CHAPITRE X

elle préfère la complaisance au zèle, l'adulation à la vérité, la bassesse à l'élévation d'âme; et comme si le don de plaire étoit l'équivalent ou le gage de tous les dons, celui qui le possède peut aspirer à tout. Ainsi la faveur est toujours le présage d'un mauvais règne ; et le prince qui livre à ses favoris le soin de sa gloire et le sort de ses peuples Eût croire de deux choses l'une, ou qu'il fait peu de cas de ce qu'il leur confie, ou qu'il attribue à son choix la vertu de transformer les âmes, et de faire un sage ou un héros d'un vieil esclave ou d'un jeune étourdi.

Ce seroit une pretension insensée, dit Tibère; mais il y a dans l'état mille emplois que tout le monde peut remplir.

U n'y en a pas un, dit Bélisaire, qui ne demande, sinon l'homme habile, du moins l'honnête homme; et la faveur recherche aussi peu l'un que l'autre. C'est peu même de les négliger elle les rebute, et par-là elle détruit jusques aux germes des talents et des vertus. L'émulation leur donne la vie, la faveur leur donne la mort. Un état où elle domine ressemble à ces campagnes désolées où quelques plantes utiles, qui naissent d'elles-mêmes, sont

étouffées par les ronces : et je n'en dis pas assez ; car ici ce sont les ronces que l'on cultive, et les plantes salutaires qu'on arrache et qu'on foule aux pieds.

Vous supposez, insiste Tibère, que la faveur n'est jamais éclairée et ne fiât jamais de bons choix.

Très-rarement, dit Bélisaire; et en tirant au sort les hommes qu'on élève, on se tromperoit beaucoup moins. La faveur ne s'attache qu'à celui qui la brigue ; et le mérite dédaigne de la briguer. Elle est donc sûre d'oublier l'homme utile qui la néglige, et de préférer constamment l'ambitieux qui la poursuit. Et quel accès le sage ou le héros peutil avoir auprès d'elle? Est-il capable des souplesses qu'elle exige de ses esclaves ? Son âme ferme se pliera-t-elle aux manèges de la cour? Si sa naissance le place auprès du prince et dans le cercle de ses favoris, quel rôle y jouera sa franchise, sa droiture, sa probité ? Est-ce lui qui trompe et qui flatte le mieux ? qui étudie avec le plus de soin les foiblesses et les dégoûts du maître ? qui sait feindre et dissimuler avec le plus d'adresse ? taire et déguiser ce qui offense, et ne dire que