eût à surmonter , il les a si heureusement vaincues , qu'on ne soupçonne pas les elTorts qu'il eut à faire pour les aplanir. Par une sublime inspiration de son génie , ce peintre , après avoir représenté les Docteurs plongés dang la plus profonde méditation et prêts à prononcer , sur un sujet au-dessus de la sagesse humaine , fait descendre du ciel la Vierge elle-même , qui , vêtue d'une robe éclatante de blancheur , symbole de sa pureté , croise ses mains sur sa poitrine, lève les yeux vers l'éternel, et invoque son témoignage. Cette apparition frappe directement Saint Jérôme, un des plus zélés défenseurs du saint mystère de l'Immaculée Conception, et est aperçue d'un autre vieillard. Les autrçs Docteurs réflérbissent sur cet étonnant mystère.

Ce tableau, un des plus célèbres du Guide, protive que cet artiste ne réussissoit pas seulement dans la représentation des figures de femmes , d'enfans ou d'Anges, Il n'est pas un de ces vieillards dont l'expression , le caractère , le dessin et le coloris ne soient admirables. La figure de Saint Ambroise enveloppée d'une draperie jaune, changeant en rouge, est de la plus grande beauté ; et celle de Saint Jérôme , que couvre un large manteau pourpre, est d'une telle perfection, qu'elle seroit seule un titre à la célébrité pour un peintre qui n'auroit rien produit de plus. Mais ce qui ajoute singulièrement au mérite de ce tableau, c'est l'effet piquant et lumineux du groupe céleste , dont le Guide a profité pour donner aux figures de ses Docteurs une savante variété de coloris.

Ce tableau passa de la collection du marquis d'Angeli , dans celle de Robert Walpole, qui le céda à Catherine II. Il en existe une estampe de grande dimension, supérieurement gravée par Guillaume Sharp, élève de Bartolozzi , et une autre moins bien exécutée par /. Frey,