ELECTRE, CLYTEMNESTRE ET CHRYSOTEMIS

Bas-relief en marbre de la Galerie de Florence,

Largeur 4 pieds 3 pouces 2 lignes, hauteur 1 pieds 6 pouces 4 ligne*-

« Ce chef-d'œuvre de la sculpture grecque doit tenir )) le premier rang entre tous ceux que l'antiquité nous a y> laissés, à cause de la beauté du travail et du sujet imique » dont il oflPre la représentation. )) Tel étoit le jugement que Winckelmann portoit de ce bas-relief avant sa restauration ( monum. ined. II. 199. ) et lorsqu'on le voyoit encore à R-ome, à la Villa Medicîs ^ d'où il a été transporté à Florence. Nous y voyons, comme ce savant, la criminelle Clytemnestre,Chrysotemis cette fdle chérie qu'Agamemnon offrit à Achille , pour prix de sa reconciliation, et Electre autre fdle du roi des rois , dont la résistance et les plaintes ont été chez les Grecs le sujet de trois tragédies célèbres : les Coephores d'Eschyle , V Electre de Sophocles , et l' Oreste d'Euripide, souvent imitées chez T.ntins et les» peuples modernes.

Egysthe et Clytemnestre , devenus époux après avoir massacré Agamemnon , craignant que leur abominable forfait ne fut vengé par les enfans de ce malheureux prince, résolurent de les exterminer aussi. TélédamusetPelops, les deux fds qu'il avoit eus de Gassandre , furent immolés avec leur mère; Oreste, son autre fds, quoique né de Clytemnestre , seroit également tombé sous leurs coups , si sa -sœur Electre n'eût été assez heureuse pour le sauver , en ^'envoyant à leur insu, chez Stropliius roi de la Phocide^

à la coïir duquel il contracta avec Pylade cette généreuse amitié devenue si célèbre. Quant à Electre et h Chrysotemis , la foiblesse de leur sexe ne paroissant pas redoutable aux adultères, ils se bornèrent à leur interdire Tliymenée^ Lorsque le dernier rejeton des rois de Mycène fut parvenu à l'adolescence , il répandit dans la Grèce le bruit de sa mort. Egystlie , Clytemnestre et même Clirysotemis ajoutèrent foi a cette nouvelle , mais quelques années après , Oreste et Pylade se rendirent à la cour d'Egysthe , et surprirent ainsi que Clytemnestre. Pylade , secondé par Electre , tua Egysthe : Oreste encouragé pai* les cris de sa sœur, fut le meurtrier de sa mère. Les remords et les regrets d'Ores te après son crime , sont le sujet d'une tragédie d'Eschyle , intitulée , les JEuméjildes,

Le bas-relief que nous décrivons , représente Clytemnestre qui , persuadée de la mort de son fils , et ne songeant qu'à distraire ses ennuis par des plaisirs et des fêtes , amène Clirysotemis vers Electre et engage ses deux filles à imiter son exemple. L'affliction d'Electre , qui gémissoit depuis tant d'années sur les malheurs de sa famille, est exprimée dans toute sa personne, avec une rare perfection. Les deux autres figures sont également bien posées ; les plis de leurs longs vêtemens ont de même beaucoup de grâce et de légèreté ; enfin , les têtes antiques d'Electre et de Clytemnestre, sont pleines de noblesse et de dignité. Heureux, si les outrages du temps n'avoient pas nécessité des restaurations majeures à ce précieux monument. La manche longue de la tunique dont le bras gauche d'Electre est recouvert, est entièrement restaurée, ainsi que tout îe haut de la figure de Chrysotemls jusqu'aux hanches.

Ce monument a été gravé avec succès ^ par Z^. Mascjuelien