CHAPITRE II

que l'empereur se garde bien d'écouter les ennemis de ce grand homme. C'est le génie tutélaire et le vengeur de son empire. — U est bien vieux! — N'importe ; il sera dans les conseils ce qu'il étoit dans les armées ; et sa sagesse, si on l'écoute, sera peut-être encore plus utile que ne l'a été sa valeur. — D'où vous est-il connu? demanda Bélisaire attendri. Mettonsnous à table, dit le villageois, ce que vous demandez nous mèneroit trop loin.

Bélisaire ne douta point que son hôte ne fut quelque officier de ses armées qui avoit eu à se louer de lui. Celui-ci, pendant le souper, lui demanda des détails sur les guerres d'Italie et d'Orient, sans lui parler de celle d' Afrique. Bélisaire, par des réponses simples, le satisfit pleinement. Buvons, lui dit son hôte vers la fm du repas, buvons à la santé de votre général ; et puisse le ciel lui faire autant de bien qu'il m'a fait de mal en sa vie ! — Lui ! reprit Bélisaire, il vous a fait du mal! — Il a fait son devoir, et je n'ai pas à m'en plaindre. Mais, mon ami, vous allez voir que j'ai dû apprendre à compatir au sort des malheureux. Puisque vous avez fait les campa-

12 BELISAIRE.

gnes d'Afrique, vous ivez vu le roi des Vandales, l'infortuné Géliroer, mené par Bélisaire en triomphe à Constantinople avec sa femme et ses enfants ; c'est ce Gélimer qui vous donne l'asile, et avec qui vous avez soupe. Vous Gélimer ! s'écria Bélisaire, et l'empereur ne vous a pas fait un état plus digne de vous î il l'avoit promis. — Il a tenu parole ; il m'a offert des dignités ;® mais je n'en ai pas voulu.

Quand on a été roi et qu'on cesse de l'être, il n'y a de dédommagement que le repos et l'obscurité. — Vous Gélimer ! — Oui ! c'est moimême qu'on assiégea, s'il vous en souvient, sur la montagne de Papua. J'y souffris des maux inouïs. L'hiver* la famine, le spectacle effroyable de tout un peuple réduit au désespoir et prêt à dévorer ses enfants et ses femmes, l'infatigable vigilance du bon Pharas, qui, en m'assiégeant, ne cessoit de me conjurer d'avoir pitié de moi-même et des miens; enfin ma juste confiance en la vertu de votre général me firent lui rendre les armes. Avec quel air simple et modeste il me reçut ! quels devoirs il me fit rendre ! quels ménagements, quels respects il eut lui-même pour mon mal-