CHAPITRE VIII

solation. Mais, à moins de quelque événement singulier qui fasse éclater l'amour des peuples, et rende solennel cet hommage des cœurs, quel prince osera se flatter qu'il est sincère et unanime ? Ses courtisans lui en répondent ; mais qui lui répond de ses courtisans? Tandis que son palais retentit des chants d'allégresse, qui l'assure qu'au fond de ses provinces le vestibule d'un proconsul et la cabane d'un laboureur ne retentissent pas de gémissements ? Ses fêtes publiques sont des scènes jouées, ses éloges sont commandés ; il voit avant lui les plus vils des humains honorés de l'apothéose; et tandis qu'un tyran, plongé dans la mollesse, s'enivre de l'encens de ses adulateurs, l'homme vertueux qui sur le trône a passé sa vie à faire au monde le peu de bien qui dépendoit de lui, meurt à la peine, sans avoir jamais su s'il a voit un ami sincère. J'ai le cœur navré quand je pense que Justinien va descendre au tombeau, persuadé que je l'ai trahi et que je ne l'ai point aimé.

Non, s'écria l'empereur avec transport (et s'interrompant tout à coup,) non, dit-il avec moins de chaleur, un souverain n'est pas as-

sez malheureux pour ne jamais savoir si on l'aime.

Hé bien, dit Bélisaire, il le sait ; et ce bonheur qui seroit si doux est encore mêlé d'amertume. Car plus un prince est aimé de ses peuples, plus leur bonheur lui devient cher ; et alors le bien qu'il leur Eut, et les maux dont il les soulage, lui semblent si peu de chose dans la masse commune des biens et des maux, qu'arrivé au terme d'une longue vie, il se demande encore, Qu'ai-je fait?

obligé de lutter sans cesse contre le torrent des adversités, voyez quelle douleur ce doit être pour lui de ne pouvoir jamais le vaincre, et de se sentir entraîné par le cours des événements. Qui méritoit mieux que Marc- Aurèle de voir le monde heureux sous ses lois ? Toutes les calamités, tous les fléaux se réunirent sous son règne. On eût dit que la nature entière s'étoit soulevée pour rendre inutiles tous les efforts de sa sagesse et de sa bonté ; et celui des monarques qui le premier fit élever un temple à la bienfaisance est peutêtre celui de tous qui a vu le plus de malheureux. Mais, sans aller chercher d'exem-