CHAPITRE X

ce qui plait ? Il y a mille à parler contre un qu'un favori n'est pas digne de l'être.

Le favori d'un prince éclairé, juste et sage, dit l'empereur, est toujours un homme de bien.

Un prince éclairé, juste et sage, dit Bélisaire, n'a point de favori. Il est digne d'avoir des amis, et il en a ; mais sa faveur ne fait rien pour eux. Ils rougiroient de rien obtenir d'elle. Trajan avoit dans Longin un digne ami, s'il en fut jamais. Cet ami fut pris par les Daces ; et leur roi fit dire à l'empereur que, s'il refusoit de souscrire à la paix qu'il lui proposoit, il feroit mourir son captif. Savez-vous quelle fut la réponse de Trajan? Il fit à Longin l'honneur de prononcer pour lui comme Régulus avoit prononcé pour lui-même. Voilà de mes hommes, et c'est d'un tel prince qu'il est glorieux d'être l'ami. Aussi le brave Longin s'empoisonna-t-il bien vite, pour ne laisser aucun retour à la pitié de l'empereur.

Vous m'accablez, lui dit Tibère. Oui, je sens que le bien public, dès qu'il est compromis, ne permet rien aux affections d'un prince, mais il peut avoir quelquefois des prédi-

102 BELISAIU.

lectkms personnelles qui n'intéressent que lui seul.

11 n en peut témoigner aucune, dit Bélisaire, qui n'intéresse l'état. Rien de lui n'est sans conséquence ; et il doit savoir distribuer jusques aux grâces de son accueil. On.se persuade que la faveur n'est qu'un petit mal dans les petites choses ; mais la liberté de répandre des grâces a tant d'attraits, et l'habitude en est si douce, qu'on ne se retient plus après s'y être livré. Le cercle de la faveur s'étend, l'espoir d'y pénétrer donne lieu à l'intrigue, et la digue une fois rompue, le moyen que l'âme d'un prince résiste au choc des passions et des intérêts de sa cour?

Cette digue, mon cher Tibère, qu'il ne finit jamais que l'intrigue perce, c'est la volonté du bien. Un prince, qui dans le choix des hommes n'a pour règle que l'équité, ne laisse d'espoir qu'au mérite. Les vertus, les talents, les services, sont les seuls titres qu'il admette; et quiconque aspire aux honneurs est obligé de s'en rendre digne. Alors l'intrigue découragée fait place à l'émulation ; et la perspective effrayante d'une disgrâce sans retour interdit aux ambitieux les manèges et les