CHAPITRE III

Belisaire approchoit de l'asile où sa femme l'attendoit, lorsqu'un incident nouveau lui fit craindre d'en être éloigné pour jamais. Les peuples voisins de la Thrace ne cessoient d'y faire des courses ; un parti de Bulgares venoit d'y pénétrer, lorsque le bruit se répandit que Belisaire, privé de la vue, étoit sorti de sa prison, et qu'il s'en alloit, en mendiant, joindre sa famille exilée. Le prince des Bulgares sentit tout l'avantage d'avoir ce grand homme avec lui, ne doutant pas que, dans sa douleur, il ne saisît avidement tous les moyens de se venger. D sut la route qu'il avoit prise ; il le fit suivre par quelques-uns des siens ; et, vers le déclin du jour, Belisaire fut enlevé. Il fallut céder à la violence, et monter un coursier superbe qu'on avoit amené pour lui. Deux des Bulgares le conduisoient ; et l'un d'eux avoit pris

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son jeune guide en croupe. Tu peux te fier à nous, lui dirent-lis. Le vaillant prince qui nous envoie honore tes vertus et plaint ton infortune. Et que veut-il de moi? demanda Bélisaire. Il veut, lui dirent les barbares, t'abreuver du sang de tes ennemis. Ah!

qu'il me laisse sans vengeance, dit le vieillard, sa pitié m'est cruelle. Je ne veux que mourir en paix au sein de ma famille, et vous m'en éloignez. Où me conduisez-vous ? Je suis épuisé de fatigue, et j'ai besoin de repos. Aussi vas-tu, lui dit-on, te reposer tout à ton aise, à moins que le maître du château voisin ne soit sur ses gardes, et ne. soit le plus fort.

Ce château étoit la maison de plaisance d'un vieux courtisan appelé Bessas, qui, après avoir commandé dans Rome assiégée, et y avoir exercé les plus horribles concussions, s'étoit retiré avec dix mille talents. (4) Bélisaire avoit demandé qu'il fut puni selon les lois ; mais, ayant pour lui à la cour tous ceux qui n aiment pas qu'on examine de si près les choses, Bessas ne fut point poursuivi ; et