CHAPITRE XZI

tabli médiateur entre le peuple et le souverain, il eût été le point d'appui de toutes les forces de l'empire. Ce n'est pourtant pas sous ce point de vue que je regarde le sénat. Je regrette en lui une pépinière d'hommes exercés à tenir l'épée et la balance, nourris dans les conseils et dans les combats, instruits dans l'art de gouverner et par les lois et par les armes. C'est de cet ordre de citoyens, contenu dans de justes bornes, et honoré comme il devoit l'être, qu'un empereur auroit tiré ses généraux et ses ministres, ses préfets et ses commandants. Aujourd'hui, qu'on ait besoin d'un homme habile, vertueux et sage ; où s'est-il fait connoître? Pour essai, lui donnera-t-on le sort d'un peuple à décider?

Est-ce dans les emplois obscurs de la milice palatine qu'il se forme des Régulus, des Fabius, des Scipion? Au défaut d'une lice où les âmes s'exercent, où le caractère s'annonce, où le génie se développe, où les lumières et les vertus percent la foule et se distinguent, on a presque tout donné au hasard de la naissance, au caprice de la faveur. Ainsi s'accumulent les maux sous lesquels un état succombe.

140 BELISAIEE.

Que voulez-vous ? dit rempereur ; quand les hommes sont dégradés, quand l'espèce en est corrompue, et qu'avec tout le soin possible on n'y fait que de mauvais choix,, il faut bien que Ton se rebuté, et qu'on se lasse de choisir.

Non, dit Bélisaire, jamais on ne doit se décourager. La corruption n'est jamais totale ; il y a partout des gens de bien ; et s'il en manque, on en fait naître. Il suffit qu'on prince les aime, et qu'il sache les discerner. Adieu, mes amis. Ce sera demain un entretien consolant pour nous. Car il est elair de voir que, pour remédier au plus mauvais état des choses, un seul homme n'a qu'à vouloir.

Bélisaire fait tout dépendre de notre fbibie volonté, dit Justinien à Tibère ; mais est-on libre de se donner le discernement et le choix des hommes ? Et ne sait-il pas à quel point ils se déguisent avec nous ? Ce qui rne confond, dit Tibère, c'est qu'il prétend que le» hommes naissent tels que vous les voûte*, comme si la nature vous étoit soumise. Cependant Bélisaire est sage ; les ans, le malheur l'ont instruit : il mérite bien qu'on l'entende.

CHAPTTRE XIII.

Le jour suivant, à leur arrivée, ils le trouvèrent dans son jardin, s'occupant de l'agriculture avec Paulin son jardinier. Un moment plus tôt, leur dit-il, vous auriez pris comme moi une bonne leçon dans l'art de gouverner:

car rien ne ressemble tant au gouvernement des hommes que celui des plantes ; et mon jardinier que voilà en raisonne comme un Solon.

Alors l'empereur et Tibère se promenant avec le héros, le jeune homme lui proposa les réflexions qu'ils avoient faites, et les raisons qu'ils avoient de craindre qu'il ne se fit illusion.

Oui, leur dit-il, celui qu'au fond de son palais un cercle épais de courtisans et d'adulateurs environne connoît peu les hommes sans doute ; mais qui l'empêche de s'échap-

per de son étroite prison, de se communiquer de se rendre accessible? L'affabilité dans un prince est l'aimant de la vérité* Ses esclaves la lui déguisent ; mais l'homme du peuple, le laboureur, le vieux soldat brusque et sincère, ne la lui déguiseront pas. Il entendra la voix publique : c'est l'oracle des souverains, c'est le juge le plus intègre du mérite et de la vertu; et l'on ne fait que de bons choix' lorsqu'on se décide par elle. Du reste, les choix d'un monarque ne roulent que sur deux objets, sur ses conseils et ses agents ; et, s'il a bien choisi les uns, je lui réponds du choix des autres. Tout dépend d'avoir près de lui quelques amis dignes de l'être. Théodoric n'en avoit qu'un, le vertueux Cassiodore ; et l'univers sait avec quelle sagesse et quelle gloire il a régné. Or il est des signes certains auxquels on peut, même à la cour, choisir ses conseils et ses guides. La sévérité dans les mœurs, le désintéressement, la droiture, le courage de la vérité, le zèle à protéger le foible et l'innocent, la constance dans l'amitié mise à l'épreuve des disgrâces, une tendance vers le bien que nul obstacle ne dérange, un attachement fixe aux lois de l'é-