CHAPITRE IL

Cependant Bélîsaire s'acheminoit, en mendiant, vers un vieux château en ruine où sa famille l'attendoit. Il avoit défendu à son conducteur de le nommer sur la route ; mais l'air de noblesse répandu sur son visage et dans toute sa personne, suffisoit pour intéresser. Arrivé le soir dans un village, son guide s'arrêta devant une maison qui, quoique simple, avoit quelque apparence.

Le maître du logis rentroit avec sa bêche à la main. Le port, les traits de ce vieillard fixèrent son attention. Il lui demanda ce qu'il étoit. Je suis un vieux soldat, répondit Bélisaire. Un soldat ! dit le villageois ; et voilà votre récompense ! C'est le plus grand malheur d'un souverain, dit Bélisaire, de ne pouvoir payer tout le sang qu'on répand pour lui. Cette réponse émut le cœur du villageois ; il offrit l'asile au vieillard.

10 BEL'SAlfcB.

Je vous présente, dit-il à sa femme, un brave homme, qui soutient courageusement la plus dure épreuve de la vertu. Mon camarade, ajouta-t-il, n'ayez pas de honte de l'état où vous êtes devant une famille qui connoît le malheur. Reposez-vous ; nous allons souper. En attendant, dites-moi, je vous prie, dans quelles guerres vous avez servi. J'ai mit la guerre d'Italie contre les Goths, dit Bélisaire, celle d'Asie contre les Perses, celle d'Afrique contre les Vandales et les Maures.

A ces derniers mots, le villageois ne put retenir un profond soupir. Ainsi, dit-il, vous avez fait toutes les campagnes deBélisaire !— Nous ne nous sommes point quittés. — L'excellent homme! quelle égalité d'âme! quelle droiture ! quelle élévation! Est-il vivant? car, dans ma solitude, il y a plus de vingt-cinq ans que je n'entends parler de rien. — Il est vivant. — Ah ! que le ciel bénisse et prolonge ses jours ! — S'il vous entendoit, il seroit bien touché des vœux que vous faites pour lui. — Et comment dit-on qu'il est à la cour ? tout puissant ! adoré sans doute ? — Hélas ! vous savez que l'envie s'attache à la prospérité. — Ah!