CHAPITRE V

savoir en liberté! Il est en liberté, lui dit Tibère; il vient, vous l'allez bientôt voir; il devrait même être arrivé. — Ah ! venez donc, venez donner cette bonne nouvelle à sa famille. Je vais vous annoncer. Madame, s'écria-t-il en courant vers Antonine, réjouissez-vous. Mon bon maître est vivant ; il est libre ; il vous est rendu. Un jeune homme est là qui l'assure, et qui croyoit le trouver ici. A ces mots, toutes les forces d' Antonine se ranimèrent. Où est-il cet étranger, ce mortel généreux qui s'intéresse à nos malheurs ? Qu'il vienne, ah ! qu'il vienne, dit-elle ; non, plus de malheurs, s'écria Eudoxe, en se jetant sur le lit de sa mère, et en la pressant dans ses bras. Mon père est vivant; il est en liberté ; nous Talions revoir. Ah ! ma mère ! oublions nos peines ! Le ciel nous aime ; il nous réunit.

Me rendez-vous la vie, demanda Antonine à Tibère? Est-il bien vrai que mon époux triomphe de ses ennemis ? Le jeune homme, pénétré de douleur de n'avoir à leur donner qu'une fausse joie, répondit qu'en effet Bélisaire étoit libre, qu'il l'avoit vu, qu'il lui avoit

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parlé; et que, le croyant rendu auprès de sa famille, il venoit lui offrir les services d'un bon voisin.

Eudoxe, qui avoit les jeux attachés sur Tibère, fut frappée de l'air de tristesse qu'il tâchoit de dissimuler. Vous portes, lui ditelle, dans notre exil la plus douce consolation ; et, loin de jouir du bien que vous nous faites, vous semblez renfermer quelque chagrin profond ! Est-ce notre misère qui vous afflige ? Ah ! que mon père arrive, qu'il rende la santé à cette moitié de lui-même ; et vous verrez si Ton a besoin de richesses pour être heureux.

La nature dans ces moments est si touchante par elle-même, qu'Eudoxe n'eut besoin que de ses sentiments pour attendrir et pour charmer Tibère. Il ne vit point si elle étoit belle ; il ne vit qu'une fille vertueuse et tendre, que son courage, sa piété, son amour pour sou père élevoient au-dessus du malheur. Ne prenez point, madame, lui dit-il, ce sentiment que je ne puis cacher, pour une pitié offensante. Dans quelque état que Bélisaire et sa famille soient réduits, leur infortune même