CHAPITRE X

vons au relâchement de la discipline d'avoir sauvé la vie a ce grand homme. Mais, du temps de la république, Narsès eût payé de sa tête le crime d'avoir détaché de moi une partie de mon armée, et de m'avoir désobéi.

Je fus rappelé à mon tour : et, pour commander à ma place, une intrigue nouvelle fit nommer onze chefs, tous envieux l'un de l'autre, qui s'entendirent mal et qui furent battus. Il nous en coûta l'Italie entière. On m'y renvoie, mais sans armée. Je cours la Thrace et rilyrie pour y lever des soldats. J'en ramasse à peine un petit nombre, qui netoient pas même vêtus. J'arrive en Italie avec ces malheureux, sans chevaux, sans armes, sans vivres. Que pouvois-je dans cet état ?

J'eus bien de la peine à sauver Rome. Cependant mes ennemis étoient triomphants à la cour; et ils se disoient l'un à l'autre : Tout va bien, il est aux abois, et nous Talions voir succomber. Ils ne voyoient que moi dans la cause publique ; et pourvu que sa ruine entraînât la mienne, ils étoient contents. Je demandois des forces, je reçus mon rappel ; et, pour me succéder, on fit partir Narsès à la tête d'une puissante armée. Narsès jus-

106 BÊLISAIRE.

tifia sans doute le choix qu'on avoit fait de lui : et ce fut peut-être un bonheur qu'il eût été mis à ma place ; mais, pour me nuire, il avoit fallu nuire au succès de mes armes:

on achetoit ma perte aux dépens de l'état Voilà ce que l'intrigue a de vraiment funeste. Pour élever ou détruire un homme, elle sacrifie une armée, un empire, s'il est besoin.

Ah ! s'écria Justinien, vous m'éclairez sur tout ce qu'on a fait pour obscurcir votre gloire. Quelle foiblesse dans l'empereur d'en avoir cru vos ennemis !

Mon voisin, lui dit Bélisaire, vous ne savez pas combien l'art de nuire est raffiné a la cour, combien l'intrigue est assidue, active, adroite, insinuante. Elle se garde bien de heurter l'opinion du prince ou sa volonté ; elle l'ébranlé peu à peu, comme une eau qui filtre à travers sa digue la ruine insensiblement et finit par la renverser. Elle a d'autant plus d'avantage, que l'honnête homme qu'elle attaque est sans défiance et sans précaution; qu'il n'a pour lui que les faits qu'on déguise, et que la renommée, dont la voix se perd aux barrières du palais. Là, c'est l'envie qui prend la parole ; et malheur à l'homme absent qu'-