CHAPITRE XV

saire, l'ennui de disputer sur ce qu'on n'entend pas sans être écouté de personne. C'est l'attention qu'on a donnée aux nouveautés qui a produit tant de novateurs. Qu'on n'y mette aucune importance, bientôt la mode en passera ; et ils prendront d'autres moyens pour devenir des personnages. Je compare tous ces gens-là à des champions dans l'arène.

S'ils étoient seuls, ils s'embrasseroient. Mais on les regarde ; ils s'égorgent.

En vérité, dit le jeune homme, ses raisons me persuaderaient. Ce qui m'en afflige, dit l'empereur, c'est qu'il rend le zèle d'un prince , inutile à la religion.

Le ciel m'en préserve! dit Bélisaire. Je suis bien sûr de lui laisser le plus infaillible moyen de la rendre chère à ses peuples; c'est de faire juger de la sainteté de sa croyance par la sainteté de ses mœurs ; c'est de donner son règne pour exemple et pour gage de la vérité qui l'éclairé et qui le conduit. Rien de plus aisé, en faisant des heureux, que. de faire des prosélytes : et un monarque juste a lui seul plus d'empire sur les esprits que tous les persécuteurs ensemble. Il est plus commode sans doute de faire égorger les hommes

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que de les persuader; maïs si les souverains demandoient à Dieu: Quelles armes emploierons-nous pour vous faire adorer comme vous devez l'être ? et que Dieu daignât se faire entendre, il leur répondroit: Vos vertes. Quand l'âme de Justinien, que cette dispute avoit émue, se fut calmée dans le silence, il se rappela les maximes et les conseils des sectaires qui Pentouroient, leur violence, leur orgueil, leurs aniroosités cruelles. Quel contraste! disoit-il en lui-même. Voila un homme blanchi dans les combats qui respire l'humanité, la modération, l'indulgence; et les ministres d'un Dieu de paix ne m'ont jamais recommandé qu'une contrainte tyrannique et qu'une inflexible rigueur! Bélisaire est pieux et juste : il aime son Dieu, il désire que tous l'adorent comme lui ; mais il veut que ce culte soit volontaire et libre. C'est moi qui me suis trop livré à ce zèle qui, dans mon âme, n'étoit peut-être que l'orgueil de dominer sur les esprits.