CHAPITRE XVI

camp. Leur roi m'a bien reçu, m'a donné à souper, m'a fait coucher sous ses pavillons ; et le lendemain je me suis fait remettre au lieu où l'on m'avoit pris. Quoi ! dit Justinien, ce roi sait qui vous êtes, et il ne vous a pas retenu ! Il en avoit bien quelque envie, dit Bélisaire ; mais ses vues et mes principes ne se sont pas trouvés d'accord. Il me parlent de me venger ! Me venger, moi ! La digne cause pour mettre mon pays en feu !

Je l'ai remercié, comme vous croyez bien, et il m'en estime davantage.

Ah ! quels remords ! quels remords éternels pour l'âme de Justinien, lui dit Justinien lui-même, s'il sait jamais quel a été l'excès de son ingratitude! Où trouvera-t-il un ami comme celui qu'il a perdu ? Et n'est-il pas indigne d'en avoir jamais après son horrible injustice ?

Non, reprit Bélisaire, ne l'outragez pas.

Plaignez, respectez 1 sa vieillesse. Vous allez voir comment il a été surpris. Ma ruine a eu trois époques. La première fut mon entrée dans Carthage. Maître du palais de Gélimer, je fis de son trône un tribunal, où je siégeai pour rendre la justice. Mon inten-

tion étoit de donner aux lois un appareil plus imposant ; mais on n'étoit pas obligé de lire dans ma pensée ; et lorsqu'on s'assied sur un trône, on a bien l'air de l'essayer. Je fis donc là une imprudence : ce ne fut pas la seule.

J'eus la curiosité de me faire servir à la table de Géliraer, et à la manière des Vandales, par les officiers de leur roi. C'en fut assez pour faire croire que je voulois prendre sa place. Le bruit en courut à la cour. Pour le détruire, je demandai mon retour après ma victoire ; et Justinien. récompensa ma fidélité par le plus beau triomphe. Je menois Gélimer captif, avec sa femme et ses enfants, et les trésors accumulés que les Vandales, depuis un siècle, avoient ravis aux nations.

L'empereur me reçut dans le cirque ; et en le voyant sur ce trône élevé qu'entouroit un peuple innombrable, tendre la main à son sujet avec une grâce mêlée de douceur et de majesté, je tressaillis de joie, et je dis en moimême : Cet exemple va lui donner une foule de héros : il sait le grand art d'exciter l'émulation et l'amour de la gloire ; on se disputera l'honneur de le servir. Mais si mon triomphe lui preparoit des succès, il m'annonçoit bien