CHAPITRE XV

punissoit de mort dans ses favoris cette complaisance infâme et sacrilège. " Comment ne me trahiriez-vous pas, disoit-il, moi qui ne suis qu'un homme, puisque Vous trahissez pour moi celui que vos pères ont adoré?" L'empereur Constance pensoit de même. Il ne fit jamais un crime à ses sujets d'être fidèles à leur croyance ; il en faisoit un à ses courtisans d'abjurer la leur pour lui plaire, et de trahir leur âme pour gagner sa faveur.

Oh ! plût au ciel que Justinien eût renoncé comme eux au droit d'asservir la pensée ! Il s'est laissé engager dans des querelles interminables ; elles lui ont coûté plus de veilles que ses plus utiles travaux. Qu'ont-elles produit? des séditions, des révoltes et des massacres. Elles ont troublé son repos et le repos de ses états.

Le repos'des états, reprit l'empereur, dépend de l'union des esprits* C'est une maxime équivoque, dit Bélisaire, et dont on abuse souvent. Les esprits ne sont jamais plus unis que lorsque chacun est libre de penser comme bon lui semble. Savez-vous ce qui fait que l'opinion est jalouse, tyrannique et intolérable ? C'est l'importance que les souve-

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rains bot le malheur d'y attacher; c'est la faveur qu'As accordent à une secte, au préjudice et à l'exclusion de toutes les sectes rivales. Personne ne veut être avili, rebuté, privé des droits de citoyen et de sujet fidèle; et toutes les fois que dans un état on fera deux classes d'hommes, dont l'une écartera l'autre de l'avantage de la société, quel que soit le motif de l'exhérédation, la classe proscrite regardera la patrie comme sa marâtre.

Le plus frivole objet devient grave, dès qu'il influe sérieusement sur l'état des citoyens.

Et croyez que cette influence est ce qui anime les partis. Qu'on attache le même intérêt à une dispute élevée sur le nombre des grains de sable de la mer ; on verra naître les mêmes haines. Le fanatisme n'est le plus souvent que l'envie, la cupidité, l'orgueil, l'ambition, la haine, la vengeance, qui s'exercent au nom du ciel ; et voilà de quels dieux un souverain crédule et violent se rend l'implacable ministre. Qu'il n'y ait plus rien à gagner sur la terre à se débattre pour le ciel ; que le zèle de la vérité ne soit plus -un moyen de perdre son rival ou son ennemi, de s'élever sur leurs débris, de s'enrichir de leurs dépouilles, d'ob-