CHAPITRE XIV

roient les cohortes, les provinces, les légions, avec des points de ralliement, où le soldat au son de la -trompette, se rangeroit sous les drapeaux.

Ces troupes auroient l'avantage d'être attachées à leur pays natal, qu'elles cultiveroient, qu'elles feroient fleurir, qu'elles peupleraient elles-mêmes. Et vous prévoyez avec quelle ardeur elles défendroient leurs foyers.

Dans un vaste empire, rien de plus difficile à établir que l'opinion de la cause commune.

Des peuples séparés par les mers s'intéressent peu l'un à l'autre. Le midi ne prend aucune part aux dangers qui menacent le nord. Le Dalmate, l'Illyrien, ne sait pas pourquoi on le Êiit passer en Asie: il lui est égal que le Tigre coule sous nos lois, oii sous les lois du Perse. La discipline le retient, l'espoir du butin l'encourage ; mais la réflexion, la fatigue, l'ennui, le premier mouvement d'impatience ou de la frayeur lui fait abandonner une cause qui n'est pas la sienne. Au lieu que, dans mon plan, la patrie n'est plus un nom vague, une chimère pour le soldat ; c'est un objet présent et cher, auquel chacun est attaché par les lois de la nature. " Citoyens, pourroit-on leur

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dire en les menant à l'ennemi, c'est le champ qui tous a nourris, c'est le toit qui vous a vus naître, c'est le tombeau de vos pères, le berceau de vos enfants, le lit de vos femmes que vous défendes." Voilà des intérêts sensibles et puissants. Ds ont mit plus de héros que l'amour même de la gloire. Jugez de leur effet sur des âmes accoutumées dès l'enfance aux rigueurs de la discipline et à l'image des combats.

Rien ne me plaît tant, je l'avoue, que le tableau de cette jeunesse laborieuse et guerrière répandue autour des drapeaux dans les villes et les campagnes, préservée par le travail des vices de l'oisiveté, endurcie par l'habitude à des exercises pénibles, utile à l'ombre de la paix, et toute prête à courir aux armes au premier signal de la guerre. Parmi ces troupes, la désertion seroit un crime contre nature ; tout ce qu'il y a de plus sacré au monde répondroit de leur courage et de leur fidélité. L'état n'en auroit pas moins ses légions impériales, qui, comme autant de forteresses mouvantes, se porteroient d'un poste à l'autre, où le danger les appelleroit. L'esprit militaire établi, l'émulation donnée, ce