CHAPITRE III

dans Tâge de l'ambition ; je me voyois déjà persécuté ; je n'en restai pas moins fidèle à mon prince et à ma patrie. Le même devoir qui me lioit, subsiste, et rien n'a pu m'en dégager. En donnant ma foi à l'empereur, j'espérois bien qu'il seroit juste : mais je ne me réservai, s'il ne l'étoit pas, ni le droit de me défendre, ni celui de me venger. N'attendez de moi contre lui ni révolte ni trahison. Et que vous servirent -il de me rendre parjure? De quel secours vous seroit un vieillard privé de la lumière, et dont l'âme même a perdu sa force et son activité? Votre entreprise est au-dessus de moi, peut-être au-dessus de vous-même. Dans le relâchement des ressorts de l'empire, il vous paroît foible ; il n'est que languissant; et pour le relever, pour ranimer ses forces, il seroit peut-être à souhaiter pour lui qu'on entreprît ce que vous méditez. Cette ville, que vous croyez facile à surprendre, est pleine d'un peuple aguerri ; et quels hommes encore il auroit à sa tête !

Si le vieux Bélisaire est au rang des morts, Narsès est vivant; Narsès a pour rivaux de gloire Mundas, Hermès, Salomon, et tant

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d'autres qui ne respirent que les combats.

Non, croyez -moi, n'attendez que du temps la ruine de cet empire. Vous y ferez quelques ravages ; mais c'est la guerre des brigands ; et votre âme est digne de concevoir une ambition plus noble et plus juste: Justinien ne demande plus que des alliés et des amis ; il n'est point de rois que. ces titres ne doivent honorer, et il dépend de vous ....

Non, reprit le Bulgare, je ne serai jamais l'ami ni l'allié d'un homme qui te doit tout, et qui t'a fait crever les yeux. Veux-tu régner avec moi, être l'âme de mes conseils et le génie de mes armées? Voilà de quoi il s'agit entre nous. Ma vie est en vos mains, dit Bélisaire ; mais rien ne peut me détacher de mon souverain légitime ; et si, dans l'état où je suis, je pou vois lui être utile, fût-ce contre vous-même, il seroit aussi sûr de moi que dans le temps de mes prospérités. Voilà une étrange vertu, dit le Bulgare. Malheur au peuple à qui elle paroît étrange ! dit Bélisaire. Et ne voyez-vous pas qu'elle est le fondement de toute discipline; que nul homme, dans un état, n'est juge et vengeur de lui-