CHAPITRE XVI

Mon voisin, le plus grand prince est homme ; il n'en est point qui ne soient jaloux de leur gloire et de leur pouvoir : et quand Justinien n'auroit pas eu la force de se vaincre et dé me pardonner, cela devroit peu nous surprendre.

Il le fit cependant : il se mit au-dessus des foiblesses de la vanité et des soupçons de la jalousie, il daigna me confier encore l'honneur de ses armes et la défense de ses états. Maïs un dernier événement le fit pencher enfin du côté de mes ennemis.

J'étois au bout de ma carrière. Narsès* qui m'avoit succédé en Italie, me consoloit par ses victoires dé ma triste inutilité ; je croyôis n'avoir plus qu'à mourir tranquille, quand les Huns vinrent désoler la Thrace. L'empereur se souvint de moi, et daigna charger ma vieillesse d'une expédition dont l'issue décidoit du sort de l'état. Je couvris mes rides et mes cheveux blancs d'un casque rouillé par dix ans de repos. La fortune me seconda ; je chassai les Huns, qui n'étoient plus qu'à quelques miHes de nos murailles ; et le succès d'une embuscade me fit regarder comme un Dieu. Ce fut dans toute la ville, à mon retour, une folie, un égarement dont je gémissois en moi-même, mais le moyeu de YttçrâwscX ^

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L'empereur étoit vieux : cet âge a des faiblesses ; et l'extrême faveur du peuple, les honneurs excessifs qu'il me rendoit, firent croire à ce prince qu'on etoit las de son règne, et qu'on l'avertissoit de céder le trône à celui qui le défendoit. L'inquiétude et le chagrin se saisirent de son âme ; et sans me traiter comme criminel, il m'éloigna comme dangereux. Ce fut alors que se forma contre lui cette conspiration dont les complices sont morts dans les tortures sans en avoir nommé le chef. La calomnie a supplée au silence des coupables, et ce silence a été pris lui-même pour un aveu qui m'accusoit. J'ai été arrêté ; le peuple s'en est plaint ; une longue prison l'a ému de pitié; l'indignation a produit la révolte ; et l'empereur, obligé de me livrer au peuple, n'a cru faire, en m'ôtant les moyens de lui nuire, que désarmer son ennemi. Je ne le fus jamais, le ciel m'en est témoin ; mais le ciel, qui lit dans les cœurs, n'a pas permis aux souverains d'y lire; et celui que vous accusez est plus malheureux que coupable d'en avoir cru des apparences qui vous auroient peut-être abusé comme lui.

Oui sans doute, il est malheureux, et le plus malheureux fos Vyoykwn^ to. Justinien,