CHAPITRE XVÎ

ses captifs: Héros de la Thrace, lui dit-il, voilà deux hommes qui te réclament et qui se disent de tes amis. Qu'ils se nomment, dit Bélisaire. Je suis Tibère, dit l'un d'eux, et mon père est pris avec moi. Oui, s'écria Bélisaire, oui, sans doute, ce sont mes voisins, mes amis. Mais vous, qui me les amenez, de quel droit sont-ils en vos mains? Qui êtes-vous? Nous sommes Bulgares, dit le chef, et nos droits sont les droits des armes. Mais il n'est rien qui ne cède au respect que nous avons pour toi. Ce seroit mal servir un prince qui t'honore que de manquer d'égards pour ceux qui te sont chers. Grand homme, tes amis sont libres, et ils te doivent leur liberté.

A ces mots l'empereur et Tibère tendirent les bras à leur libérateur ; et Bélisaire se sentant enveloppé de leurs chaînes : Quoi ? ditil, vos mains sont captives ! et il détacha leurs liens.

Quels furent dans l'âme de l'empereur l'étonnement, la joie et la confusion ! O vertu, dit-il en lui-même, ô vertu, quel est ton pouvoir ! Un pauvre aveugle, du fond de sa misère, imprime le respect aux rois, désarme

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le» mains des barbares, et rompt les de celui ! . . . . Grand Dieu ! si Fi voyoit ma bonté ! . . . . Ah ! ce sera un châtiment trop doux.

Les Bulgares vouloient lui rendre tout ce qu'il leur avoit donné. Non, leur dit-il, gardez ces dons, et soyez sûrs que j'y joindrai la rançon qui vous est promise.

Leur che£ en quittant Bélisaire, lui demanda s'il ne le chargeoit d'aucun ordre auprès de son roi. Dites-lui que je fais des vœux, répondit le héros, pour qu'un si vaillant prince soit l'allié de ma patrie et l'ami de mon empereur.

O Bélisaire ! s'écria Justinien, quand il fut revenu du trouble que ce péril lui avoit causé; ô Bélisaire ! quel ascendant vous avez sur l'âme des peuples! les ennemis même de l'empire sont vos amis! Ne vous étonnez pas, lui dit Bélisaire en souriant, de mon crédit chez les Bulgares. Je suis fort bien avec leur roi. Il y a même très- peu de jours que nous avons soupe ensemble. Où donc ? lui demanda Tibère. Dans sa tente, dit le vieillard; j'ai oublié de vous le dire. Lorsque je me rendois ici, ils m'ont arrêté comme vous ftur la route, et \\& Tcv'out mené dans leur