CHAPITRE XII

condition leur deviendrait odieuse et intolérable ! ils y renonceraient, ils changeraient de classe» ou cesseraient de se reproduire et de perpétuer la leur.

Il est vrai, dit Justinien, qu'on les a mis trop à l'étroit ; mais heureusement il faut si peu de chose à cette espèce d'hommes endurcis à la peine ! Leur ambition ne va point au-delà des premiers besoins de la vie: qu'ils aient du pain, ils sont contents.

En vérité, mon voisin, dit Bélisaire, on dirait que vous avez passé votre vie à la cour, tant vous en savez le langage. Voilà ce qps'on y dit sans cesse pour engager le prince h dépouiller ses peuplés, à les accabler sans remords. Oui, je conviens avec vous qu'ils s'ont pas les besoins insensés du luxe.

Mais- plus leur vie. est frugale et modeste, pins on les reconnoit sobres et patients, plus an est sur, quand ils se plaignent, qu'ils se plaignent avec raison. Dans le langage de la cour,, manquer du nécessaire, c'est n'avoir pas de quoi nourrir vingt chevaux inutiles, vingt valet* fainéants : dans le langage du laboufitinv c'est n'avoir pas de quoi nourrir son père accablé de vieillesse, ses enfants dont

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les foibles mains ne peuvent pas l'aider encore, et sa femme enceinte ou nourrice d'un nouveau sujet de l'état ; c'est n'avoir pas de quoi faire à la terre les avances qu'elle demande, de quoi soutenir une année de grêle ou de stérilité, de quoi se procurer à soimême ou aux siens, dans la vieillesse ou la maladie, les soulagements, les secours dont la nature a besoin. Or, mes amis, je vous de* mande si cette première destination des produits de l'agriculture n'est pas sainte et inviolable, plus que ne devoit l'être le trésor de Janus.

Hélas ! dit l'empereur, il est des temps de calamité où l'on ne peut se dispenser d'y porter atteinte.

Il faut pour cela, dit Bélisaire, que toutes les ressources du superflu soient épuisées, et qu'il n'y ait plus d'autre moyen de sauver vm peuple que de le ruiner : je n'ai jamais va ces temps-là/ 7) Mais parlons vrai : savesvous ce qui accable la classe laborieuse et souffrante d'un état? C'est le fardeau que rejette sur elle la classe oisive et jouissante. Ceux qui, par leur richesse, participent le plus aux avantages de la société, sont ceux