CHAPITRE III

inhumain : je l'ai vu dans Rome affamer le peuple, et vendre le pain au poids de l'or, •ans pitié pour les malheureux qui n'avoient pus de quoi payer leur vie. Le ciel Ta puni ; je ne le plains que d'avoir mérité son sort.

-Mais ce carnage, fait en mon nom, est une tache pour ma gloire. Ou faites-moi mourir, ou daignez me promettre que rien de pareil n'arrivera tant que je serai parmi vous. Ils lui. promirent de se borner au soin de leur propre défense ; mais le château de Bessas fut pillé, et après y avoir passé la nuit, les Bulgares, chargés de butin, se mirent en marche avec Bélisaire.

Leur général comblé de joie de le voir arriver dans son camp, vint au-devant de lui ; et le recevant dans ses bras : Viens, mon père, lui dit-il, viens voir si c'est nous qui sommes les barbares. Tout t'abandonne dans ta patrie ; mais tu trouveras parmi nous des amis et des vengeurs. En disant ces mots, il le conduisit par. la main dans sa tente, l'invita à s'y reposer, et ordonna qu'autour de lui tout respectât son sommeil. Le soir, après un souper splendide, où le nom de Bélisaire fut

célébré par tous les chefs du camp barbare, le roi s'étant enfermé avec lui : Je n'ai pas besoin, lui dit-il, de te faire sentir l'atrocité de l'injure que tu as reçue. Le crime est horrible ; le châtiment doit l'être. C'est sous les ruines du trône et du palais de votre vieux tyran, sous les débris de sa ville embrasée, qu'il faut l'ensevelir avec tous ses complices. Sois mon guide, apprends-moi, magnanime vieillard, à les vaincre et à te venger. Ils ne t'ont pas ôté la lumière de l'âme, les yeux de la sagesse; tu sais les moyens de les surprendre et de les forcer dans leurs murs.

Reculons au-delà des mers les bornes de leur empire ; et si, dans celui que nous allons fonder, c'est peu pour toi du second rang, partage avec moi, j'y consens, tous les honneurs du rang suprême ; et que le tyran de Bysance, avant d'expirer sous nos coups, t'y voie encore une fois entrer sur un char de triomphe.

Vous voulez donc, lui répondit Bélisaire, après un silence, qu'il ait eu raison de me faire crever les yeux? Il y a long-temps, seigneur, que Bélisaire a refusé des couronnes. Carthage et l'Italie m'en ont offert. J'étois