CHAPITRE XII

vient à persuader. Fasse le ciel, mon cher Tibère, que votre ami ne donne pas dans cette absurde illusion! Obtenez qu'il jette les yeux sur la société primitive : il la verra divisée en trois classes, et toutes les trois occupées à s'aider réciproquement, Tune à tirer du sein de la terre les choses nécessaires à la vie, l'autre à donner à ses productions la forme et les qualités relatives à leur usage, et la troisième à la régie et à la défense du bien commun. Il n'y a dans cette institution personne d'oisif, d'inutile : le cercle des secours mutuels est rempli; chacun selon ses facultés, y contribue assidûment : forces, industrie, intelligence, lumières, talents et vertus, tout sert, tout paie le tribut ; et c'est à cet ordre si simple, si naturel, si régulier, que se réduit l'économie d'un gouvernement équitable.

Vous voyez bien qu'il seroit insensé que l'une de ces classes méprisât ses compagnes ; qu'elles sont toutes également utiles, également dépendantes ; et qu'en supposant même qu'il y eût quelque avantage, il seroit pour le laboureur ; car si le premier besoin est de vivre, l'art qui nourrit les hommes est le pre-

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micr des arts. Mais comme il est facile et sûr, qu'il n'expose point l'homme, et n'exige de lui que les facultés les plus communes, 3 est bon que les arts utiles et qui demandent des talents, des vertus, des qualités plus rares, soient aussi plus encouragés. Ainsi les arts de premier besoin ne seront pas les plus considérés, et ils ne prétendent pas l'être. Mais autant il seroit superflu de leur attribuer des préférences vaines, autant il est injuste et inhumain d'y attacher un dur mépris. Que votre ami, mon cher Tibère, se garde bien de ce mépris stupide : qu'il ménage comme sa nourrice et comme celle de Fétat cette partie de l'humanité si utile et si dédaignée. Il est juste que le peuple travaille pour les classes qui le secondent, et qu'il contribue avec elles au maintien du pouvoir qui fttt leur sûreté : c'est à la terre à nourrir les hommes. Mais les premiers qu'elle doit nourrir sont ceux qui la rendent fertile ; et Ton n'a droit d'exiger d'eux que l'excédant de leurs besoins. S'ils n'obtenoient par le travail le plus rude et le plus constant qu'une existence malheureuse, ce ne seroient plus dans l'état des associés, mais des esclaves : leur