CHAPITRE VIII

mis ? C'est un renversement si inconcevable de la nature et de la raison, qu'il faut l'avoir vu pour le croire. Pour moi, je trouve tout simple qu'on ne s'y soit pas attendu.

Mais à qui l'élection d'un seul, pour dominer §ur tous, a dû inspirer de la crainte, c'est à celui qu'on avoit élu. Un père de famille, qui a cinq ou six enfants à élever, à établir, à rendre heureux dans leur état, a tant de peine à dormir tranquille ! Que sera-ce du chef d'une famille qui se compte par millions?

Je m'engage, a-t-il dû se dire, à ne vivre que pour mon peuple ; j'immole mon reposa sa tranquillité ; je fais vœu de ne lui donner que des lois utiles et justes, de n'avoir plus de volonté qui ne soit conforme à ces lois. Plus il me rend puissant, moins il me laisse libre. Plus il se livre à moi, plus il m'attache à lui. Je lui dois compte de mes foiblesses, de mes passions, de mes erreurs; je lui donne des droits sur tout ce que je suis : enfin je renonce à moi-même, dès que je consens à régner; et l'homme privé s'anéantit, pour céder au roi son âme toute entière. Connoissez-vous de dévouement plus généreux, plus

absolu 1 Voilà pourtant comme pensoie Antonin, un Marc-Aurèle. Je n'ai phi en propre, disoit l'un; mon palais mhru pas à moi, disoit l'autre ; et leurs paroi pensé comme eux.

La vanité du vulgaire ne voit dans ] ptême rang que les petites jouissances < flatteraient, et qui lui font envie, des ] une cour, des hommages, et cette j qu'on a cru devoir attacher à l'autoriU la rendre plus imposante. Mais au mili tout cela il ne reste le plus souven l'homme accablé de soins et consuma

quiétude, victime de ses devoirs, s'il les

plit fidèlement ; exposé au mépris, néglige, et à la haine, s'il les trahit ; contrarié sans cesse dans le bien commi le mal ; ayant, d'un côté, les soucis dév< et les veilles cruelles ; de l'autre, l'em lui-même et le dégoût de tous les biens quelle est sa condition. L'on a bien qu'on a pu pour égaler ses plaisirs > peines: mais ses peines sont infinies, plaisirs sont bornés au cercle étroit < besoins. Toute l'industrie du luxe ni