CHAPITRE XII

porterait au pied du trône la plainte de l'humanité. Oh! que le» abus, que les excès commis au nom du prince en seraient bien plus rares, s'ils dévoient ainsi tous les ans passer sous les yeux attentifs et sévères de la justice, et si son glaive du haut du trône étoit levé pour les punir !

De toutes les conditions, la milice est sans doute celle où la licence et le désordre semblent devoir régner le plus impunément. Mais qu'on rende à la discipline son austérité, sa vigueur ; que la faveur ne se mêle point d'en rhitiger les lois sévères ; et quelques exemples comme celui que Justinien a donné au monde imposeront bientôt aux plus audacieux.

Et quel est cet exemple ? demanda l'empereur. La voici, reprit Bélisaire : c'est, à mon gré, le plus beau moment du règne de Justinien. Ses généraux, dans la Colchide, avoient trempé leurs mains dans le sang du roi des Laziens, son allié. Il envoya sur les lieux mêmes un homme intègre, avec pleine puissance de prononcer et de punir, après qu'il auroit entendu la plainte du peuple làzien et la défense des accusés. Ce juge suprême et terrible donna à cette grande cause tout l'ap-

pareil dont elle étoit digne. Il choisit pour son tribunal une des collines du Caucase ; et là, en présence de l'armée des Laziens, il fit trancher la tête aux meurtriers de leur roi.

Mais tout cela demande au moins quelques hommes incorruptibles ; et par malheur l'espèce en est rare, surtout depuis rabaissement) l'avilissement du sénat.

Quoi ! dit Tibère, regrettez-vous ces tyrans de la liberté, ces esclaves de la tyrannie ?

Je regrette dans le sénat, dit Je héros, non ce qu'il a été, mais ce qu'il pouvait être.

Toute domination tend vers la tyrannie : car il est naturel à l'homme de prétendre que sa volonté fasse loi. La dureté du sénat envers le peuple et son inflexible hauteur a fait préférer à son règne celui d'un maître qu'on espéra de trouver plus juste et plus doux. Ce maître, jaloux d'exercer une autorité sans partage, a fait plier l'orgueil du sénat sous le joug: et le sénat, saisi de crainte, a été plus bas et plus vil que son maître n'auroit voulu : Tibère s'en plaignoit lui-même. Mais il est aisé de concevoir qu'en cessant d'être dangereux, le sénat devenoit utile, qu'il donnnit à l'autorité un caractère plus imposant, et qn'é-