CHAPITRE XV

tenir une préférence à laquelle ils pouvoient prétendre ; tous les esprits se calmeront, toutes les sectes seront tranquilles.

Et la cause de Dieu sera abandonnée, lui dit Justinien.

Dieu n'a pas besoin de vous pour soutenir sa cause, dit Bélisaire. Est- ce en vertu de vos édits que le soleil se lève et que les étoiles brillent au ciel? La vérité luit de sa propre lumière ; et on n'éclaire pas les esprits avec la flamme des bûchers. Dieu remet aux princes le soin de juger les actions des hommes ; mais il se réserve à lui seul le droit de juger les pensées ; et la preuve que la vérité ne les a pas pris pour arbitres, c'est qu'il n'en est aucun qui soit exempt d'erreur.

Si la liberté de penser est sans frein, dit l'empereur, la liberté d'agir sera bientôt de même.

Point du tout, reprit Bélisaire : c'est là que l'Jiomme rentre sous l'empire des lois ; et plus cet empire se renfermera dans ses limites naturelles, moins il aura besoin de force pour maintenir l'ordre et la paix. La j ustice est le point d'appel de l'autorité ; et celle-ci n'est chancelante que lorsqu'eUe est hors de sa

200 BELISAÎRE.

base. Comment voulez-vous accoutumer les hommes à voir un homme s'ériger en Dieu, et commander, les armes à la main, de croire ce qu'il croit, de penser comme il pense? Demandez à vos généraux si Ton persuade à coups d'épée ? Demandez-leur ce qu'a fait en Afrique la rigueur et la violence exercée sur les Vandales. J'étois en Sicile ; Salomon y arriva furieux et désespéré. " Tout est perdu en Afrique (me dit-il :) les Vandales sont révoltés, Carthage est prise, elle est au pillage; et, dans ses murs et dans les campagnes, on nage dans des flots de sang ; et cela, pour quelques rêveurs qui ne s'entendent pas euxmêmes, et qui jamais ne seront d'accord. Si l'empereur s'en mêle, s'il donne des édits pour des subtilités où il ne comprend rien, il n'a qu'à mettre ses docteurs à la tête de ses armées : pour moi j'y renonce ; je suis au désespoir." Ainsi parla ce brave homme. Entre nous, il avoit raison. C'est bien assez de* passions humaines pour troubler un si vaste empire, sans que le fanatisme encore y vienne agiter ses flambeaux.

Et qui apaisera les troubles élevés? demanda l'empereur. L'ennui, répondit Béli-