CHAPITRE VIII

lui donner de nouveaux sens : et, tandis que les jouissances le sollicitent de tous côtés, la nature les lui interdit, et sa foiblesse s'y refuse. Ainsi tout le surplus qui l'environne est perdu pour lui ; un palais vaste n'est qu'un vide immense où il n'occupe jamais qu'un point ; sous des rideaux de pourpre et des lambris dorés, il cherche en vain le doux sommeil du laboureur sous le chaume ; et à sa table le monarque s'ennuie dès que l'homme est rassassié.

. Je sens, dit Tibère, que l'homme est trop foible pour jouir de tout, quand il a tout en abondance ; mais n'est-ce rien que d'avoir à choisir?

Ah ! jeune homme, jeune homme, s'écria Bélisaire ; vous ne connoissez pas la maladie de la satiété. C'est la, plus funeste langueur où jamais puisse tomber une âme. Et savezvôus quelle en est la cause? La facilité à jouir de tout, qui fait qu'on n'est ému de rien. Ou le désir n'a pas le temps de naître, ou en naissant il est étouffe par l'affluence des biens qui l'excèdent. L'art s'épuise en raffinements pour ranimer des goûts éteints ; mais la sen-

7 Ci Sé LIS AIRE.

sibilité de l'âme est émoussée, et, n'ayant plus l'aiguillon du besoin, elle ne connoît ni Fattrait ni le prix de la jouissance. Malheur à l'homme qui a tout à souhait! l'habitude, qui rend si cruel le sentiment de la privation, réduit à l'insipidité la douceur des biens qu'on possède.

Vous m'avouerez cependant, reprit Tibère, qu'il est pour un prince des jouissances délicates et sensibles que le dégoût ne suit jamais. Par exemple? demanda le vieillard? Mais, par exemple, la gloire, dit le jeune homme. — Et laquelle ? — Mais toute espèce de gloire, celle des armes, en premier lieu. — Fort bien. Vous croyez donc que la victoire est un platsir bien doux ? Ah ! quand on a laissé sur la poussière des milliers d'hommes égorgés, peut-on se livrer à la joie ? Je pardonne à ceux qui ont couru les dangers d'une bataille de se réjouir d'en être échappés ; mais pour un prince né sensible, un jour qui a fait couler des flots de sang et qui fera verser des ruisseaux de larmes, ne sera jamais un beau jour. Je me suis promené quelquefois à travers un champ de bataille : j'aurois voulu