CHAPITRE XVI

Le lendemain l'empereur et Tibère, en allant trouver le héros, coururent un danger qu'ils n'a voient pas prévu ; et la gloire de les en délivrer fut un triomphe que le ciel voulut donner encore à Bélisaire.

Les Bulgares, qu'on n'avoit poursuivis que jusqu'au pied des montagnes de la haute Tbrace, n'avoient pas plutôt vu la campagne libre, qu'ils s'y étoient répandus de nouveau ; et l'un de leurs, corps détachés faisoit des courses sur la route du château de Bélisaire, lorsqu'ils aperçurent un char qui annonçoit un riche butin. Ils l'environnent, lui coupent le passage et se saisissent des voyageurs.

Ceux-ci, en donnant ce qu'ils avoient, obtinrent aisément la vie. Mais on mit à leur liberté un prix qu'ils n'étoient pas en état de payer sur l'heure, et on les emmenoit captifs.

L'empereur ne vit qu'un moyen d'échapper aux Bulgares sans en être connu. Conduisez*

204 EÉLISAIEE.

nous, leur dit-il, où nous avons dessein de nous rendre ; de là nous nous procurerons la rançon que vous demandez. Je vous réponds sur ma tête que vous n'avez point de surprise à craindre ; et si je manque à ma parole, ou si je vous fais repentir de vous être fiés à moi, je consens à perdre la vie.

L'air d'assurance et de majesté dont il appuya ces paroles fit impression sur les Bulgares. Où faut-il vous mener ? lui demanda leur chef. A six milles d'ici, répondit l'empereur, au château de Bélisaire. De Bélisaire ! dit le Bulgare. Quoi ! vous connoissez ce héros ? Assurément, dit l'empereur, et j'ose croire qu'il est mon ami. S'il est vrai, dit le chef, vous n'avez rien à craindre ; nous allons vous accompagner.

Bélisaire, au bruit de leur arrivée, croit qu'on vient l'enlever une seconde fois ; et sa fille toute tremblante le serre dans ses bras avec des cris perçants. Mon père, dit-elle, ah ! mon père ! faut-il encore nous séparer !

A l'instant même on vient leur dire que la cour du château se remplit d'hommes armés qui environnent un char. Bélisaire se montre; et le chef des Bulgares l'abordant avec