CHAPITRE X

surprises. Mais, sous un prince qui se décide par des affections personnelles, chacun a droit de prétendre à tout. C'est à qui saura le mieux s'insinuer dans ses bonnes grâces, gagner les esclaves de ses esclaves, et de proche en proche s'élever en rampant.

L'homme adroit et souple s'avance ; l'homme fier de sa vertu s'éloigne et demeure oublié. Si quelque service important le fait remarquer dans la foule, si le besoin qu'on a de lui le fait employer dignement, tous les partis, dont aucun n'est le sien, se réunissent pour le détruire; et il est réduit au choix de s'avilir, en opposant l'intrigue à l'intrigue, ou de se livrer sans défense à la rage des envieux.

Dès qu'une cour est intrigante, c'est le chaos des passions, et je défie la sagesse même d'y démêler la vérité. L'utilité publique n'est plus rien ; la personnalité décide et du blâme et de la louange ; et le prince, que le mensonge obsède, fatigué du doute et de la défiance, ne sort le plus souvent de l'irrésolution que pour tomber dans l'erreur»

Que n'en croit-il les faits ? reprit Tibère : ils parlent hautement.

Les faits, dit le vieHlard, les faits mêmes

s'altèrent ; et ils changent de face en changeant de témoins. D'après l'événement on juge l'entreprise ; mais combien de fois l'événement a couronné l'imprudence et confondu l'habileté ? On est quelquefois plus heureux que sage, quelquefois plus sage qu'heureux ; et dans l'une et dans l'autre fortune il est très-malaisé d'apprécier les hommes, surtout pour un prince livré aux opinions de sa cour.

Justinien, dans sa vieillesse, en est la preuve, dit l'empereur ; il a été cruellement trompé.

Hé qui sait mieux que moi, dit Bélisaire, . combien ses faux amis ont abusé de sa faveur, et tout ce que l'intrigue a fait pour le surprendre ! Ce fut par elle que Narsès fut envoyé en Italie pour traverser le cours de mes prospérités. L'empereur ne prétendoit pas m'opposer un rival dans l'intendant de ses finances; mais Narsès avoit un parti à la cour, il s'en fit un dans mon armée ; la division s'y mit ; et on perdit Milan, le boulevard de l'Italie. Narsès fut rappelé ; mais il n'étoit plus temps : Milan étoit pris, tout son peuple égorgé, et la Ligurie enlevée à nos armes. Je suis bien aise que Narsès ait trouvé grâce auprès de l'empereur : nous de-