CHAPITRE XIV

Il dit. Le soldat lui répond qu'il est résolu à le suivre. Ils marchent, l'ennemi juge à leur contenance qu'ils viennent l'attaquer avec le courage du désespoir ; et, sans les attendre, il leur fait offrir le salut et la liberté.

Je crois connoître, mes amis, deux cent mille hommes dans l'empire capables d'en faire autant, s'ils avoient un Paul à leur tête : et de ces dignes chefs, vous en avez encore ; la victoire vous les a nommés. Ne croyez donc pas que tout soit perdu avec de pareilles ressources. Ignorez- vous à quel point la prospérité, l'abondance, la population, peuvent multiplier les forces d'un état. Rappelezvous seulement ce qu'étoient autrefois, je ne dis pas les Gaules, que nous avons perdues et lâchement abandonnées, mais l'Espagne, la Grèce, l'Italie, la république de Carthage, et tous ces royaumes d'Asie, depuis le Nil jusqu'au fond dé l'Euxin. Souvenez-vous que Romulus, qui n'avoit d'abord qu'une légion, laissa, en mourant, quarante-sept mille citoyens sous les armes ; et jugez de ce que peut le règne d'un homme habile, actif et vigilant, L'état est ruiné, dit-on. Quoi ! PHespérie et la Sicile, l'Espagne, la Libye et l'Egypte, la

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Béotie et la Macédoine, et ces belles plaines d'Asie qui faisoient la richesse de Darius et d'Alexandre, sont-elles devenues stériles?

Elles manquent d'hommes ! Ah ! qu'ils y soient heureux, ils y Tiendront en foule ; et pour lors, mes amis, j'oserai proposer le vaste plan que je médite, et qui seul rendroit cet empire plus puissant qu'il ne fut jamais. Quel est-il donc ce plan ? demanda l'empereur . Le voici, dit Bélisaire.

La guerre, comme'nous la faisons, excède les armées par de trop longues marches et par des travaux excessifs. Elle donne à nos ennemis le temps de nous surprendre par des incursions soudaines, que les lignes de vétérans et de soldats cultivateurs, dont on a bordé nos limites, n'ont pas la force de sou* tenir ; et, avant que les légions aient volé an point de l'attaque, l'épouvante, la désolation, le ravage, ont fait de rapides progrès. Pour opposer à ces torrents une digue toujours pré-" sente, je demanderois qu'on rendit tout cet empire militaire ; en sorte que tout homme libre seroit soldat, mais seulement pour la défence du pays. Ainsi, chaque préfecture composerait une armée dont les cités forme-