CHAPITRE XI

courses le ruinent, ses travaux le consument, ses victoires mêmes sont pour lui des plaies qui n'ont pas le temps de se fermer ; et, après des efforts inouïs pour affermir sa puissance, fin seul jour ébranle et renverse vingt ans des plus heureux travaux. Combien de fois sous ce règne nos drapeaux n'ont-ils pas volé du Tibre à l'Euphrate, de l'Euphrate au Danube?

Et tous les efforts de nos armes sous Mandus, Germain, Salomon, Narsès, et moi, si j'ose me nommer, tout cela s'est réduit à subir la loi de la paix.

II le faut bien, dit l'empereur, puisque la guerre nous accable.

Le moyen d'éviter la guerre, dit le vieillard, oe n'est pas d'acheter la paix. Les barbares du nord ne cherchent qu'une proie ; et plus elle se montre foible, plus ils sont sûrs de la ravir. Les Perses n'ont rien de plus intéressant que de venir les armes à la main piller tous les ans nos provinces d'Asie. On les renvoie avec de l'or ! Quel moyen de les éloigner, que de leur présenter l'appât qui les attire ! La rançon même de la paix devient l'aliment de la guerre ; et nos empereurs, en épuisant leurs peuples, n'ont fait que rendre leurs ennemis plus avides et plus puissants.

116 BÉlJSÀIRE.

Vous m'affligez, dit Justinien. Quelle barrière voulez-vous donc qu'on leur oppose?

De bonnes armées, dit Bélisaire, et surtout des peuples heureux. Quand les barbares se répandent dans nos provinces, ils n'y cherchent que le butin. Peu leur importe de laisser après eux la désolation et la haine, pourvu qu'ils laissent la terreur. Il n'en est pas ainsi d'un empire qui veut garder ce qu'il possède : s'il ne fait pas aimer sa domination, il faut qu'il y renonce : l'autorité .fondée sur la crainte s'affoiblit et se perd dans l'éloîgnement ; et il est impossible de régner par la force, depuis le Taurus jusqu'aux Alpes, depuis le Caucase jusqu'au pied de l'Atlas. Qu'importe en effet à des malheureux dont on exprime la sueur, d'avoir pour oppresseurs les Romains ou les Perses? On défend mal une puissance dont on est accablé soi-même; et si on n'ose s'en affranchir, on s'en laisse au moins délivrer. L'humanité, la bienfaisance, la droiture, la bonne foi, une vigilance attentive au bonheur des peuples que l'on a soumis, voilà ce qui nous les attache. Alors le cœur de l'état est partout, et chaque province est un centre d'activité, de force et de vigueur.