CHAPITRE VIII

voir à ma place un Néron ; il auroit pleuré.

Je sais qu'il est des princes qui se donnent le plaisir de la guerre, comme ils se donneroient le plaisir de la chasse, .et qui exposent leurs peuples comme ils lanceroient leurs chiens :

mais la manie de conquérir est une espèce d'avarice qui les tourmente, et qui ne s'assouvit jamais. La province qu'on vient d'envahir est voisine d'une province qu'on n'a pas encore envahie ; de proche en proche l'ambition s'irrite ; tôt ou tard survient un revers qui afflige plus que tous les succès n'ont flatté ; et, en supposant même que tout réussisse, on . va comme Alexandre,. jusqri£g£au bout du monde, et comme lui on revient ennuyé de l'univers et de soi-même, ne sachant que faire de ces pays immenses, dont un arpent suffit pour nourrir le vainqueur, et une toise pour l'enterrer. J'ai vu dans ma jeunesse le tombeau de Cyrus ; il étoit écrit sur la pierre : " Je suis Cyrus ; celui qui conquit l'empire des Perses. Homme, qui que tu sois, d'où que tu viennes, je te supplie de ne pas m'envier ce peu de terre qui couvre ma pauvre

cendre." Hélas! dis-jc en détournant les c'est bien la peine d'être conquérant !

Est-ce Bélisaire que j'entends î dit le homme avec surprise. Bélisaire sait :

qu'un autre, dit le héros, que l'amour guerre est le monstre le plus féroce que orgueil ait engendré. 11 est, reprit 1 une gloire plus douce dont un monarqn jouir, celle qui naît de ses bienfaits, et < revient en échange de la félicité pub Ah ! dit Bélisaire, si en montant sur le on étoit sûr de faire des heureux, ce sans doute un beau privilège que de dans ses mains la destinée d'un empire, ne m'étonneroîs pas qu'une âme gém immolât son repos à cette noble ami Mais demandez à l'auguste vieillard qu gouverne s'il est aisé de la remplir, possible, dit l'empereur, de persuade peuples qu'on a fait de son mieux pour cir leur sort, pour soulager leurs pei pour mériter leur amour.

Quelques bons princes, dit Bélisair obtenu ce témoignage pendant leur vie ; fait leur récompense et leur plus doue