CHAPITRE XIIÎ

Hercule; l'expédition des Argonautes ; Médée.

L'Hercule grec n'est point un licnis imaginaire. Les historiens comme les poètes, les philosophes comme les oratc^irs, attestent tous, d'une voix unanime, sou existence. Les principales et les plus illustres maisons de la Orèce , non- seulement le regardent comme la souche d'où elles sont sorties , mais encore elles remouicnt jusqu'à lui par une iiliation suivie. Si la fable lui a attribué ^quelques exploits trop merveilleux pour ôtie crus, ce n'est point une raison pour révoquer eu doute qu'd ail [)aru en Grèce un héros, fîls d'Amphitryon, que ses grandes actions ont immortalisé. Les poètes èmbelUrent ^es exploits par des fictions brillantes plus propres à plaire à l'imagination qu'à la froide raison. Sou-

vent ils les présentèrent sous l'enveloppe de l'allégorie, que Ton prit pour one réalité ; souvent ils peignirent leur héros terrassant des monstres et remportant des victoires , seul et armé de sa redoutable massue. Mats ce n'est point ainsi que noos i'oflre l'histoire. Elle nous montre un prince forcé de soccomber sous l'injustice d'un tyran, un prince qui se fait un parti dans les états de ce même tyran j un parti d'hommes courageux assez considérable pour former un corps d'armée, avec lequel ce héros exécute les actions qu'on lui attribue. Qu'on ouvre Diodore de Sicile et les autres écrivains qui en ont parlé , et je suis persuadé qu'on reviendra du préjugé défavorable qu'a donné de lui la lecture des poètes.

Mais il est temps de passer à l'époque de sa naissance. Elle se prouve : 4° par un passage direct d^Uérodote, qui affirme ' qull y a environ 900 ans de ce héros jusqu'à lui. Toute la diriiculié consî&le à savoir ce qu'il faut entendre par ces mots depvis Hercule jusqu'à mot U y a OOO ans, Hérodote, toujours clair, en détermine le sens ; car il ajoute tout (le suite : Pan est postérieur à la guerre de 7 Vote, et l'on ue compte de lui jusqu^à moi qu* environ huit cents ans. Il <st évident qu'HéroJo.te entend par ces mots la naissance de Pan. Mais comme il ne s'est pas exprimé de même en parlant d'IIercnle, il est clair qu'il n'a pas voulu parler de la naissance de ce héros , mais du temps où il a commencé à s'illustrer, et c'est ce qui m'a fait mettre le commencement de ses exploits 4561 ans avant notre ère, c'est-à-dire environ 000 ans avant le voyage d'Hérodote eu Egypte. Hercule pouvait avoir a'ors vingttrois à viogt-quatre ans. U était donc né l'an 4584 avant notre ère.

2» Cette même époqae se prouve indirectement par la suite des rois de Lydie. La ville de Sardes a été prise par Cyrus l'an 4160 de la période julienne , 545 ans avant notre ère. Je suppose cette époque démontrée , et j'en ai donné les preuves dans le chapitre vu , concernant les rois de Lydie. En remontant , on trouve que Gygès, premier roî de Lydie de la race des Mennnades, a régné 58 ans, Ardys49, Sadyatles42, Âlyales 57, Cré8us44y comme on le voit dans ' Hérodote. Ces sonunes réunies font 470 ans, lesquels , étant retranchés de 4169, donnent l'an 5909 de la période julienne , 745 ans avant notre ère. Les Héraclides occupèrent 3 le trône de Lydie 505 ans. Si Ton ôte 505 ans de 5999, on aura l'an 549^ de la période julienne, 4220 ans avant notre ère, ^Miur Tavénement au trône de Lydie d'Agron, premier roi de ce pys de la

* Uerodol. , lib. ii , S cilv.

> Herodot., lih. i , $ xiv, svi, wy, lxxivi. t.' Id.. S VII.

PAR LAHCHER.

famille des Héraclides. Maintenant , en remontant d'Agroii jusqu'à Hercule inclusivement , on a ' cinq générations, qui font 466 ans. Ces 166 ans étant retranchés de54d4, on a Tan 5328 de la période julienne, 4386 ans avant Tère vulgaire. Cette date se trouve la même , à deux ans près , que celle qu'a donnée le passage d'Hérodote ci-de>su8 rapporté.

L'apothéose d'Hercule précède la prise de Troie de 55 ans , et le commencement du règne d'Hercules, ou plutôt de ses exploits (car c'est sans doute de ses exploits dont a voulu parier Apollodore dans «es cbronographies , citées par S. Clén.ent d'Alexandrie », lorsciu'i) fait mention de son avènement au trône); le commencement, dis-je, de ses exploits est antérieur à son apothéose de 38 ans : donc ses exploits devancent , selon cet écrivain , la prise de Troie de 91 ans , et non de 83 , comme le veut M. Frérct \ qui ci!e cependant Apollodore. Le commencement de SÇ8 exploits est donc de Tan 3355 de la période julienne, 4561 ans avant Tère vulgaire , et son apothéose de )'an 5594 de la période julienne, 4325 ans avant notre ère.

Toutes ces autorités paraissent *ans réplique, et l'on ne peut jn'objecter que celles deschronologistes plus récents, tels qu'ApoIlodore, Eratoslhènes, etc., qui , mettant la plupart la prise de Troie en 353Ô de la période julienne, 4484 ans avant notre ère , faisaient conséquemment Hercule moins ancien. Mais j'ai prouvé , à l'article de l'cpoque de la prise de Troie , que ces savants n'avaient eux-mêmes , pour parvenir à la vérité, d'autre moyen que celui des générations, et que cet nniqae moyen est devenu entre leurs mains une source d'erreurs, par le mauvais emploi qu'ils en ont fait. C'est ce mauvais emploi que les chronologistes modernes auraient dû chercher à découvrir , les ans , au lieu de se traîner pesamment sur les pas d' Apollodore et d'Eratosthènes; les autres, an lieu de tâcher de concilier les systèmes de ces deux savants avec ceux de leurs devanciers; car je ne doute point que s'ils eussent tourné leurs vues de ce côté , ils n'eussent parfaitement réussi, quand même ils n'auraient apporté que la moitié de la sagacité qu'ils ont employée en pure perte, en voulant concilier des systèmes inconciliables.

Mais les poèmes d'Homère présentent des objections pins fortes que celles qu'on peut tirer des chronologistes modernes , et il est bon d'y répondre. Ce poète , non moins savant dans les antiquités de sa patrie que dans la géographie et tontes les connaissances de son siècle y qui a précédé d'un grand

*Uerodot.,lib. i,Svii.

' ClcmeniU Alexandrin. Stromat. , lib. t, pag. 382. * Mémoires de t'Académie des Belles-Lettres, tom. v, pag. 292.

nombre d'années Hérodote lui-même, ne paraît pas faire Hercule aussi ancien que je le suppose , puis^ que TIépolême, (ils de ce héros, se trouva au siège de Troie ' . Mais le même Homère nous psrle aussi de Phidippus ' et d'Antiphns, petits-fils d'Hercules ; cei qui s'accorde mieux avec l'ordre des temps. Ains l'on peut répondre que Tlépo'ème était né sur la 6n de la vie de ce héros, peut-être vers l'an 5588 de la période julienue > 4526 ans avant notre ère, et trois ans avdnt sa mort. A'n^i TIépolême pouvait avoir 56 ans la dixième et dernière année de la guerre de Troie. Il y avait à cette guerre des Grecs plus avancé;i en âge que lui : Nestor , par exemple , devait avoir, à la même épo(|iie, environ 76 ans, pnisqn'Homère dit ^ qu'il avait vu mourir deux générations , et qu'il régnait sur la troisième. Nestor était donc né vers l'an 5568 de la période julienne, 4546 ans avant notre ère. Cet âge de Nestor s'accorde trèsbien avec le récit d* Homère et avec l'époque de la lia s>ance d'Hercule. Ce héros attaqua Pylos, et tua les onze frères de Nestor. Celui-ci ne dut probablement la vie qu'à son absence. Il était élevé chez les Gércniens 4. H était si jeune, que l'année précédente son [)ère Nélée n'avait pas voulu lui permettre de porter les armes contre les Epéens. Mais Nestor ^ quoiqu'à peine âgé de djx ans, s'échappa des mains de ses surveillants et se distingua ^ par plusieurs grandes actions, qui firent augiuer ce qu'il serait un jour. Ce fut après cette guerre qu'il alla adiever son éducation chez les Géréniens. L'année suivante Hercule attaqua les Pyliens. Celte expédition est donc de l'an 5579 de la période julienne , 4555 ans avant notre ère. Hercule avait alors 49 ans.

On peut aussi consulter , au sujet de TIépolême , ce que j'en ai dit chapitre xv, section ii. On y trou« vera racontées en peu de mots ses expédition» après la mort d'Hercule et le temps où il conduisit une colonie dans l'Ile de Rhodes ; ce qui prouvera qu'Homère n'est nullement contraire à ce que j'ai avancé sur l'époque de la naissance d'Hercule.

Le temps où vivait Hercule se prouve encore de cette manière. Mélanlhîls ^ était roi de Messénie , et descendait de Nélée au sixième degré , par Andropompus, Borus, Penthilns, Périclymène, fils de ce prince. Mélanihus fut chassé du trône par les Héraclides vers l'an 5524 de la période julienne, 4490 ansavant notre ère, comme je l'ai prouvé chapitre jx, $ m, concernant la chronologie d'Athènes, et comme cela le sera encore chapitre xvi. Selon la règle des

* Homer. Iliad., lib. ii , v. 658.

* Id. , ibid. , V. 678.

»Id.,ibid.,lib. i,v.250.

* Apollodor. , lib. ii , cap. vu , S m * psR* 155.

* Hoiaer. Iliad. , lib. xi , v. 717, etc.

* Pausan. Corintbiac. sivc lib. ii, cap. xviii , pag. 151

566 CHRONOLOGIE D'HERODOTE

générations, Nélée était né vert l'an 5327 de la période Julienne, 4587 ans ayant notre ère, ou même un peu plus tôt, parce qu'en faisant celte évaluation, je pars de Tannée de Texpulsion de Métanthus , et non de celle de sa mort. Hercules, qui était né en 5330 de la période julienne, 4584 ans avant notre ère, a donc pu voir Nélée et lui faire la guerre, puisque celui-ci n'avait que (rois ans de plus que lai.

Tontes ces généalogies s'accordant parfaitement les unes avec les autres , cet accord doit inspirer de la confiance , et me paraît devoir autoriser ma manière de procéder.

Je passe maintenant à l'expédition des Argonautes et à l'enlèvement de Médée. Ces faits doivent nécessairemeint coïncider avec l'époque d'Hercule , puisque ce héros s'embarqua avec les Argonautes. Troie fut prise, comme (*n le verra, en 5444 delà période julienne, 4270 ans avfint notre ère. Ce siège dura 40 ans : il fui donc commencé en 5454 de la pétiode julienne, 4280 ans avant notre ère. Les Grecs furent 40 ans à en faire les préparatifs : Hélène fut donc enlevée par Alexandre, plus communément appelé Paris , en 5424 de la période julienne , 4200 ans avant Tère. vulgaire : Hérodote racoble ' que cette princesse fut enlevée dans la seconde génération après le rapt de Médée : l'expédition des Argonautes est donc à peu près de l'an 5504 de la période julienne , 4350 ans avant notre ère , et précède l'enlèvement d'Hélène de 60 ans , on environ. Hercule avait alors 54 ans. ^

L'époque du voyage des rgonautes est Aassez prouvée par ce cjne je viens dédire, et je ne m'y ar- Irêterais pas davantage, si le savant cardinal Quirini n'était pas d'un autre avis. Cet illustre prélat , qui n'a pas (ait moins d'honneur à la pourpre romaine par ses vertus que par son profond savoir, prétend * que l'époque de l'expédition des Argonautes est la tnénie que celle du siège de Troie. Il le prouve parce que Alcinoiis et Arété, cjui reçurent Jason dans Tlle des Phéariens, sont les mêmes princes que ceux qui reçurent Ulysse la dixième année après là guerre de l'roie. Ce savant ne s'est pas aperçu que cela n'était fondé que sur le récit d'Apollonius de Rhodes, qui, ne voulant pas perdre l'occasion d'embellir son poème par un épisode brillant, s*e8t peu embarrassé si cet épisode s'accordait on non avec les calculs de ia chronologie.